Шутка Хаоса
Шрифт:
Выйдя из таверны, девушка свернула в глухой переулок. Фонарей здесь не горело — в военное время экономили масло. Освещались лишь главные улицы, да и то только до полуночи. Рэль шла и шла по затихающим улочкам столицы, остановившись лишь на мгновение возле края громадной площади перед покрытым белой штукатуркой чудом — Храмом Самаэля.
Величественное строение нависало над ней, возносясь более чем на тридцать метров, покрытое самой причудливой резьбой и сверкая разноцветными витражами окон. Двадцатиметровая башня главного святилища возвышалась над комплексом, устремляясь к небу полная величия. Золоченые ворота были наглухо закрыты.
Рэль склонила на бок голову, обдумывая как проникнуть внутрь, когда за спиной послышались шаги. Она не стала оборачиваться, собрав всю волю в железный кулак, ожидая действий нежданных гостей. Видит небо — как хотелось наконец-то взглянуть в глаза неведомых врагов!
— Ты не пройдешь, — раздался монотонный голос. Голос знакомый. Отнюдь не врагов, но и не союзников. — Портал закрыт.
Рэль обернулась. Невдалеке от нее застыли стражи Обетованного. Громадные белые крылья, расправленные за плечами, делали их облик неземным. Так оно и было, ведь эти создания никогда не принадлежали миру Тэрна.
— Как смеете вы преступать мне дорогу? — зло прошипела богиня хаоса.
— Таков приказ владыки света…
На нее равнодушно взирали бесполые херувимы с лицами ни то женщин, ни то мужчин — головы абсолютно лишены волос. Они неподвижно застыли подобно изваяниям, но Рэль прекрасно знала насколько быстрыми и смертоносными могли быть их движения.
Задача стражей заключалась в защите Врат от попыток смертных проникнуть в цитадель богов, но никак не препятствовать законным хозяевам, вернуться обратно. А еще их использовали для усмирения непокорных.
Рэль не нравилась эта ситуация. Меньше всего ей сейчас хотелось ввязываться в бой с достаточно сильным противником. Это отнимет драгоценное время, поднимет переполох.
Почему, Хаос их всех забери, они преградили ей путь? Что снова взбрело в голову Самаэля? Неужто боится, что кто-то из смертных все-таки воспользуется Ключом, решив занять его место? Но, так или иначе, она должна попасть в Обетованное. И если ей для этого придется уничтожить стражей — ну что же, так тому и быть!
Ладонь нагрелась. Рэль даже не надо было опускать взгляд — она прекрасно знала, что в ее руке серебром сверкает клинок, сотканный из частиц первозданного Хаоса. Вокруг нее взревел песочный ураган, образовывая некую защиту.
Они медленно приближались, их движения завораживали. Рэль словно приросла к земле. Уповала ли она на чудо? Да, уповала. Хоть стражи и не могли уничтожить бога, но пленить и заточить в бездонной Яме — вполне. Именно так была когда-то пленина Медегма.
Ожидание схватки стало невыносимым. Будто чертя замысловатую фигуру, полуэльфийка вспорола воздух сверкающим клинком. Стражи словно бы ждали этого. От медлительности не осталось и следа, громадные крылья встопорщились вмиг ставшими острыми перьями. Синхронно херувимы бросились в атаку, размахнувшись, словно косами смертоносными крыльями. Сотканные из тончайшей паутины света клинки могли бы играючи рассечь смертное тело богини хаоса и пленить ее бессмертную сущность, если бы Рэль в последний миг не увернулась.
Припав на корточки, она отчетливо услышала над собой свист лезвий.
Полуэльфийку окатило волной ужаса — она не хотела лишаться свободы. Даже мгновение, проведенное в бездонной Яме, были намного мучительнее, куда тяжелее и страшнее того, что может представить слабое человеческое воображение.
— А-а-а! — яростно выкрикнула Рэль, взмахнув ярко засиявшим и задрожавшим от переизбытка мощи клинком. Горело не только лезвие, но и сам эфес. Ладонь невыносимо жгло, но сейчас Рэль радовалась этой боли — ей, как никогда, хотелось рукопашной. Внутри словно что-то взорвалось, по венам толчками заструилась кровь.
Лезвие первозданного хаоса описало полукруг и ближайшие к Рэль стражи рухнули замертво. Из ран сочилась и быстро сворачивалась жидкая синяя кровь. В один миг мертвые тела объял нестерпимо-белый свет, и они растворились, словно их никогда и не было. Остальные стражи застыли, но всего лишь на мгновение, а затем синхронно привели в действие древнюю и могущественную силу.
Под ногами Рэль всколыхнулась брусчатка, невесть откуда взявшийся ветер чуть не сбил ее с ног, сорвал ворота с петель Храма. Взъярилось незримое пламя и устремило свои смертоносные языки к богине хаоса. Все, что на тот момент она успела — поставить вокруг себя песчаный барьер.
Огонь, Вода, Земля и Воздух — четыре стихии кружились вокруг нее в непрекращающемся танце, твердь под ногами начала расступаться. Херувимы настойчиво изгоняли Синдерэль из мира, но она отчаянно держалась за самую грань реальности. Пока еще у нее хватало на это сил, но вскоре они иссякнут. На доли мгновения ей показалось, что она видит внизу серые безжизненные барханы Ямы.
Неужели она проиграет стражам сражение? Неужели действительно позволит заточить себя в подземном мире? Нет! Нет! И еще раз — нет!
Эманации от стихийного вихря все же проникали сквозь песок, высасывая из Рэль божественную силу. В глазах потемнело, дыхание затруднилось, тело трясло уже не от адреналина, а от напряжения. Еще немного и стражи добьются ее развоплощения.
Надо срочно что-то предпринять, но что?..
Клинок хаоса ничем не мог сейчас помочь своей хозяйке, он исчез, как только под ней начала проваливаться земля. Можно, конечно же, использовать как оружие песок, но тогда придется снять барьер…
Тьма раздери этот треклятый закон Мироздания!
Решай Рэль и решай быстро! Совсем скоро плоть Тэрна сомкнется над тобой, словно вода над головой утопающего. А из Ямы выбраться не так-то просто…
И она решилась.
Барьер задрожал и рассыпался в сотне острых игл, разлетевшихся в разные стороны. С исчезновением песочной защиты пропала и опора. Стихии словно этого и ждали — взметнулись все разом, ударили по хрупкому смертному телу. Никогда прежде ей не приходилось испытывать на себе силу херувимов…
Боль пронзала все существо, туманила сознание, заставляла крепко сжимать зубы. Казалось, еще немного и она просто умрет.