"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"

Грон Ольга

Второй стояла девушка по имени Адлена Брик. Жила с тётей на окраине города. Сирота. Потомственная ведьма. Занималась тем, то подрабатывала, подторговывая приворотными и иными зельями.

Третьим был парень-эльф, Фелан Фоук, который попал после выпуска на работу в ведомство королевского мага. Но раз работал там, то тоже не бездарен.

Четвёртая — снова девушка. Двадцать один год. Дочь зажиточного купца. Должна была через месяц выйти замуж, но исчезла при неизвестных обстоятельствах.

На этом список таинственных исчезновений и заканчивался. Я задумалась. Единственное,

что на первый взгляд объединяло жертв — это возраст. Все они из различных социальных слоёв и разных рас. Неужели это простое совпадение? Интересно, что подумал, увидев этот список, Мэйнард?

Вспомнив про странного мага тайного отдела, я вздрогнула. Его аквамариновый взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами. Встречаться с ним не хотелось, но я понимала, что сама не смогу провести расследование, как положено. И рискую нарваться на неприятности.

Но что-то нужно делать, иначе мысли не дадут мне покоя. Стоило проведать кого-то из родственников пропавших. Посмотрев на список, я поняла, что ни к герцогу, ни к помощнику мага дорога мне не светит. Я вздохнула и отправилась туда, где жила Адлена Брик.

Чтобы не идти пешком на другой край города, я поймала конный экипаж. Денег оставалось всё меньше, но я махнула рукой. Одна поездка вряд ли что изменит в моём финансовом положении. Извозчик отчаянно свистел хлыстом, подгоняя без того загнанных лошадей и маневрируя по узким проулкам меж нависших стен соседних зданий. Потом мы выскочили на оживлённый проспект, где он прикрикнул на мальчишек, что выскочили на дорогу. От канавы, которую пересекал крутой мостик, потянуло сыростью и запахом ряски.

Вскоре показались домишки небогатых жителей этого района столицы. Одним из них, третьим с краю, и являлся дом старушки, у которой жила Адлена. Возница резко натянул поводья, и экипаж остановился прямо напротив нужного мне адреса.

— Приехали, мисс, — крикнул он мне.

Я поднялась, вышла из кареты. Бросила ему серебряный лиар, и вздохнула, поняв, что их осталось в кошеле совсем немного. Кучер поймал его на лету, а потом взмахнул хлыстом, и карета двинулась дальше.

Дом с чуть покосившейся кирпичной трубой напомнил мне тот, куда я маленькой девочкой убегала в гости, когда мы с мамулей ездили к бабушке. Там жила тоже старая колдунья, но мне она казалась добрейшим в округе жителем. Старушка постоянно угощала меня свежими оладьями, приправленными кленовым сиропом, а моя бабушка-фея ворчала, чтобы я не смела общаться с голодранцами, а тем более ведьмами.

Но это осталось в далёком прошлом. Теперь мне не приходилось выбирать, с кем общаться. А моя мамочка давно махнула рукой на мою работу. По её мнению, я уже должна была быть замужем, и она всё время грозилась найти мне жениха на свой вкус. Вот только мы обе знали, что большое приданое мне не светит, поэтому её угрозы оставались лишь пустыми словами.

Перед крыльцом я вдруг увидела оброненный шёлковый платок, на котором был вышит герб. Где-то я его недавно видела! Я зажала его в руке, решив рассмотреть чуть позже. Что-то он мне напомнил, но думать не оставалось времени.

Я постучалась в двери, прислушиваясь

к раздающимся оттуда звукам. Раздались медленные шаркающие шаги, а потом показалась и сама хозяйка — старая женщина в длинной цветастой юбке и чёрном платке, повязанном поверх седых длинных волос. Она удивлённо окинула меня взглядом.

— Вы что хотели, леди?

— Понимаете. У меня проблема, — зашептала я заранее придуманную легенду. — Мне зелье надо.

— Заходи! — Старуха быстро затолкала меня внутрь, оглянувшись при этом, и захлопнула двери. — Какое надо? Здоровье поправить, аль отравить кого решила?

— Приворотное. Мне сказали, что у вас здесь девушка живёт. Адлена. И то, что она лучшие приворотные зелья в городе делает.

— Нет её. Пропала, — пробурчала старуха.

— То есть как? — Я удивлённо вскинула брови.

— Вот так. Я, конечно, могу сама сварганить. Но у девчонки лучше получается гораздо. Она же у нас учёная. Академию закончила недавно.

— Магическую? — Эта новость несколько шокировала меня.

— А какую же ещё. Вон, и диплом имеется. Да только не уехала, не бросила меня на старости лет, хоть и место ей предлагали хорошее. Я же её вот с такой растила. — Старуха-ведьма сделала характерный жест рукой. — Я ведь самоучка. А она по культурному хотела. Как богатые. Правда, приняли её сразу, она ещё со стипендии мне помогала. Мы народ простой…

— А диплом-то можно глянуть? Просто, ради интереса, — полюбопытствовала я.

— Да чего там скрывать. Моя гордость. — Ведьма зашаркала в сторону большого серванта и выудила оттуда красную корочку с позолоченными буквами.

«Национальная Академия Магии Аррании. Факультет прикладной магии. Награждается Адлена Брик…» — быстро прочла я. Потом глянула на год выпуска. Жертва закончила Академию несколько месяцев назад. Я подала диплом старухе Брик.

— Какой талант, — всплеснула я руками. — Не каждому дано. И куда же она могла запропаститься?

— Я тебе расскажу, — тихо заговорила старуха. — Её похитили. Мы с ней на заднем дворе были — травы раскладывали сушиться. Я отвернулась — слышу её крик. Да только тень увидеть успела. Странную.

— А почему странную?

— Да потому что обычные тени, они тёмные. А эта серой была. Словно небо осеннее. Понимаешь?

— Нет. — Я покачала головой. — Не очень.

— Вот и я не поняла. А моя малышка Адлена исчезла вдруг и всё стихло.

— А заявление о пропаже писали?

— Писала. Да куда там?! Начальник жандармов, орк крикливый, заявил, что тень не может никого похитить. И заявление не принял. Да кому мы надобны?

— Густав? — чуть не проговорилась я. — Слышала о таком. И что, с тех пор никто её не искал?

— Искали, как же не искали. И сегодня ходил тут один, вынюхивал. Да только где там… Сгинула она, моя кровинушка. Ладно. Так что с приворотным зельем делать будем?

Я вдруг поняла, что Мэйнард уже успел побывать тут ещё до меня. сердце почему-то застучало сильнее от переживаний. Но на вопрос ведьмы ответила.

— Сколько? — напрямую спросила я.

— Тридцать лиаров. Я же лишнего не возьму. Постараюсь на славу.