Шиари выбирает первой
Шрифт:
— К вам пришли, шиари, — проронил он бесцветно и бесшумной тенью исчез в полумраке коридора.
Рифер!
Чувствуя, что ее еще немного, и сердце от радости выскочит из груди, я быстренько пригладила выбившиеся из косы пряди, улыбнулась своему отражению и поспешила вниз к брату.
Вот только в гостиной меня ждал не брат, а четверо кадетов. Ронан, Лоунард, Нейл и еще один парень, которого я прежде не встречала.
— Так и не появился? — прекрасно зная ответ на свой вопрос, тихо спросила я.
Кадеты покачали головами.
— Мы не знаем, что делать,
— Очень серьезные проблемы, — мрачно добавил Нейл.
Я медленно опустилась в кресло, пытаясь переварить слова кадетов.
«Очень серьезные проблемы», — продолжало звучать в голове.
А ведь я этого и боялась. Проблем и… бесчестья, которое непосильным грузом ляжет на всех Ноэро. И пусть из живых остались только двое, я с братом, но тень позора омрачит и память о мертвых.
Представляю, в какое исступление придут духи.
Я даже поежилась и, справившись с желанием сжать истертые временем подлокотники, подняла на гостей глаза.
— Вы кому-нибудь уже рассказали?
Переглянувшись, парни покачали головами.
— Пока никому, — ответил Лоунард.
— Мы потому к вам и пришли, — подхватил четвертый кадет, на вид самый юный из друзей.
Лет семнадцать-восемнадцать — не больше. Среднего роста, стройный как девчонка, да и черты лица еще не успели огрубеть. Мальчик — не мужчина.
— Вы бы могли обратиться к хранителю. Вдруг он почувствует Рифа, — продолжал мальчик, нервным движением заправляя за ухо золотистую прядь. А потом, спохватившись, добавил: — Прошу меня простить, шиари! Я не представился. Бриан… Бриан Торнвил.
— Рада знакомству, шейр Торнвил, — слабо улыбнулась я и тихо произнесла: — Уже просила. К сожалению, фамильяру так и не удалось его обнаружить.
На некоторое время в гостиной повисло молчание, гнетущее и мрачное. Кадеты хмурились, бросали на меня сочувствующие взгляды, а я мысленно себя спрашивала: что могло случиться с братом?
Неужели сбежал? Но куда? Почему не вернулся домой? Или… Вдруг с ним что-то случилось? Что-то плохое, и я его больше никогда не увижу.
Мысль эта ножом пронзила мне сердце. Попыталась вздохнуть — бесполезно. Казалось, невидимая петля стягивается на шее, сильнее и сильнее… Еще немного, и начну задыхаться.
— Что здесь происходит?!
Погрузившись в тревожные размышления, я не заметила появления баронессы. Ее грозное восклицание вытряхнуло меня обратно в реальность. Вздрогнув, я вскинула на нее глаза и услышала резкие слова:
— Шиари Ноэро, я ведь предупреждала. Никаких мужчин в моем доме! Не успели приехать, а уже нарушаете правила. Мне это не нравится.
— Мы друзья шейра Ноэро, — начал было Ронан.
Но баронесса раздраженно его перебила:
— Мне все равно, кто вы. Находясь здесь, да еще и поздним вечером, вы позорите имя этой глупой шиари. Я немедленно попрошу вас уйти, шейры. Дерек!
Дворецкий бесшумно вошел в гостиную, и вдова фон Верт набросилась на него с упреками. Зачем впустил? Почему не предупредил? Даже грозилась выгнать, если подобное повторится.
— Вам лучше уйти, — прошептала я одними губами и поднялась, чтобы проводить кадетов к выходу. В холле, оставив позади разбушевавшуюся шейлу, попросила их с мольбой в голосе: — Не говорите пока никому о Рифе, хорошо? Еще есть немного времени. Вдруг он завтра вернется.
— Не скажем, — обнадежил меня Лоунард и тут же с сожалением добавил: — Но в семь утра у нас поверка. Если Рифер к тому времени не появится, нам придется признаться.
Я кивнула и, простившись с друзьями брата, отправилась извиняться перед баронессой. Выслушав ее отповедь, с тяжелым сердцем вернулась к себе. Сложно описать, что я тогда испытывала. Страх, обиду, смятение. Риф не мог так с нами поступить. Ведь не мог же? Или все-таки… С ним действительно что-то случилось или он просто решил начать новую жизнь вдали от дома и Кальдерока?
Вопросы, вопросы, вопросы… Они мучили меня всю ночь, не давая уснуть. Да и как можно спать, когда у тебя пропал брат и семье грозит бесчестье? Дезертиров в Эргандаре чуть ли не проклинали, и неважно, откуда бежал солдат: с поля боя или из академии, в которой из него делали воина.
Еще и Эскорн так не вовремя уехал. Возможно, он бы что-нибудь придумал, но его нет рядом, когда он так нужен. Я мрачно усмехнулась. Кто бы мог подумать, что генерал будет мне когда-нибудь нужен…
Я тут же отругала себя за эту малодушную мысль. Глупости! Всегда сама справлялась и сейчас тоже найду решение. Без всяких Вейнандов.
Я так и не уснула и, когда на рассвете в спальне появился Эшви, застал меня не в постели, а возле зеркала, стягивающую волосы в тугой узел на затылке.
— Куда собираемся, деточка?
— В академию, — ответила я, скалывая последнюю непослушную прядку.
— Узнать о брате?
— Не совсем.
— Лэйра… — подходя ко мне ближе, недобро протянул хранитель.
— Жаль, у меня нет формы и пытаться скопировать ее может быть рискованно.
Я прикрыла глаза, рисуя в памяти форменную одежду кадетов. В отличие от военных высшего звена простые солдаты и ученики мужских академий носили серые мундиры с латунными пуговицами. На груди с левой стороны красовалась нашивка с изображением императорского герба: лев, корона и умирающая лисица. Она прикрывала то место, где билось сердце. С этим рисунком я была хорошо знакома, но… Но чем сложнее иллюзия, тем тяжелее будет ее удерживать. У меня есть штаны и блуза, куда проще их немного «подкорректировать», визуально сделав похожими на мужские.
Да, лучше так, чем зря рисковать.
— Лайра!
От грозного окрика хранителя я едва не подпрыгнула.
— Ты в своем уме, деточка? Ты… ты… — фамильяр задохнулся от возмущения.
Соскользнув с пуфа, я опустилась перед ним на колени.
— Я только туда и обратно. Уверена, Рифер объявится. Я просто его подстрахую. На всякий случай.
— Ла-а-айра… — А вот теперь он уже простонал мое имя и, истерично взмахнув короткими крыльями, воскликнул: — Ты сама подставляешься и меня подставляешь!