Шериф

Ильин Владимир Алексеевич

– Ой, а у вас число цветков четное! – ахнул Лоренс, желая поменять тему. – Разрешите, я исправлю свою ошибку?

Из кошелька был извлечен новый букет, в обмен на тот, что держала девушка в руках.

– Так гораздо лучше, – оценил Джо и галантным жестом указал в сторону дома: – Быть может, чаю?

– Да, мне что-то немного не по себе, – кивнула Бриджит.

Лоренс тайком вытер пот со лба, еще раз пересчитал цветы в своей руке и положил к ногам дракона:

– Не поминай лихом, человече.

– У вас очень уютно, – похвалила его гостья несколькими минутами позже, осматривая стены гостиной.

– Ну

это же мой дом, – нейтрально высказался Джо, перед тем как упасть на пол и пристально посмотреть под диван.

– Что-то случилось?

– Кролик пропал, – доложил Джо, не поднимая головы, – был на кухне, а сейчас его там нет.

– Ах, кролик, – якобы понимая, кивнула Бриджит. – И давно в вашем доме появился кролик?

– Одновременно с единорогом практически, – Лоренс поднялся и отряхнул несуществующий мусор с брюк, – белый такой, с ушами.

– Но это же не очень страшно? – вновь перешла на тон понимающего доктора гостья.

– Очень страшно, – Джо был категоричен, – могут пострадать люди.

– От дракона не могут, а от кролика – огромное количество жертв? – скептически уточнила девушка.

– Именно! Он сбежал из подземелья роботов, ну вы же знаете… Там, где холодно и колонны.

– Конечно, знаю. – Девушка потрогала лоб шерифа. – Вы только не переживайте, мы обязательно его найдем.

Бриджит внутренне была готова, что за долгое время одиночества у ее подчиненного поедет крыша, и, если честно, эпизод с полосканием букета пока подтверждал ее мнение. Случай с единорогом даже заставил это мнение поменять, но теперь, когда дело дошло до кролика из подземелья с роботами… она могла только посочувствовать и подыграть – так рекомендовали штатные психологи. Отрицание галлюцинаций могло привести к нервному срыву, чего явно хотелось избежать.

– У вас будет чем подсветить? – мягко улыбнулась гостья Лоренсу. – Там, под диванами, довольно темно. Может, кролик где-то в тени?

Джо на секунду задумался и решительным жестом достал из кошеля Отца Кувалд, засиявшего в помещении настоящим огненным костром.

– Это пойдет?

– Д-да… – смогла вымолвить Бриджит, пытаясь поверить в увиденное. – А э-это что?

– Явная причина увольнения отдела игрового дизайна. – Джо цокнул, еще раз изумляясь причудливой конструкции.

– Но вы же говорили о дубине низкого уровня! – Девушка моментально связала уровень улучшения предмета с давним разговором.

– Э, нет, – зачесал голову Джо, – где я вам в этом городе найду низкоуровневую дубину?

– Уволят меня. – Девушка рухнула в кресло и попыталась отклониться назад. – Ой! Что-то теплое и округлое помешало устроиться поудобнее. Леди полуобернулась, нащупала мягкую шерстку и ушки.

– Кролик, – констатировала Бриджит, взяв на руки маленькое дрожащее существо. – Откуда в Атеке кролик? – задала она сама себе вопрос.

– Я же говорю, он сбежал из подземелий с роботами! Помните, нас забанили? Вот там была огромная пещера, роботы и кролики.

– Стоп, вы сперли кролика из ГМ-рума? – Девушка от удивления перешла на игровой сленг.

– Не сперли, а он сам сбежал, – терпеливо повторил Джо, – там же кромешный ад!

– Его надо вернуть, – покачала головой гостья, – это же нарушение игровых правил! Невозможное,

непросчитанное событие!

– Такое же, как моя дубина.

– Да.

– И дракон.

– Именно.

– И легендарный рейдовый босс в сарае.

– Верно… стоп, что? – округлила глаза Бриджит.

– Вам не кажется, что слишком много в вашей игре исключений, даже для одного меня? – с сомнением спросил Джо.

– Нельзя предусмотреть всего, потому гейм-мастера и приглядывают за игровым миром. Исправляют ошибки, улаживают конфликты.

– То есть вы отнимете у меня дубину и кролика? – Джо своевременно решил не упоминать быка, посчитав, что девушка воспримет его оговорку как шутку. Объясняться с Тасьей ему совсем не хотелось.

– В компании работает механизм поощрений за нахождение ошибок. Нашедшему позволено оставить себе добытое, – задумалась Бриджит, – но обычно на одного игрока приходится один случай.

– Давайте посчитаем мой случай уникальным? – подсказал Джо.

– Кролика все равно придется вернуть, – принялась анализировать гостья, – слишком много простора для неправильного использования. Ваше оружие уже проведено как исключение. Думаю, проблем не возникнет. Или у вас есть еще чем поделиться? – с подозрительностью посмотрела на него босс.

– Умения, – покаянно кивнул Джо, – но я тут совершенно не виноват!

Лоренс в два десятка предложений объяснил произошедшее, затем повторил то же самое гораздо подробнее, выслушал много комплиментов себе лично и разработчикам, но в итоге был прощен. Девушка даже слетала в дом берсерка и вернулась оттуда весьма недовольной – как подтверждением игровой ошибки, так и хамством жильца дома – маразматичного старика, чокнутого настолько, что держал чью-то бороду на крючке для трофеев.

– Так, – девушка устало потерла виски, – еще признания будут?

– Ну вы уж из меня монстра не делайте! – возмутился Джо. – Как будто я виноват во всех бедах этого мира!

– Да, извините, я действительно погорячилась, – примирительно кивнула гостя.

Бриджит щелкнула пальцами рук и с задумчивым видом погладила кролика.

– Не пропадает? – заинтересовался Лоренс.

– Невелика проблема, – отмахнулась девушка.

В следующий миг рядом оказался и поклонился боссу молодой человек в форменном костюме и с лицом, полным уважения и почтительности.

– Отнеси обратно! – Бриджит аккуратно передала зверька из рук в руки и вновь рухнула в кресло.

Джо заметил, что ее коллега что-то хотел уточнить, но очередной щелчок пальцами опередил его вопрос – неожиданный гость исчез так же внезапно.

– Может, чаю? – робко предположил Джо и с радостью заметил легкий кивок.

Вскоре они расположились на кухне и молча предавались изучению чаинок, плававших на поверхности. Разговор после разбора полетов не шел.

Громкий колокольный звон раздался где-то вне стен дома, заставив встрепенуться и посмотреть в окно. Было то звучание медленным и торжественным, словно колокол созывал горожан на важное событие. От каждого раската, плывущего по городу, слегка сотрясались стекла в окнах, колебалась поверхность стола, а в душе рождалось странное чувство причастности к грандиозному событию. А еще – что это событие не произойдет без тебя.