Штормовой предел
Шрифт:
Дорога тянулась, извиваясь, как змея, выползшая на промысел. Все три девушки тряслись в сёдлах, по-разному переживая езду на лошадях. И все были скорее недовольны, чем довольны, даже Мерседес. Чем ближе они подъезжали к месту боевых действий, тем больше попадались им спешащие туда отряды вооружённых людей.
К вечеру третьего дня они достигли лагеря, где расположились королевские войска. Испанский флаг гордо реял в центре лагеря, недвусмысленно указывая его принадлежность.
Приехали они уже поздно и, толком даже не поужинав, улеглись в походной палатке. Жуя холодное мясо и тонкие лепёшки, девушки делились
— А вы видели, девчонки, какой он большой?
— Кто? — спросили сразу у Мириам и Мерседес, и Эллен.
— Как кто? Лагерь, конечно.
— А, ну да, лагерь большой. И палаток очень много, и сеньоров, и мужланов. Наёмники, солдаты короля, маги, ополчение, союзные войска. Одних знамён я насчитала больше пяти десятков.
— Ого, какая ты глазастая! И когда только успела?
— Успела. Это вы ушами, да ресницами хлопали, а я всё смотрела.
— Ну-ну. Завтра всё увидим, — рассудила Эллен. — А теперь давайте ложиться спать.
Но выспаться им так и не удалось. Оказалось, что на следующий день как раз началось генеральное сражение с французами. С первыми лучами солнца, как только выпала роса, испанцы стали готовиться к бою. Французы, увидев их манёвры, тоже стали выстраивать свои войска в боевые порядки.
Первыми начали перестрелку немногочисленные орудия. Их громкая пальба и разбудила девушек. Никому из начальства отряд молодых магов был совсем не интересен. В предстоящем сражении у них и своих забот хватало, а тут ещё возиться с молодёжью. Пусть и талантливой, но всё же, молодёжью. Однако не все таковыми себя считали.
Себастьян фон Крацлау вечером по прибытии в лагерь сразу отправился искать палатку отца. Найдя её, он предъявил внешней охране опознавательное кольцо, внутренняя же знала прибывшего в лицо, и его пропустили.
— Отец! — войдя, обратился к седовласому сеньору Себастьян. — Я приехал и готов действовать по твоим приказам.
— Это хорошо, Себастьян, — проскрипел Фридрих фон Крацлау. — Я ждал тебя. Завтра начнется сражение и то, ради чего мы здесь собрались. Если бы ты опоздал, то вряд ли смог вырваться из этого хаоса живым. Но, слава Богу, ты приехал вовремя. Или не, Слава Богу, эхе-хе-хе.
— Уже завтра? — удивился Себастьян, не обращая внимания на едкий смех отца.
— Да, если ты бы ещё дольше задержался в пути, то и не успел. Небось, с девицами расшаркивался, и с этой, о которой я договорился. Как её… А! Мерседес.
Себастьян скривился.
— Что, страшная? Или глупая? Или страшно глупая? А? Хе-хе-хе, — скрипуче рассмеялся герцог, заметив невольную мимику своего старшего сына.
— Нет, она не страшная, даже можно сказать, что красивая. И, к моему великому сожалению, даже не глупая.
— О! Вот как? Но, тем не менее, она тебе не понравилась. Что, у неё кривые ноги, нет пальцев на руке или она всё время говорит: «Пардон», когда невольно пускает газы?
— Фу, отец?!
— Хе-хе, поживёшь с моё, и не такое узнаешь. Женщины разные бывают: и красивые, и безобразные. Хотя, любую женщину можно сделать страшной одним ударом кулака. Красота, сын, товар не долгий. Один удар — и красоты как не бывало. А? Ха-ха-ха.
Себастьян промолчал. Когда отец бывал в таком настроении, всех служанок следовало прятать и спасать. Оставались только старые, толстые или страшные. Да и тем изрядно доставалось. Каким бы Себастьян не был циником, и как бы он плохо не относился к женщинам, всё же, он понимал, что его отца ненавидят многие, и есть за что. Но пока он герцог, все были вынуждены мириться с его характером.
— Что молчишь? Думаешь, что я буду уродовать твою избранницу? Точнее, мою избранницу. Ты-то о ней ничего и не знал, пока я тебе не сказал. Не бойся, делай с ней что хочешь, когда завтра мы нападём с тыла. Главное, не дай ей сбежать или погибнуть. Она принесёт нам деньги.
— Ты намерен её отдать, отец? Но у меня насчёт неё другие планы.
— Что, хочешь, чтобы она родила детей, а потом её утопишь и женишься на старой, знатной и бездетной деве?
— Аааа.
— Удивлён? У дураков мысли совпадают. А ты — мой сын, я тебя, дурака, насквозь вижу. Но, решай, как хочешь. Отец попытается её спасти, но это будет бесполезно, если мы её схватим и увезём с собой. Предложит деньги, возьмём, но нужной суммы у него не будет. А вот у её жениха деньги есть, и он парень не промах. С него можно взять выкуп за спасение девицы. Она будет уже изрядно попорчена, но так это жизнь. Девица молодая, но тёртая жизнью, ему же лучше, что она уже опытная и потасканная. Молиться на него будет, что он спас её из плена и живёт с ней. Если спасёт, конечно. Но о том время ещё будет подумать… Хе-хе.
А сейчас ступай и подготовься. Завтра с утра начнётся сражение. Вас трогать не будут, но как только ты поймёшь, что происходит, хватай девицу и ходу. Бежать надо будет к горам. Я пришлю к тебе гонца, когда всё закончится. Тебя мы найдём, твой магический перстень укажет, где ты находишься. Пьер с тобой?
— Да, отец.
— Неплохой малый, но уж больно наивный, и я боюсь, что за своей наивностью он прячет ум. Да, но его род служит нам очень долго, и печать вассала ещё никому не дала возможность нас предать. Постарайся, чтобы он не умер, у нас не так много преданных людей, чтобы разбрасываться ими направо и налево.
— Я понял, отец, — поклонился Себастьян.
— Ну, раз понял, то ступай. Завтра будет тяжёлый день, помни об этом.
— Я помню, отец, — ещё раз поклонившись, Себастьян шагнул к выходу и, отдёрнув полог шатра, сорвавшего купол тишины, вышел наружу. Прохладный чистый воздух тёплого вечера коснулся его ноздрей. Втянув его всей грудью, он хмыкнул и, широко расставляя ноги, пошёл к своей палатке. Завтра и вправду ждал тяжёлый день.
Утром он встал, но не с первыми выстрелами пушек, как магессы, а заранее. Умылся, собрал вместе с Пьером все свои вещи, взнуздал коней и, набросив самые нужные и ценные пожитки на спины лошадям, принялся ждать дальнейшего развития событий.
Вскоре выстрелы полковых пушек возвестили о начале сражения. Клубы дыма, свист ядер, дикое ржание лошадей и громкие крики людей разнеслись далеко по окрестностям. Выстроенные в шеренги королевские солдаты медленно двинулись вперёд. Перед ними бежали мушкетеры, время от времени останавливаясь и, положив ствол мушкета на воткнутую в землю рогульку, производили выстрел.
Наёмная пехота, обгоняя мушкетёров, бросилась вперёд, торопясь вступить в бой и отработать деньги короля. Первый натиск был самым главным. На флангах сосредоточилась конница, ожидая удобного момента для атаки. Сражение шло полным ходом.