Школа Добра и Зла. Единственный истинный король
Шрифт:
– Истинный король не только хвастать должен, – подзадорил его Зелёный рыцарь.
– Хочешь удар получить? – криво усмехнулся Артур, вытаскивая из ножен Экскалибур. – Будь по-твоему. – Он направил на рыцаря кончик своего меча и добавил: – Нас разделяют ступени, по которым мне лень спускаться, поэтому считай, что тебе повезло. Я, так и быть, предлагаю тебе пощаду, презренный пёс. Надеюсь, ты с благодарностью примешь этот мой дар.
– Всё ясно, – сказал рыцарь. – Ты не считаешь мои условия реальными. Настолько высокомерным стал, что не хочешь замечать опасности, которая стоит прямо перед тобой.
Краешком глаза Агата могла видеть Тедроса – он стиснул зубы, щёки его покраснели. Это были те же самые обвинения, которые люди выдвигали против него самого. Та же самая ловушка, которую приготовил ему самому новый Змей.
– Я даю тебе право ударить меня, – напомнил рыцарь. – Разумеется, закрыть на всё глаза ты тоже имеешь право. Можешь дать мне уйти и втоптать в грязь своё имя. Только не говори потом, что я не предупреждал тебя. Точно так же, как твоя жена предупреждала, что не любит тебя больше – я совершенно уверен в этом. Но ты и на это решил посмотреть сквозь пальцы.
Артур опустил свой меч. Кровь бросилась ему в лицо.
– Ты ничего не знаешь о моей жене, – жарко выдохнул он.
– А мне кажется, что я знаю о ней больше, чем ты, – возразил рыцарь. – Хотя бы потому, что это ты всё ещё думаешь, будто сможешь вернуть её назад.
Агата видела, как борется король с искушением, старается не заглотить приманку.
– Убирайся, – фыркнул король. – Немедленно.
– Жаль твоего сынишку, право слово, – с издёвкой заметил рыцарь.
– Не смей трогать моего сына, – вскипел Артур.
– Мать сбежала. Отец слабак… – не унимался Зелёный рыцарь. – Братец скрылся…
Король застыл на месте.
Точно так же застыл и Тедрос рядом с Агатой.
– Что. Ты. Сказал? – выдавил Артур.
– Да здравствует истинный наследник, – ухмыльнулся в ответ рыцарь. – Да здравствует король.
– Ты змей, – прошипел Артур, оживая. – Ты лжец!
Он ринулся вниз по ступеням трона, мантия развевалась у него за спиной, словно крылья ангела смерти. Сверкнул занесённый над головой меч. Рыча, как дикий зверь, король опустил его…
Клинок легко перерубил шею Зелёного рыцаря.
Затаив дыхание, Агата и Тедрос смотрели на то, как покатилась по ковру отрубленная голова, ожидали, что следом за этим рухнет на пол и обезглавленное тело рыцаря…
Но затем произошло нечто странное.
Нечто такое, что заставило Артура в испуге выронить свой меч.
Тело рыцаря не собиралось падать.
Вместо этого он сделал несколько шагов назад, подобрал отрубленную голову и сунул её себе под мышку.
– В это же время завтра, – проговорила голова рыцаря. – Мерлина привести не забудь…
С этими словами рыцарь покинул тронный зал, унося в руке свою голову и оставив стоять в одиночестве потрясённого Артура.
Сцена померкла и погрузилась во тьму.
Агата посмотрела на Тедроса, который не шевелясь продолжал вглядываться в тёмную бездну.
– Его голова, – хрипло сказала Агата. – Как это можно жить без головы?
Но у её принца были какие-то свои мысли, к отрубленной голове отношения не имевшие.
– Лишено смысла, – дрожащим от волнения голосом заговорил он. – Отец дал мне своё кольцо потому, что я его наследник. Правильно? Правильно. Тогда почему Зелёный рыцарь намекал, что это не так?
– Рыцарь солгал, – предположила Агата. – Ты же слышал, как твой отец…
Но в этот момент вновь зазвучал голос профессора Садера, и появилась новая призрачная картинка.
– Излишне говорить, что у короля не было ни малейшего намерения приводить к рыцарю своего волшебника, а вход в замок наутро заблокировала целая тысяча стражников. Однако, по мнению Зелёного рыцаря, сделка между ним и королём всё же была заключена. Король нанёс свой удар, теперь была очередь рыцаря ударить Мерлина. И раз Артур отказался выполнять условия сделки, заплатить за это предстояло его народу…
И вокруг Агаты с Тедросом вскипели, замелькали жуткие картины. Зелёный рыцарь, у которого снова была голова на плечах, поджигал замки, крушил экипажи, рубил целые полки пытавшихся остановить его солдат, обрушивал с гор лавины, сметавшие с лица земли целые города и деревни. Сеял ужас на улицах городов, терроризируя королевства – и всегдашников, и никогдашников. Каждую попавшую в его зелёную грудь стрелу он легко вытаскивал и отшвыривал прочь. Каждая нанесённая ему мечом или боевым топориком рана тут же затягивалась сама собой. Сила его была необорима. На центральной площади Камелота и у ворот замка собирались толпы людей, они освистывали стражников-гвардейцев, глумились над Артуром и требовали, чтобы он вышел и убил, наконец, это зелёное чудовище.
Агата вдруг вспомнила про Яфета и его брата, которые точно так же наводили ужас в Лесах, чтобы настроить весь народ против Тедроса. И они достигли желаемого точно так же, как достиг его Зелёный рыцарь.
«Прошлое – это настоящее, а настоящее – это прошлое, – сказал однажды брат Змея. – История вновь и вновь повторяется».
«Совпадение? – подумала Агата. – Или Райен с Яфетом каким-то образом связаны с Зелёным рыцарем? И эта связь делает первый тест Артура таким же важным для Яфета, как и для Тедроса? И не является ли Зелёный рыцарь ключом к пониманию того, кем на самом деле были Райен и Яфет?»
Но теперь призрачная картина, которую они видели в своём чёрном ящике, вновь сменилась. Появилась комната, в которой стоял король Артур и наблюдал в окно за тем, как поднимается дым над соседними королевствами, а вслед за ним летят выкрики тех, кто собрался у ворот замка.
– Надо было отдать ему меня, – раздался голос.
Артур обернулся и увидел Мерлина. Волшебник стоял в дверях в лиловом плаще с капюшоном, помятой шляпе в форме конуса и фиолетовых шлёпанцах. Длинная густая борода казалась ещё более всклокоченной, чем всегда.