Шут и слово короля

Сапункова Наталья

— Гм. Можно ли — это у вас спросить надо. Верфи в Тасане готовы обслуживать каждый ваш чих.

— Отлично. Наверное, мне самому придется съездить в Тасан.

— Гм…

— Я хочу взять Таней, ваша милость. С помощью пиратов. До начала зимних штормов можно успеть.

— С помощью пиратов?! Но вас будут обвинять в неблагородной победе, понимаете?

— Неважно. Я не стану зря терять людей и корабли ради того, чтобы победить благородно, а кто сомневается в моем благородстве, пусть сразится со мной лично. К тому же я не Хромой

Король, пусть он потом явится и завоюет что хочет и как положено.

Маркграф рассмеялся, погрозил пальцем:

— «Пусть сразится со мной лично», что за мальчишество, не вздумайте! И еще, вы понимаете, что это война с Сольвенной?

— Да. Но пока это только моя война. И для начала я возьму Таней, а договариваться и с Кандрией, и с остальными буду потом.

— Но что у вас за план?

— Я расскажу. Но не могли бы вы сначала послать за командором Левером, ваша милость? Он опытный моряк, он Морской Лис, верно? Мы решим вместе. У меня есть вопросы.

— Хм. Морской Лис, да. Наверное, вы с ним поладите. Но, может, отложим это, вы отдохнете, переговорите с женой? Она волнуется.

— Мы с ней поговорим потом, — упрямо повторил Эдин, — у нас мало времени, пожалуйста, позовите командора прямо сейчас.

Детали плана взятия острова, много раз передуманные, обговоренные с капитаном Каем в тасанской тюрьме настойчиво закружились у Эдина в голове, он не в силах был бы сейчас объясняться с Аллиель и утешать ее. И сезон штормов уже скоро.

— Да-да, конечно, — маркграф потер руки, — сначала дело. Мне нравится такой подход, ваше высочество.

ЭПИЛОГ

Через три с небольшим недели они взяли крепость Таней. И это, к некоторому удивлению всех, оказалось не трудно. План Эдина, подправленный командором, в сочетании с неожиданностью и некоторым безумием предприятия, блестяще удался.

Несколько шерков немного перестроили, перегородив пушечную палубу, закрыв щитами и закрасив часть пушечных портов, и устроив секретные кладовые для пороха. Эти шерки под видом пиратской флотилии и были пропущены в гавань.

Гарнизон крепости, благодаря той же неожиданности, не ждал беды, был не готов и практически не сопротивлялся. Миновав форты, корабли несколькими удачными залпами из «секретных» пушек вывели из строя батареи внутренних фортов, а тем временем еще полтора десятка кораблей выдвинулись из тумана вокруг гавани и дали несколько бесполезных залпов по крепости — только чтобы обозначить свое присутствие и внушить должное уважение гарнизону крепости и жителям острова. Бой внутри крепости тоже не затянулся. Танейский герцог погиб, его ближайшее окружение сдалось на милость победителя.

Эдин был даже слегка разочарован. И это — великий подвиг? Это он, называется, сделал невозможное, завладел непобедимой и неприступной крепостью? И что, действительно, на это долгие годы никто не был способен?!

Когда ему принесли на бархатной подушке герцогский венец, он, оглянувшись на соратников, усмехнулся, просто взял венец и надел себе на голову. Вот так, без лишних церемоний. Ответом на это был долгий восторженный рев и бряцанье железа — все, чем его люди могли выразить свое одобрение. А он подивился тому, как удобно и плотно сел на его голову драгоценный, украшенный рубинами и сапфирами обруч. Почему-то сначала казалось, что эта штука, венец то есть, то и дело будет норовить свалиться…

— Интересно, у кого станет отвоевывать Таней Великий Хромой? Если у меня, уж я постараюсь, чтобы он хоть попотел как следует, — весело сказал Эдин Раю.

Тот только захохотал:

— С ума сошел? Хромой станет королем Кандрии, так ведь предсказано!

Предсказано. Но будет ли?

Они этого не знали и не беспокоились попусту. Эдин Крансарт, старший принц Кандрии, стал герцогом Танея — вовсе неплохо для начала. Именно сюда он вскоре привез Аллиель, и этот огромный и неприютный на вид замок на долгие годы стал их домом. Надежным и крепким. Домом, которому Эдин доверял. И от которого до Лира было не так уж далеко. Гораздо ближе, чем до Сарталя.

Впрочем, Танейский замок не был неприютным — на самом деле. Там было достаточно каминов, где жарко пылали дрова, забранные цветными стеклами деревянные рамы не пускали ледяные ветры в жилые покои, а по залам и лестницам расхаживал любимец герцогини — огромный серый дымчато-полосатый кот. Его Эдин крошечным котенком подобрал на пристани с Тасане, потом пушистый комочек, порученный заботам камбузного мальчишки, поучаствовал в славном взятии неприступной Танейской крепости и благополучно прибыл в Сарталь, где новоявленный герцог посадил его на колени будущей хозяйке.

— Я же обещал тебе котенка?

Он так неожиданно пришел. Никакой торжественной встречи. Было раннее утро, она только что встала и сидела у зеркала, расчесываясь — она любила сама расчесывать волосы. И замерла с гребнем в руках, увидев его, хотя хотела броситься на шею, и бросалась — в мечтах, а теперь словно окаменела. Потом осторожно погладила зверька и взглянула на мужа.

— Все хорошо?

— Ага. Ты теперь герцогиня Танея.

— Спасибо, — кивнула она и не сразу поняла, почему он смотрит на нее… как-то не так, а потом безудержно хохочет.

Она его насмешила. Поблагодарила, как благовоспитанная девушка за мелкую любезность.

Он стряхнул с нее котенка, подхватил на руки и закружил по комнате.

— Как я по тебе соскучился! А ты скучала? Скучала, скажи?

Он все забыл. Победа окрылила его, он готов был к новому… ко всему!

Она скучала. И сердилась. Она была потрясена и не могла верить… когда он уехал.

Он простился с ней, так ничего и не сказав. Смалодушничал. Только долго целовал.

— Я тебя люблю, очень-очень. У меня слов нет сказать, как я тебя люблю.