Шиари выбирает первой
Шрифт:
Именно там на них напали… И он так бездарно потерял пленницу. Не сумел справиться с одной несчастной ведьмой.
Джарова чаровничка! И наделила же тьма ее силой!
Мужчина раздраженно ударил кулаком о стену но даже не почувствовал, как начали саднить оцарапанные о камень костяшки. Единственное, что он сейчас испытывал, — это досаду на себя и беспокойство за Ноэро.
Ту, которая мятежница.
Если поспешит, уже завтра утром прибудет в Леонсию. Первым делом к ней, а потом уже в академию. Император тоже наверняка захочет его увидеть, но
К сожалению, все сложилось не так, как он рассчитывал. Не успел добраться до столицы и привести себя в порядок, как за ним прямо к дверям его дома явилась стража, в который раз подтверждая, что Великий всегда держит руку на пульсе происходящего.
Пришлось садиться в присланный за ним экипаж и ехать во дворец, а не к баронессе. Снова. От этого досада в сердце оборотника схлестывалась с раздражением и злостью.
На императора, на себя.
— Я получил отчет и очень тобой не доволен. Ты не перестаешь разочаровывать. Вот что мне с тобой делать, Эскорн? Понизить тебя, лишить герцогского титула? А может, сразу жизни? Чтобы в будущем с тобой не возникало проблем.
Это были первые слова, которые он услышал от его величества, не успев переступить порог кабинета. Было видно, правитель гневается, хоть и пытается скрыть чувства за маской холодной любезности.
Ни один мускул не дрогнул на лице Вейнанда. Как стоял с заложенными за спину руками, широко расправив плечи и устремив на правителя спокойный взгляд, так и остался стоять.
Только равнодушно сказал:
— Поступайте как считаете нужным, ваше величество. Я действительно ошибся, позволил ей сбежать. То, что на нападавших не действовали чары, меня никак не оправдывает.
Император негромко хмыкнул и стал перебирать на столе бумаги, не торопясь озвучивать судьбоносное для Вейнанда решение. Намеренно тянул время, а может, размышлял, как его наказать. Затем, вскинув цепкий, по-орлиному хищный взгляд, какое-то время всматривался в лицо генерала, словно пытался прочесть его мысли, но так и не преуспев в этом занятии, проговорил, немного смягчившись:
— Ладно… Я тоже хорош! Нужно было сразу убить эту тварь, но я надеялся ее перевоспитать. Выдрессировать для себя. Жаль… — Обойдя стол, Адальгер опустился на его край и, скрестив на груди руки, вкрадчиво продолжил: — Мне нужен хроновик, Вейнанд. Молодой и сильный. Хотя бы один. Что там с тем мальчишкой? Ноэро. Его уже проверили?
— Проверили, — кивнул Эскорн. — Он точно не хроновик. Да и иллюзорная магия в нем не проявилась. Рифер неплохой универсал и…
— Неплохой! — раздраженно перебил его Адальгер и скривился. Пальцы мужчины, скользнув по темного дерева столешнице, с силой сжали один из листков, сминая его в жалкий комок. — У меня этих неплохих как собак нерезаных, а мне нужны уникальные! Понимаешь? Сильные, бесстрашные чаровики, обладающие редкими дарами. Вроде нас с тобой. Чтобы империя процветала. Чтобы всем нам было хорошо.
Вейнанд не стал делиться своими соображениями о том, что
Да и они скоро не смогут…
— Можешь идти, — махнул рукой Адальгер, явно утомленный этим коротким разговором.
Больше всего на свете император не любил получать плохие известия и каждое поражение воспринимал как свое личное, будто это он, а не Вейнанд, упустил ведьму.
— Ваше величество. — Генерал почтительно поклонился, стараясь не показывать, что от этого поклона начинает пульсировать рана и грудь словно обжигает пламенем.
— Куда это ты такой нарядный? Никак на свидание к графине собрался, — прежде чем Вейнанд успел выйти, послал ему вдогонку Великий. — В сюртуке, при галстуке. Уж не влюбился ли ваша светлость?
Эскорн мысленно выругался, досадуя, что приходится отвечать на вопросы о его личной жизни. Хотя Лайру Ноэро едва ли можно было отнести к его личной жизни. Он просто о ней заботится — ничего больше.
— К Катрине я испытываю самые теплые чувства, но собирался я не к ней, а к дочери маршала Ноэро.
— А-а, — мигом потеряв интерес, протянул император. — Еще одна из этого проблемного семейства. Маршалу удалось заслужить мое уважение. Посмотрим, сумеет ли сделать то же самое его наследник.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, ваше величество. Рифер, уверен, еще себя проявит. Да и Лайра в самом ближайшем будущем составит отличную партию какому-нибудь достойному чаровнику, а впоследствии подарит империи сильных, одаренных детей. Возможно, в них проявится сила рода.
— Мне нужно сейчас, а не через двадцать лет, — задумчиво пробормотал Адальгер и снова махнул рукой, словно отгонял от себя назойливого комара.
Было видно, ему наскучил разговор о незнакомой, бесполезной для него девушке, поэтому Вейнанд, больше не теряя времени, простился с правителем и отправился домой к баронессе.
Лайра Ноэро
Грозный вид генерала заставил меня напрячься. Затравленно оглянувшись по сторонам, но поняв, что отступать некуда, вздохнула и постаралась придать лицу невозмутимое выражение.
— Генерал Эскорн! — дружно поприветствовали его кадеты, вставая по стойке смирно, и мне тоже пришлось изобразить нечто более-менее приличное.
Вытянуться, отдать честь, коснувшись правой ладонью сердца, и замереть оловянной статуэткой, глядя на военного.
Широкий, резкий шаг, не менее широкие плечи и хищный, очень хищный взгляд. Сейчас направленный на меня.
— Рифер, отойдем, — не размениваясь на приветствия, попросил-велел Эскорн.
Голос прозвучал вкрадчиво, но слышался в нем приказ. И сталь. Много-много стали, от которой у меня все внутри задрожало.