Шторм

Эмиль

дения. Взору капитана предстала картина разрушительной

работы, проделанной артиллерией «Вэнгарда». С правого

борта, на расстоянии двух–трех шпаций, вражеские снаря-

ды совершенно разбили фальшборт, и орудия, лишившие-

ся креплений, оттаскивали на середину корабля, где их ва-

лили на бок. Две мачты были сильно повреждены, на них

срочно убирались паруса, у грот-мачты дымились остатки

уничтоженной шлюпки.

Капитан жив! – крикнул кто-то,

увидев шевельнувше-

гося Эдмунда.

Главаря окружила большая группа пиратов, стремив-

шихся убедиться, что их обожаемый негодяй не убит. Деся-

ток рук подняли Монта на ноги и он увидел море, в котором, приводя француза в бешенство, галсировал фрегат ир-

ландца.

По местам! – прохрипел Монт. – Право на борт! Идем

на сближение!

228

Капитан «Дьявол»

Ему доложили, что в трюме по колено воды – в суматохе

боя не заметили, что от близких разрывов корпус дал течь.

Десять человек – в трюм! – распорядился Монт, скри-

пя зубами: тело сверлила адская боль, а душу сжигало

пламя ненависти.

Пираты приводили «Вэнгард» в порядок, поджидая вра-

га. Кинг сумел избежать тех опасностей, которыми угрожает

близкий берег, и вывел фрегат в наветренное положение, ожидая атаки «Ла Короллы». В это время на ахтердеке

появилась Элин и сказала:

Там, в трюме, двое валяются – пьяные!

В ответ женщина не услышала ни слова. Мускулы на лице

Дьявола напряглись и застыли, как у изваяния, а глаза по-

краснели, от прилившей к ним крови. Взгляд, гневный и бес-

пощадный, и твердо сжатые кулаки только и выдавали внут-

реннее состояние ирландца. Вс это длилось краткую секун-

ду, но позже Элин признавалась, что подобное явление гнева

настолько испугало ее, что она не могла сойти с места.

Добрались до рома, – прошипел капитан и грязно вы-

ругался.

Бросив Джону «Командуй!», Кинг сбежал на шканцы и ис-

чез в черном проеме трюма. Незадолго до того как бой возоб-

новился, Сэлвор вновь появился на юте – спокойный и рассу-

дительный, он, ни говоря ни слова, принял командование.

Кинг и не заикнулся о том, что произошло в трюме, но пахну-

щие порохом стволы пистолетов говорили сами за себя.

Заняв выгодную позицию, «Вэнгард» меткими залпами

отбил попытки «Ла Короллы» выйти на ветер. Такое про-

должение вселило в корсаров Кинга уверенность в том, что

капитан знает свое дело. Но искусство морского боя Монт

знал не хуже и упорно сближался с фрегатом Дьявола, стремясь свалиться

в абордажной схватке. Сэлвор не мог

осуществлять маневры так же, как и раньше: из помещений

корабля не была откачана вся вода, в то время как против-

ник был избавлен от этого балласта.

Дьявол знал, что команда Монта более многочисленна

и опытна и рукопашная схватка наверняка закончится в

пользу головорезов француза. Это понимал и Джон, стояв-

ший рядом с ирландцем.

229

Эмиль Новер

Ты видишь, куда он гнет?

Не слепой!

Будешь принимать рукопашную схватку?

Чтобы доставить этому ублюдку удовольствие?

Но рано или поздно он заставит тебя сделать это!

Сэлвор на секунду задумался.

Руперт говорил, что не следует делать то, что хочет

враг. Если Монт желает абордажа, то нам следует избегать

его.

Будешь убегать?

Сатанинская усмешка привычно легла на лицо Кинга.

Руперт говорит, что есть разница между бегством и

тактическим отступлением.

Когда Монт вновь пошел на сближение, Сэлвор двинул-

ся ему навстречу, спускаясь под ветер и ведя огонь из но-

совых орудий. Эдмунд удивился действиям Кинга, но удив-

ление быстро прошло, когда «Вэнгард» и «Ла Королла» ра-

зошлись на контркурсах, причем фрегат Кинга прибавил

парусов и обдал борт противника таким жарким залпом, что

на палубе фрегата вновь возник пожар. Его быстро поту-

шили, но на это потребовалось время, а оно было нужно

для поворота, после чего Монт, проклиная всех богов и

чертей, которые подсказали Дьяволу этот маневр, начал

преследование.

До того как сгустились сумерки, Сэлвор и Монт не пере-

ставали маневрировать, пытаясь уничтожить друг друга. До

самого вечера снаряды тонули в волновавшейся морской

воде на недолетах и перелетах, и ветер уносил клубы по-

рохового дыма. Стиснув зубы, размазав по лицам кровь и

гарь, выкрикивая ругательства, пираты яростно посылали

снаряды туда, где, изрыгая огонь и дым, был виден враже-

ский корабль. Дикие крики радости раздавались на палубах

всякий раз, когда удачно пущенное ядро достигало цели. В

предсмертной агонии корчились люди, в страшных судоро-

гах заканчивая свою жизнь. Зажимая кровоточащие раны, пираты отходили в сторону, наскоро обматывали их и снова

возвращались на свои места. Ноги скользили по палубе, обильно орошенной кровью, и деревянный настил посыпа-