Шифр Джефферсона
Шрифт:
– Твое треклятое семейство создало эту неприятность, – сказал Болтон. – От Хейлов в восемьсот тридцать пятом году исходили одни беды. У нас все было замечательно. Никто нас не беспокоил. Мы оказали громадную услугу этой стране, и правительство оставило нас в покое. Но вместо того чтобы принять решение Джексона не миловать тех пиратов, твой прапрадед решил убить президента Соединенных Штатов. – Болтон навел указательный палец на Хейла. – Такой же глупый ход, как наша попытка. Разница только в том, что мы не попались.
Сдержаться Хейл не смог.
– Пока
– Как это понимать?
Хейл пожал плечами.
– Расследования только начались. Не будь столь уверен в том, что вы не оставили никаких следов.
Болтон подался вперед, очевидно, приняв эти слова за угрозу, потом замер, осознав, что пистолет, хоть и опущен, но по-прежнему в руке Хейла.
– Ты продашь нас, – сказал Болтон. – Чтобы только спасти свою шкуру.
– Ни за что, – сказал Хейл. – Я серьезно отношусь к своей клятве на Статьях. Это к тебе я отношусь беспечно.
Болтон взглянул на Суркофа и Когберна.
– Вы позволите ему так разговаривать с нами? Неужели вам нечего сказать?
Кассиопея ехала по наклонной дороге вместе с Эдвином Дэвисом к главному дому Монтичелло. Автобусы, шедшие туда и оттуда, останавливали, был вызван местный шериф. Они въехали на стоянку перед особняком. Управляющий ждал у конца мощеной дорожки, ведущей к портику. В двадцати метрах от него людей усаживали в еще один автобус.
– Где Коттон? – спросила Кассиопея.
– Внутри. Он велел мне перекрыть выходы и никого не впускать.
Внутри дома раздался свист, потом сверкнула яркая вспышка, осветившая несколько окон.
– Что это? – спросила она.
– Там уже были такие, – сказал управляющий.
Кассиопея побежала по дорожке к дому.
– Он сказал – никого не впускать, – крикнул ей управляющий.
Она нашла свое оружие.
– Ко мне это не относится.
Изнутри раздался отрывистый звук.
Она знала, что это.
Выстрел.
Глава 48
Малоун бросился на пол одновременно с выстрелом Уайетта, пуля задела одну из деревянных стоек на конце лестницы. Он поспешно отполз на четвереньках к задней стене, используя нижний угол в качестве защиты. Еще выстрел, пуля прошла через половицы в нескольких футах, двухсотлетняя древесина почти не оказывала сопротивления.
Третий выстрел.
Уже ближе.
Уайетт искал его.
Что-то пролетело и упало на балкон. Он уже видел это кино раньше, поэтому быстро закрыл голову, и световая граната взорвалась, добавив новую волну дыма.
Малоун вскочил на ноги и нашел коридор, ведущий к лестнице, по которой ранее поднимался. Уловив внизу движение, он поднял взгляд к третьему этажу и решил поменяться с Уайеттом ролями.
Пора Уайетту играть зайца, а ему быть лисой.
Уайетт крался вверх по лестнице, вытянув руку с пистолетом и разыскивая сквозь дым Малоуна.
Произошли два события
Он услышал, как открылась парадная дверь, и какая-то женщина позвала: «Коттон».
Потом, глянув вверх, увидел Малоуна.
Тот поднимался на третий этаж.
Нокс ждал ответов Суркофа и Когберна на вопрос Болтона.
– Не знаю, Эдвард, – заговорил наконец Суркоф. – Не знаю, что и думать. Мы в неприятном положении. Честно говоря, ни одно из твоих предложений мне не нравится. Но ты меня удивляешь, Квентин. Не может быть, чтобы ты полностью полагался на то, что Дэниелс покинет свой пост из-за стыда.
– Будь я на его месте, – сказал Когберн, – я назвал бы жену лживой шлюхой и выставил бы ее на позор. Никто бы ей не посочувствовал.
Типично, подумал Нокс. Когберны всегда видели мир черно-белым. Жаль, что мир не так прост. Иначе бы они не оказались в такой беде. Но он сомневался, что эта тактика вынудит Белый дом пойти им навстречу.
– Еще у меня в руках Стефани Нелл, – сказал Хейл.
– И что ты собираешься с ней делать?
Нокс хотел услышать ответ и на этот вопрос.
– Еще не решил. Но она может оказаться ценной.
– Это несовременно, – заговорил Болтон. – О чем ты думаешь? Заложница? В двадцать первом веке? Ничем не лучше нашей попытки убийства. Ты собираешься позвонить в Белый дом, сказать, что она у тебя? Давайте заключим сделку? С этой женщиной ты ничего не добьешься. Она бесполезна.
Если ее труп не будет показан Андреа Карбонель, подумал Нокс. В этом случае она будет стоить многого.
По крайней мере, для него.
– Предоставь мне беспокоиться о ее ценности, – сказал Хейл.
Когберн обвиняюще указал на него пальцем.
– Ты что-то замышляешь. Что, Квентин? Скажи, иначе, клянусь богом, я присоединюсь к Эдварду и превращу твою жизнь в ад.
Кассиопея почти ничего не могла разглядеть сквозь дым. Двухэтажный вестибюль был окутан серым туманом. Она нашла укрытие рядом со стеной, за сосновым столом, под щитом с оленьими рогами.
Кассиопея поняла, что нужно сделать.
Ход не самый умный, но необходимый.
– Коттон, – позвала она.
Малоун поднялся до самого верха лестницы на третьем этаже.
Скрыть свой путь он не пытался. Уайетт наверняка видел или слышал его и теперь идет следом.
Во всяком случае, Малоун на это надеялся.
Он услышал, как его позвали по имени.
Кассиопея.
Уайетт не представлял, кто эта женщина, но она явно была связана с Малоуном. Следовало просто спуститься в подвал, но он вспомнил, что лестница ведет в частную комнату для служащих. Есть ли там еще кто-то или им велели освободить дом? Чего он не хотел, так это убивать кого-то. За подобное деяние пришлось бы тяжко расплачиваться. Лучше быть просто вором, причинившим легкий вред собственности.