Школа наемников

Глумов Виктор

На миг он задумался, что будет, если окрепнут оме­говцы, подомнут всю Пустошь, установят свои поряд­ки. Плати им, и никто не нападет, не сожжет твою фер­му, не продаст сестер в рабство. Вроде бы замечатель­но, но почему-то мысль не радовала.

Возле пещеры Гус сложил кучу хвороста, вынул из кар­мана штанов стекляшку и принялся разводить костер. Не успел Артур развязать узел с «глазами», как хворост за­дымил и вспыхнул. 1ус вынес из пещеры недоеденную волчатину, нанизал на железки и сунул в костер.

Вита сразу же забилась в пещеру, в прохладу, но Гус велел ей выходить.

— Поешь, —

скомандовал он.

— Я не хочу. Мне жарко, — простонала она.

— Мужик сказал: ешь, значит, ешь!

Мясо уже начало портиться, Артур покривился, но затолкал в себя кусок. Гус падалыциком навис над Ви­той и не успокоился, пока она не проглотила всё. Н-да, взял он ее в оборот!

Расправившись с едой, девка занялась хозяйством: выволокла на солнце отсыревшие тюфяки и «одеяла».

— Грязное все, — вздохнула она. — Постирать бы! Да­вайте постираю, тут же ручей недалече.

— Ишь, хозяйственная! — Гус щурился, довольный приобретением. — И какая — ух! — кровь с молоком! За­втра озаботишься, вишь, темнеет уже. Повезло тебе, де­вица, что меня встретила! А то пропадать бы тебе на свалке.

Артур уселся, подперев голову руками. Вита трепета­ла под взглядом Iyca и заглядывала ему в рот, а он рас­сказывал, какие все вокруг плохие — если девка и нуж­на кому, то для того, чтобы потом съесть, а он, Гус, хо­роший, ему ничего не надо, лишь бы ктото был рядом, приласкал и обогрел.

За глыбами, которые служили своего рода воротами, чтото зашуршало, посыпались камешки, заскулил волк.

— Волки! — Артур вскочил и выхватил «хауду».

Вита взвизгнула, прижав ладони к щекам.

— Еда! — оживился Гус, потер лапки.

— Выйду — может, пристрелю парочку, а если не удастся, в ловушки приведу.

— Подожди, я с тобой... — 1ус схватил пистолет-пуле- мет и поспешил следом.

Глава 10

ЗЕМЛЯК

Мутафаги — существа неизвестного происхожде­ния. В огромном количестве появились после Поги­бели. Если верить уцелевшим источникам, раньше они не встречались. Панцирные волки распростране­ны по всей Пустоши и наносят существенный вред хозяйству. Агрессивны и крайне опасны, выдержива­ют прямое попадание пуль крупного калибра, пласти­ны волков используются для изготовления защитных жилетов. При столкновении с волками наиболее эф­фективен «хаудах» (в простонародье — «хауда») или автомат. Если их нет в наличии, нужно стараться по­пасть зверю в глаз, плохо защищенный живот или швы, где сходятся пластины...

Анатомия и физиология вероятного противника, пятый курс. Мутафаги

В

скоре стало ясно: оставаться на карнизе — все рав­но что добровольно сидеть на сковороде и ждать, пока корочка хрустящая появится. Лекса то и дело на­крывала тяжелая дремота, полубред. Голос в голове со­ветовал спуститься и принять бой. Голос убеждал Лек­са, что это единственный шанс выжить и что быстрая смерть лучше медленной... Курсант представил, как пе­ред его лицом распахивается зловонная пасть, как зубы впиваются в плоть, как алчно хрипят мутафаги... Нет. Он не пойдет на верную смерть.

Он ждал чуда, сначала лежа, потом сидя, потом стоя. Перед глазами плясали разноцветные круги, раскаленный камень обжигал да­же сквозь подошвы, и Леке топтался на месте — движе­ние держит в тонусе и не дает скатиться в беспамятст­во. Но мир всё темнее, круги всё ярче...

...Очнулся Леке, когда носки ботинок уже свешива­лись с обрыва. Еще шаг — и застывший в ожидании во- жз.к бросился бы на жертву.

— Не дождетесь, — прохрипел курсант, — я солдат Омеги. Не дождетесь! Брысь!

По лицу скользнула тень, он задрал голову: над ним кружил, расправив перепончатые крылья, падалыцик.

А если перерезать себе вены? Истечь кровью, но не достаться мутафагам на обед? Падалыцики попируют, но этого он уже не увидит. Умрет пусть не с честью, но не самой противной смертью.

Леке уселся, не обращая внимания на обжигающие камни, размотал кожаную ленту, прижал лезвие к запяс­тью на левой руке. Надавил, стиснул зубы: одно движе­ние, пока есть силы... Наверное, лучше резать вдоль вен. Вот так, резким движением... Но в последний момент он ослабил нажим — царапина получилась ерундовая, высту­пило несколько капель крови. Даже умереть не может...

«Погоди, — посоветовал голос в голове, — спустись. Все бывает. Вдруг прорвешься».

Голос говорил не словами, а ощущениями и больше не пугал. Леке к нему как-то уже привык. Перегрелся, мозги закипели, вот всякое и мерещится. Сперва голо­са, а потом «любимый папочка» придет, а там и мам­ка — свидеться напоследок.

Леке боролся с мороком до вечера, то погружаясь в беспамятство, то выныривая.

Жахнул выстрел. Курсант распахнул глаза, уже тем­нело, долину накрыли сумерки, похолодало. Может, послышалось? Он вскочил, глянул вниз: волки уже не сидели цепью, они метались по странным траектори­ям, вглядываясь в кусты. Вожак рычал, прижавшись к земле.

Вот он, шанс! Возможно, последний, и хотя шатает от усталости, его надо использовать.

Не раздумывая, Леке отстегнул нож и спрыгнул.

Он бросился на вожака сзади, оседлал. Пластины бы­ли скользкие, пришлось ухватиться за шею. Не успел мутафаг сообразить, что происходит, курсант вогнал клинок в его глаз. Волк взвыл, крутанулся на месте, сбросив с себя наездника, и рухнул в пыль рядом. Леке вскочил, перехватил нож поудобнее, понимая, что сей­час стая бросится на него... Снова жахнул выстрел, лязг­нуло, пуля отскочила от пластины какогото мутафага, забормотал пулемет — Леке вовремя присел, над голо­вой просвистели пули. Толку от невидимого союзника мало, разве что волки на него переключатся.

Но произошло странное. Поведение волков не укла­дывалось ни в какие рамки: они кинулись в разные сто­роны, визжа недорезанными поросятами.

Не опуская ножа, Леке дождался, пока из-за кустов выйдет его союзник.

Это был темноволосый скуластый парень, ровесник Лекса. Не «мясо» — сильный, тренированный. И взгляд удивительный — задумчивый и печальный. Не подходил такой взгляд к хищной морде.

— Артур, — сказал парень, целясь в Лекса из «хау- ды». — Меня зовут Артур. Это я тебя спас.