Шоколадный кекс для элегантной дамы

Гай Александра

Прошёл понедельник, вторник, среда, а Вадим не позвонил. Лера удивилась. Наверно, заработался. Она могла справиться у Татьяны, как дела у Кости на работе, а значит и у Вадима, но не стала. Из гордости. Когда Вадим не позвонил в выходные, Лера встревожилась и чуть-чуть расстроилась. Неужели передумал? Или нашёл более сговорчивую подругу? В понедельник Валерия, когда в мыслях всплывал Вадим, заставляла себя переключаться на другую тему. Люди с переменчивым характером никогда ей не нравились. Если один день ты любима, на второй забыта, и опять любима и так по кругу, ничего хорошего не получится. В общем, мы друг другу не подходим!

Новогоднюю корпоративную вечеринку назначили на среду. Как всегда перед Новым годом,

отправились в кафе поблизости от музея. В этом году объединились с отделом средних веков. Получилось одиннадцать сотрудников музея и пожелавшие дополнительно принять участие в торжестве мужья и друзья сотрудников. Лере приглашать было некого. Впрочем, на вечере она всё равно не будет одна. Пообщается с одним, с другим, потанцует, поучаствует в конкурсах, а там и домой пора. Долее одиннадцати часов Валерия на вечеринках обычно не задерживалась. К этому часу всё вкусное было съедено, всё хорошее сказано, и развлекательная программа подходила к концу. Далее начинались пустые разговоры, кое-кто даже при скромном бюджете мероприятия умудрялся напиться, словом, делалось неинтересно и скучно.

Собираясь на вечеринку, Валерия достала платье, которое надевала на свадьбу Арины. Сбросив семь килограмм, Лера перешила вечернее платье в платье для коктейля. Переделка оказалась несложной, немного ушить и укоротить, получилось нормально. Конечно, платье лёгкое, а на улице зима. Но по опыту прежних вечеринок Лера знала, что в кафе будет душно и жарко, особенно когда начнутся танцы. С макияжем Валерия никогда не мудрила, крем на лицо после душа, лёгкие песочные тени, немного румян и губная помада.

В гардеробе кафе из-за сигаретного дыма и стойкого запаха пота у Валерии разболелась голова, захотелось развернуться и уйти. Но из уважения к коллегам Лера осталась. Быстро переодевшись в дамской комнате, Валерия сдала верхнюю одежду и обувь в гардероб и поспешно вошла в зал.

В начале года кафе, которое теперь называлось «Золотое руно», купил новый владелец, и обстановка изменилась радикально. От ухоженного с неброским старомодным интерьером заведения ничего не осталось, яркие краски резали глаз. Круг посетителей тоже резко поменялся. Вместо небогатой интеллигенции, менеджеров среднего звена и студентов столики занимали выходцы из Средней Азии с ярко раскрашенными девицами, какие-то потные мужики с наколками на руках и вульгарные тётки бальзаковского возраста. Из кухни доносились запахи еды сомнительной свежести.

Валерия оглядела зал и увидела коллег за дальним длинным столом. Сергей Ильич махнул рукой, дабы привлечь Лерино внимание. Все были в сборе, хотя до начала программы оставалось ещё минут двадцать. Место Валерии оказалось рядом с начальником отдела.

— Валерия Анатольевна! На вас всегда приятно посмотреть, — проговорил Сергей Ильич и наклонился к худенькой бледной женщине с огромными зелёными глазами и собранными в пышную причёску густыми каштановыми волосами. — Мы с Любочкой вас очень ждали. Лера улыбнулась супруге начальника и спросила о здоровье. Любовь Николаевна талантливый археолог попала в прошлом году в автокатастрофу, перенесла несколько операций и всего полгода назад начала ходить.

— Любочка сегодня первый раз после болезни на публичном мероприятии! — объявил Сергей Ильи и грустно посмотрел на посетителей кафе. — Здесь стало совсем по-другому.

Лера с пониманием покивала головой.

