Шпионка на отборе у дракона

Миленина Лидия

Когда очередной шаг казался особенно сложным, возникала даже шальная мысль, что король мог бы отнести меня на руках… Хотя протащить человека такое расстояние, пожалуй, можно, лишь вскинув его на плечо. Вышло бы только болтаться лицом вниз, как мешок или доисторическая дамочка, которую неандерталец тащит в свою пещеру.

Да какое там на руках! Скажи еще спасибо, что тебя и вылечили, и на отбор зачислили, и даже ведут в замок, одергивала я себя.

Спустя вечность ковыляния по полю мы оказались у крепостной стены. Эрмиор, придерживая меня за талию, шагнул… показалось, что прямо в стену. Я инстинктивно ойкнула… Но это

была не стена, а тщательно замаскированный просвет между двумя ее уровнями.

— Да, обычно баронессы входят через другие ворота, — усмехнулся Эрмиор. — Ты, надеюсь, не шпионка, не выдашь наших стратегических секретов вражеской державе? — и повел меня по коридору между каменными стенами.

Сердце один раз глухо ударило. «Надеюсь, ты не шпионка…» эхом отозвалось в голове.

«Да, ваше величество, я шпионка, даже дважды… Каждый, видите ли, считает нужным завербовать меня в свои агенты… Не виноватая я!» — подумала я и горько про себя рассмеялась.

Вслух же слабо улыбнулась ему:

— Уверена, если бы этот вход был главной стратегической тайной государства, вы не повели бы здесь малознакомую девушку.

— Да, ты права. По правде говоря, про этот вход в Гаутдире знает каждая собака, — опять усмехнулся. — Просто не всем разрешено им пользоваться… — он крепче сжал мой локоть и провел еще через четыре «тайных» коридора.

Наконец мы оказались перед простыми деревянными воротами, в которые он хитро постучал. Как бы ни кружилась голова, я подумала, что недурно запомнить… Стук, стук… еще стук, потом большая пауза, еще пять стуков…

Ворота резко распахнулись, и на нас уставились изумленные глаза молодого стража.

— Ваше величество! — он тут же вытянулся по струнке, давая нам пройти. За ним обнаружился второй стражник, явно удивленный появлением короля не меньше первого.

— Да, это я, — сказал Эрмиор деловито. — Быстро приведи мне сюда Эйгара — младшего распорядителя отбора. Скажи, дело важное, секретное и срочное. И…

— Эрмиор окинул охранников взглядом, похожим на прикосновение ножа. Как будто разрезая заживо. — Молчать о том, что сейчас видите. Вернее, так. Многие видели издалека, что я привел некую девушку к этому входу. Но никто ни при каких условиях не должен узнать, что это… именно эта девушка. Если что, понятия не имеете, куда делась. Вы не видели. Ясно?

— Ясно, — парни козырнули, и первый из них отправился выполнять указание.

А вот мне было не ясно… В усталом разуме мелькали догадки, каждая из которых казалась верной и единственной. Но тут же улетали, не находя подтверждения.

— К чему такая секретность, ваше величество? — спросила я тихо.

Эрмиор отпустил мой локоть, взял за плечи и как бы… прислонил к стене. Видимо, чтоб, не дай Бог, не упала. Плечи не отпустил и заглянул мне в глаза сверху вниз — серьезно и насмешливо одновременно

— Как ты думаешь, от центральных ворот видели — без деталей, конечно — нашу… хм… интересную сценку на лугу?

— Разумеется.

— А как ты думаешь, Мариа, как другие участницы отбора отнесутся к той, кто уже познакомился с королем? Думаешь, поверят в случайное стечение обстоятельств, приведшее тебя на поле, где… пролетал я? Даже если поверят… некоторые дамы могут затеять весьма любопытную травлю. А то и использовать милое женское оружие… Например, яд мариты, плохо выявляемый даже магическими способами. Я, конечно, люблю понаблюдать за этой мышиной возней, в таких представлениях есть своя прелесть. Но, ты права, именно мой дракон напугал твою лошадку… В тебя уже стреляли по неизвестной причине, — серьезно закончил он. — Думаю, ты понимаешь: тебе тоже следует изо всех сил скрывать, что ты именно та девушка, которую привел сам король. Ясно, Мариа? — Эрмиор крепче, прямо до боли, сжал мои плечи.

Да, о чем-то таком я догадалась и сама. Очень складно, логично… И приятно, что король заботится о моей безопасности. Но в то же время, я точно знала — Эрмиор сказал не все.

…Он прекрасно знает или очень хорошо догадывается, почему в меня стреляли. «И прискакала в первых лучах заката…» — вспомнились его слова. Это что-то значит. И это еще предстоит обдумать…

Когда посплю, когда полежу… Когда отдохну. Не сейчас.

Кажется, я пошатнулась, потому что Эрмиор вдруг подхватил меня за плечи и мягко усадил на камешек. Я откинула голову, прислонилась к стене и устало, беспомощно посмотрела на него снизу вверх. Очень полезный «женский» прием, Вероника научила… Только вот сейчас это было по-настоящему, от души.

— Понимаю, ваше величество… Благодарю вас. Скажите, поэтому вы не хотели брать меня в отбор… Потому что теперь меня могут… просто убить?

В янтарных глазах короля мелькнуло нечто острое, искристое. Он отвернулся на мгновение, задумчиво взглянул на две фигуры, спешащие к нам по двору — тот стражник, и еще один молодой мужчина.

— Не убьют, я позабочусь, — бросил Эрмиор. — Но это еще одна забота. Не люблю лишние хлопоты, юная баронесса. Надеюсь, ты мне их больше не доставишь. Довольно того, что мне приходится думать о твоей безопасности из-за твоего каприза участвовать в этом безобразии. Впрочем… можешь думать, что все было из-за твоих грязных ног и не забивать этим свою юную голову, — лукаво, но жестко усмехнулся, и, больше не глядя на меня, сделал шаг к подоспевшему «младшему распорядителю отбора».

— Эйгар, вот эту девушку, — он указал на меня, — записать на отбор как Мариу Дали, баронессу… как ты сказала? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Киорот, ваше величество, — ответила я, про себя усмехнувшись, что это он не дал мне тогда договорить и назвать «свой» титул.

— Баронессу Киорот из Малиты. Провести девушку незаметно, я повторяю — незаметно. Расположить в невестином крыле в стандартных покоях… Прислать врача. Обеспечить всем необходимым. Сохранять полную секретность, — Эрмиор спокойно повторил распорядителю те же указания, что и стражникам по поводу моего секретного появления в замке. — Дальнейшие указания по ней будут позже…

«Это что еще за указания», — подумалось мне. Единственным указанием, о котором я сейчас мечтала, было указание дать мне поспать. Можно даже пропустить ванну…

— До встречи, Мариа, — Эрмиор оглянулся на меня без всякого тепла или интереса. — Теперь ты увидишь меня на отборе. Там будет по-другому.

Развернулся и быстро направился куда-то по бесконечным закоулкам замкового многоуровневого двора.

* * *

На следующий день я проснулась в удобной кровати, под теплым мягким одеялом, вполне выспавшаяся и со свежей головой. Впервые с момента появления в этом мире… Ведь первой ночью в гостинице меня разбудил Дамар, задолго до рассвета, а во вторую я спала лишь несколько часов под деревом в лесу.