Шовковий шнурок
Шрифт:
5
В Ейюб яничарський загін Сафар-бея, як знову став називатися Ненко, прибув опівдні і зупинився на господарчому дворі. Залишивши біля возів з військовим спорядженням, казною гетьмана та самим гетьманом невелику варту, голодні яничари кинулись до кухні, щоб чим-небудь поживитись.
Сафар-бей і Арсен, струсивши з себе дорожну пилюку і вмившись прохолодною водою з колодязя, попростували до палацу великого візира.
Арсен не певен був, чи варто йому з'являтися перед очі Кара-Мустафи, але Сафар-бей наполіг.
– Треба узаконити твоє перебування в моєму загоні. І найкраще буде, коли це зробить сам Кара-Мустафа.
– А якщо він не здогадається зробити це?
– Ну й що! Уже одне те, що ти був на прийомі у великого візира, піднесе тебе в очах яничарів і візирського почту так високо, що нікому й на думку не спаде коли-небудь запитати, хто ти й звідки.
– А якщо він упізнає мене і пригадає, що то я під Чигирином читав йому Сірків лист?
– То було так давно, – заперечив Сафар-бей. – Невже ти гадаєш, що він пам'ятає якогось там козака-уруса? Перед ним кожного дня проходять десятки, якщо не сотні, нових облич… Він швидше пригадає нашу з ним зустріч у Кам'янці. А це буде тільки на краще.
– Може, й так, – погодився Арсен, тяжко зітхнувши. – Не думай, що я боюся… Просто не хотілося б зараз потрапити в халепу, бо серце моє чує, що Златка наша десь тут… Зовсім близько… І тепер, коли ми добралися сюди, щоб визволити її, було б украй необачно припуститися помилки.
– Я згоден з тобою. Будемо сподіватися на краще. Про одне хочу застерегти тебе…
– Про що?
– Забудь, що мене звати Ненком! Навіть наодинці зі мною називай Сафар-беєм. Бо ця помилка може бути для нас фатальною. Арсен усміхнувся невесело.
– Зрозумів, Сафар-бею. І не забуватиму.
– От і добре. А тепер – ходімо!
Вони відчинили важкі фарбовані двері і зайшли у просторий передпокій палацу, їм назустріч поспішив огрядний високий капуджі-ага охоронного яничарського загону. Уважно вислухавши Сафар-бея і наказавши зачекати, зник за дверима. А через якийсь час з'явився і повів за собою.
Кара-Мустафа сидів у великій розкішно обставленій кімнаті біля столика на вигнутих золочених ніжках і щось писав. Закінчивши, присипав написане піском і тільки тоді підвів голову.
– Підійдіть ближче! – Голос його прозвучав холодно, різко. – А ти, капуджі-ага, вийди!
Той безшумно зник за дверима, а Сафар-бей з Арсеном ступили кілька кроків наперед і низько вклонилися.
– Ви прибули з Каменіче? – спитав Кара-Мустафа.
– Ні, великий візире, славний охоронцю падишахового трону, ми прибули з Немирова, – відповів Сафар-бей.
– Гетьмана Іхмельніскі привезли?
– Так, великий візире.
– А… – Кара-Мустафа зробив паузу, ніби роздумував – висловлювати свою думку чи ні.
Здогадливий Сафар-бей вклонився.
– Гетьманську казну привезли також, великий візире, – сказав він тихо, але виразно, і на його закам'янілому обличчі не промайнуло жодного почуття.
Кара-Мустафа задоволене кивнув головою.
– Це добре! – І, пильно приглядаючись, додав:– Мені здається, я вже десь бачив вас обох… Особливо тебе, чорбаджі, – вказав він на Арсена. – От тільки не пригадую де…
– В Каменіче, великий візире, – вклонився Арсен. – Це було у паші Галіля… Ми тоді привезли з Немирова звістку про те, що гетьман Іхмельніскі послав свого родича, полковника Яненченка, до Ляхистану…
– А-а, пригадую…
Кара-Мустафа злегка прикрив повіками очі. Він і справді враз пригадав цих молодих чорбаджіїв, розмова з якими наштовхнула його на думку усунути Юрія Хмельницького і заволодіти його багатством.
– Я радий бачити вас. – На обличчі великого візира з'явився легкий усміх.
Чорбаджії знову вклонилися. А Сафар-бей запитав:
– Що накажете робити з гетьманом і його казною, великий візире? Чи не хочете самі глянути?
Кара-Мустафа підвівся, підійшов до чорбаджіїв.
– Як тебе звати?
– Сафар-бей, ефенді.
– А тебе? – повернувся до Арсена.
– Асен-ага.
– Я задоволений вами, – сказав Кара-Мустафа. – Чи не хотіли б ви служити у мене? Такі розумні й сміливі воїни мені потрібнії Ось ти, – він показав на Сафар-бея, – був би моїм чауш-па-шою, а ти, Асен-ага, – чаушем…
Сафар-бей і Арсен переглянулись і разом відповіли:
– Ми раді служити вам, великий візире!
– Гаразд. Про вас потурбуються… А тепер ходімо до обозу! – І перший рушив до дверей.
Ідучи позад великого візира, друзі ще раз мовчки переглянулись. Сафар-бей підморгнув: мовляв, усе йде добре!
Поминувши анфіладу кімнат, де біля кожних дверей стояло по двоє мовчазних, суворих охоронців, спустилися вниз, до передпокою, і вийшли надвір. Позаду поспішав капуджі-ага.
Великий візир у своєму білому довгому одязі йшов плавно й легко і скидався на гордого лебедя, що пливе по спокійній поверхні ставка.
Раптом почувся брязкіт розбитого скла. А вслід за ним пролунав розпачливо-болісний дівочий голос.
– А-а-а!..
Кара-Мустафа здригнувся і зупинився.
Зуиинилися і чорбаджії.
Арсен зблід і повернувся до вежі, що височіла на розі гарему. Там, притулившись обличчям до грат, визирала з розбитого вікна Златка. Вона трималася за товстий залізний прут і не помічала, як з порізаної руки тонким струмочком стікає вниз, до ліктя, яскраво-червона кров.
– Кизляр-агаї Джаліль! Я накажу вирвати тобі язика, мерзенний шакале! – гарикнув Кара-Мустафа. – Чому не слідкуєш за дівчиною? Що робить Фатіма, та стара відьма?