Шумерские ночи
Шрифт:
— Он уже умер.
— Ну, значит, потом передашь.
Действительно, идея Креола вскоре разошлась по всей стране. Новый метод немало облегчил жизнь шумерским землепашцам, и те славили… Верховного Мага Шуруккаха. Старик бесцеремонно приписал все заслуги себе, и Креола это несказанно злило.
— Это гнилое испражнение маскима нарочно явилось к самому концу! — скрежетал зубами Креол, жестикулируя кубком вина. — Всю работу сделал я… мы… а он пришел, добавил какую-то мелочь и пожинает всю славу!
— Я слышал, император вынес
Креол шарахнул кубком об пол и в бешенстве уставился на глиняные черепки.
— Я… я… я его… — процедил Креол.
— Только не говори, что собираешься убить его так же, как нашего учителя! — забеспокоился Шамшуддин. — Бросать вызов Верховному Магу будет слишком даже для тебя, брат!
— Но ведь Халая же я одолел! — рявкнул Креол.
— Но Шурукках гораздо могущественнее!
Креол замолчал и нахохлился, борясь с желанием ударить Шамшуддина.
Закончился месяц апин-ду-а и начался месяц ган-ган-эд. Магическая цепь наконец-то остыла, и Креол впервые смог взять ее в руки. Теперь дело было за малым — не хватало демона, чтобы испытать новое оружие. Креол начал просматривать бестиарии Лэнга, Хвитачи и Кввецоль-Иина, ища кого-нибудь хилого, чтобы не вздумал долго сопротивляться.
— Аракаша?… — задумчиво бормотал он. — Нет, он слишком жирный. Что я потом буду делать с тридцатью амфорами гнилой демонятины? Валинкт?… Нет, от него тухлятиной несет. Опять придется дворец проветривать. Птица Лэнга?… Нет, она летает. Может сбежать.
— Призови Тощего Всадника Ночи, брат, — предложил Шамшуддин. — Они слабые. Если хочешь, я подержу его, пока ты будешь убивать.
Возможно, Креол последовал бы совету побратима и вызвал Тощего Всадника Ночи. Однако как раз в эту минуту вошедший раб доложил, что хозяина желают видеть урские эн и лугаль — премудрый Раг-Хадарзанн и бесстрашный Морита.
Креол, Шамшуддин и уважаемые гости расселись вокруг обеденного стола. Рабыня принесла большой кувшин пива, луковицу и блюдо свежеиспеченных лепешек. Мяса в Шахшаноре сегодня не готовилось — вчера Креол отравился испорченной свининой и запретил подавать мясные блюда.
— Верховный Маг Шурукках хвалил тебя, абгаль Креол, — степенно произнес Раг-Хадарзанн. — Он поведал нам, что ты оказал ему небольшую помощь в работе и проявил себя не так уж плохо.
— Для подмастерья, конечно, — добавил Морита.
Креол выслушал это с каменным лицом. Потом он вздохнул, сел поудобнее, потер пальцами виски и очень вежливо спросил:
— Вам что-то нужно или мне спустить собак?
Теперь пришла очередь эна и лугаля делать каменные лица. Они прикинулись, что не расслышали последних слов Креола, и терпеливо поведали, что им и вправду кое-что нужно. Небольшая магическая консультация — наверняка сущий пустяк, ради которого не стоит посылать за мудрецами Вавилона.
— Тогда почему бы вам не обратиться к магистру Дильмару? — ядовито поинтересовался Креол. — Он гораздо старше меня и сильнее. И с ним еще живет этот… как его… Мешен, кажется…
— Почтенный Дильмар и Мешен'Руж-ах в прошлом месяце уехали в Та-Кемет и не вернутся до наступления следующего года.
Креол это прекрасно знал. После того как он унаследовал Шахшанор, они с магистром стали соседями. Против самого Дильмара Креол ничего не имел — слюнявый безобидный дедок, доживающий последние годы. Когда-то пытался получить жезл архимага, но оказался для этого слишком хлипок.
Другое дело — его ученик. Ученичество Мешен'Руж-аха закончилось восемь лет назад, но он по-прежнему живет у своего учителя. Бездетный старик, магистр Дильмар усыновил этого хитреца из Мелуххи, и теперь тот с нетерпением ждет смерти своего благодетеля.
Креол тоже ждал этого с нетерпением, но совсем по другой причине. Он жаждал отомстить за ту песчаную бурю, что так унизила его двенадцать лет назад. Без причины сражаться с магистром, пусть и дряхлым, он все же не хотел, однако Мешен'Руж-ах — такой же подмастерье, пусть и немного постарше. С ним Креол будет биться на равных — и горе этому ничтожному червю, ибо гибель его будет мучительна!
Креол еще не знал точно, как убьет Мешен'Руж-аха, но там обязательно будут присутствовать кипящая смола, серная кислота, множество лезвий различной формы и щипцы для вырывания глаз. Щипцы Креол уже приготовил и даже опробовал на рабах.
— …Я намотаю ему кишки на столб! — воодушевленно воскликнул маг.
— Что-что?… — не понял Раг-Хадарзанн.
— Прошу прощения, отвлекся, — вернулся в реальный мир Креол. — Так что вы там хотели?
— В последнее время в городе происходят убийства, — произнес Морита.
— Это не я! — торопливо воскликнул Креол. — Я никого не убивал уже два месяца!
— Ты убил нескольких рабов, брат, — напомнил Шамшуддин.
— Своих или чужих? — сурово нахмурился Морита.
— Все они принадлежали мне, — сухо ответил Креол.
— Тогда все в порядке, — кивнул Морита. — Со своим имуществом человек вправе делать все, что пожелает. Однако в городе за последнее время было убито восемь свободных людей — пять женщин и трое мужчин. По одному человеку каждую ночь. И это были странные убийства.
— Чем странные? — осведомился Креол.
— Похожи на жертвоприношения. Каждый из убитых лежал в одной и той же позе — их руки и ноги были широко расставлены, а голова отсоединена от шеи и лежала чуть в стороне. В сердце каждому был вонзен нож… взгляни на один из них, абгаль.
Креол осторожно взял черное стеклянистое лезвие. Обсидиан. Один из лучших материалов для ритуального оружия. К тому же этот нож буквально источает зловещую ауру. Креол не глядя мог бы сказать, что им убили человека — и не просто убили, а принесли в жертву… в жертву кому-то очень неприятному.