Школа Северного пути
Шрифт:
У него уже в семь лет были все задатки стать прекрасным каллиграфом, а со временем превзойти Имэй. Таково мнение Мастера, а он редко ошибался. Точнее, никогда.
– Мы напишем послания всем нашим братьям и сестрам. Попросим их вернуться в Школу поскорее. Но есть одно важное условие: чем короче они будет, тем быстрее достигнут адресатов. Лучше -- из одного слова.
– А какое эт-то с-с-с...лово?
– прошептал одними губами мальчик.
Наставник считал, что заикание такому магу только на пользу пойдет. Кто большую часть жизни молчит, тот лучше чувствует силу письменного
– А вот мы сейчас его придумаем все вместе, - улыбнулась Имэй.
– Нам нужно позвать всех учеников так, чтобы они услышали и немедленно вернулись. Одним знаком.
– Надо написать "Пожар", - тут же предложил Ян Янь.
– Превосходно! Прибегает... скажем, брат Сяо Чу и узнает, что его обманули. Что он сделает с обманщиком?
Ян Янь вообразил себе в красках старшего братца, когда тот в гневе, и поёжился, как от резкого сквозняка.
– Устроит "охоту на белок", да?
Лук и стрелы с {томаркой} (3) в руках одноглазого стрелка превращались в орудие наказания даже, если тот не приподнимал повязки. А уж если он её снимет... "Охота на белок", когда Сяо Чу гоняет обидчика по всей усадьбе, расстреливая тупыми стрелами в самые уязвимые части тела, покажется милой забавой. Его пустая глазница видит людей и нелюдей насквозь.
– Тогда пусть будет "Тревога!" - сказал Ю Чун.
– Объясни, почему ты хочешь написать этот знак?
– решила уточнить Имэй.
Мальчишка неопределённо пожал плечами.
– Если велено позвать всех, то значит, что-то важное случилось, верно?
– рассуждал он вслух.
– Иначе Мастер Дон не стал бы беспокоиться.
– Ты думаешь, он обеспокоен?
– Угу. Я вчера баловался на тренировке, а Мастер не заметил. И не наказал.
Спрашивать Ю Чуна, почему он баловался, если за это полагается кара, бесполезнее, чем того же Бродягу - о причинах очередного загула по кабакам. Случалось, братец Фэн прямиком шел к Мастеру за авансом -- получить свой десяток палок, чтобы затем с чистой совестью отправиться куролесить по Аньчэну и окрестностям.
Однако же мальчик честно признался:
– Да просто... это самое... проверить захотелось. Интересно же.
Поверить в то, что Мастер ничего не понял, ещё сложнее. Всё он заметил -- и шалость, и неуклюжую попытку прощупать его бдительность, но, видимо, решил, что выходки ученика не так уж и важны, а значит, ребёнок в чем-то прав.
– Сказал ли Мастер, что собирает всех учеников из-за какой-то надвигающейся угрозы?
– строго спросила Имэй.
– Не-а, ничего такого.
– Считаешь, он одобрит самоуправство?
Ю Чун испуганно сглотнул и втянул голову в плечи. Старшая ученица молчала, ожидая, когда до мальчишки дойдёт смысл вышесказанного.
– Не одобрит.
– Почему же?
– допытывалась девушка.
"Вы должны понимать, что есть причина и что есть следствие, - говорил Мастер Дон.
– Некоторые вещи следует просто вдолбить в голову, но человеческие мотивы нужно именно понять. Понимание, как и познание, это мост между берегом Необъяснимого и берегом Истины".
– Мы... это... точно не знаем... а вдруг все наоборот?
"Вот это вряд ли", - подумалось Имэй, но вслух она ничего не сказала.
– Прекрасно, что ты понял. Есть ещё предложения?
Ребятишки сразу же зачирикали, словно воробьи под крышей во время оттепели. Оживился даже Малёк, вырвавшийся наконец-то из когтей дурного сна. Голод, охвативший несколько лет назад западные уезды Лян, лишил Сяо И последовательно - здоровья, дома и семьи. Может быть, ему до сих пор снилось, как он, осипший от крика, ползает по трупам своих родителей-беженцев, не переживших зимней ночи, кто знает? Его нашел Бродяга и весь путь в Аньчэну нес, привязав к спине, чтобы согреть.
– Старшая сестра, старшая сестра!
– взвился уже разок проштрафившийся Ян Янь.
– Давай пошлем знак "Ждем"?
– Ты хочешь сказать "Ждать"?
Наводящий вопрос содержал маленькую ловушку, хотя идея, надо признать, была отличная. Но будущего воина-мага не так-то просто оказалось сбить с толку.
– Нет, - упрямо фыркнул он.
– Именно так, чтобы знак был с дополнительным указателем множества. Мы все ждем, вся Школа.
– Все согласны?
– Да!
– Тогда...
– девушка деловито потерла ладонь о ладонь, - за дело, младшие ученики!
Пока решали, кто кому пишет, да пока Имэй утешила Малька, у которого, как всегда, ничего не получалось, пролетела еще четверть отведенного под урок времени.
– А кому напишешь ты, старшая сестрица?
– спросил дважды герой дня - Ян Янь.
– Бродяге, - не задумываясь ответила девушка.
– Что такое?
Мальчишки ехидно хихикали, даже Малёк, хотя и не понимал причины внезапного веселья.
Показывать смущение Имэй не стала. "Ладно-ладно, впереди тренировка, вы у меня попляшите, малявки вредные", - решила она.
– Вот я расскажу всё брату Бай Фэну, тогда, конечно, станет еще смешнее, - пообещала она, а сама подумала, что готова терпеть любые насмешки, лишь бы Бродяга вернулся живым и невредимым. Да каким угодно, только бы живым.
Имэй занесла кисточку над листом, и его имя вылилось, выплеснулось из неё, как струя крови из разрубленной артерии. Казалось, два иероглифа засветятся, если занести послание в темную кладовку.
– Ух ты! Ничего себе!
– ахнул Ян Янь, толкая в бок Су Ли.
– Видел? Ты видел? Ух! Эй, не переживай, братан, ты тоже так сможешь когда-нибудь.
Он сможет воплотить свои силу в знаки куда ярче и лучше, поняла Имэй, глянув мельком на восхищенного и одновременно расстроенного мальчишку. Всему свой срок.
И тут же услышала хриплый шепот Малька, обращенный к всезнающему Ян Яню: "Братец Фэн поженится с сестрицей, да?"
Вся Школа знала, кому отдано сердце Ли Имэй. Кроме самого Бродяги, разумеется. Тот просто не хотел ничего понимать.
Как и обещано было, пусть вслух и не сказано, во время тренировки Имэй поставила языкатых мальцов отрабатывать один-единственный удар. Простой, но требующий идеальной четкости движений. А чтобы ни у кого не взрастить чувство несправедливости, показала собственным примером, как это делается. Простая бамбуковая палка в руках девушки-каллиграфа тут же превратилась в разящее насмерть оружие, смутив недовольных детей.