Света пришла с длинноволосым молодым человеком в очках, за которого собиралась замуж. Марину Лера не сразу узнала. Серьёзная молодая женщина надела лёгкое шифоновое платье и превратилась в совершенно другого человека. Волосы её были распущены и красивой шелковистой волной падали на плечи. Очки Марина заменила контактными линзами. Рядом с ней сидел муж худощавый мужчина с добрым открытым лицом. Внешний вид Таисии Петровны сразил всех наповал. Она явилась в ярко-розовом

атласном платье, украшенном кружевом, взбитыми на подобии вороньего гнезда волосами, украшенными розовой лентой с бисером. Макияж соответствовал платью: ярко нарумяненные щёки, подведенные чёрным карандашом глаза и алая перламутровая помада. Сергей Ильич с неприкрытым ужасом глянул на преобразившуюся «фею унылого платья» и прикрыл глаза. Таисия Петровна много смеялась и болтала без перерыва.

Развлекательная программа оказалась чрезвычайно компактной. Дед Мороз грузный высокий мужчина поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, пообещал вернуться и исчез в неизвестном направлении. Зато появилась Снегурочка низенькая тётка в голубом платьице-шубке, туго облегающим широкий стан и пышный бюст. Снегурочка носилась по всему залу, как заведенная сыпала шутками в базарном стиле и заигрывала с солидными мужчинами азиатского происхождения.

Концертная программа состояла из четырёх номеров. На импровизированную сцену вышел нескладный молодой парень и фальцетом нечто пропел на тему Нового года, что конкретно расслышать не удалось из-за громкого музыкального сопровождения и хора голосов развлекающейся и активно жующей публики. Фокусник также не произвёл особого впечатления. Разве что танцевальный дуэт Лере понравился. Девушка и парень в бело-голубых одеждах танцевали профессионально и красиво. Зато певица с репертуаром от примадонны Пугачёвой заставила оторваться от трапезы самых нечувствительных к искусству людей. Её вопли способны были составить конкуренцию всем мартовским котам города. Алле Борисовне сделалось бы дурно, если б она услышала столь оригинальное исполнение своих хитов.

Шустро сновавшие под бдительным присмотром хозяина «Золотого руна» официанты унесли густо политый майонезом салат непонятно из чего, Лера не решилась его попробовать. Новый владелец кафе толстый азербайджанец в несвежей рубашке, еле сходившейся на огромном животе, важно прогуливался между столиками и сладко улыбался посетителям. Короткими толстыми пальцами, унизанными золотыми перстнями, хозяин нервно теребил засалившиеся лацканы пиджака и давал безмолвные указания обслуживающему персоналу.

На стол выставили главное блюдо. На широкой медной посудине вперемежку с тушеными овощами в жиру плавали куски какого-то мяса. Коллеги с недоумением разглядывали сей кулинарный шедевр и никак не могли решиться его попробовать. Несвежая нарезка из копчёного мяса и колбасы, потемневшая на воздухе, тоже осталась нетронутой. Валерия взяла из вазы апельсин и выпила немного минеральной еды. Сергей Ильич с виноватым видом поглядывал на подчинённых.

Начались танцы. Тётки зрелого возраста лихо отплясывали под «мадам Брошкину» и громко хохотали. В центре круга, извиваясь всем телом и громко топая в такт музыке, зажигала Таисия Петровна. Сделалось невыносимо душно. Валерия встала из-за стола, намереваясь на террасе подышать воздухом, и сразу была ангажирована на танец страстным азиатским красавцем лет пятидесяти. Извинившись, Лера сказала кавалеру, что ей нехорошо, и сбежала на террасу. Когда она вернулась, стол, где сидели коллеги, заметно поредел. Ушли Марина с мужем и Света со своим молодым человеком. Лера сочувственного посмотрела на несчастного начальника, который корил себя за неудачный выбор кафе.

— Валерия Анатольевна, уходите? — поинтересовался Сергей Ильич.

— Ухожу.

— Тогда позвольте подвезти вас домой.

Лера улыбнулась. Ехать, конечно, пять минут, но уже поздно и нарываться на новые злоключения, на ночь глядя, неразумно.

В гардеробе к Валерии подскочила Таисия Петровна. Обычно недовольная всем и всеми секретарь сияла от счастья. Таинственно приглушив голос, Таисия Петровна отозвала Леру в сторонку.

— Знаете, Валерия Анатольевна, а ведь вы правы! Нужно жить в удовольствие. И я теперь буду брать с вас пример.