Шутка Хаоса
Шрифт:
Друзья поднялись еще на несколько ярусов. По пути им изредка встречались гномы, спешащие по каким-то своим делам. Беглецы не боялись быть опознанными: свет факела слепил встречным глаза, и до друзей частенько доносилось недовольное ворчание.
Вскоре стены туннеля стали скользкими и неровными, и Арен понял, что они уже далеко от центральной части подземной цитадели. Брест выводил его из Лориэля потайным ходом, о котором знали немногие.
На поверхности их встретили сразу две луны. Кое-где лучи ночных светил пересекались и рождали новые оттенки. Арен вдохнул полной грудью. Видит Данрен — он не хотел покидать Лориэль, но иного выхода не было. Здесь его ждала лишь неволя да бесславная смерть.
— Уходи, Арен, — Брест протянул другу свой меч. — Надеюсь, он тебе не пригодится. Да пребудет с тобой удача и Бог Равновесия!
— Прощай и ты, мой друг, — так же высокопарно ответил бывший узник. — Я никогда не забуду, что ты сделал для меня в эту ночь.
И не говоря больше ни слова, Арен пошел дальше по пологому каменистому склону. Когда же он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на родную твердыню, Бреста уже не было.
Арену лишь оставалось надеяться, что никто не узнает, кто помог сбежать заключенному. Он еще долго шел в темноте, отмахав добрых шесть миль, лишь чудом не наткнувшись на вражеские патрули, когда до него донесся злобный вой рассков.
Вой слышался близко. Слишком близко.
Гном вытащил меч, приготовившись к бою.
Расски показались одновременно. Стая взяла его в кольцо. Арен насчитал не менее десяти особей — шансов отбиться почти не было.
Вожак нервно водил хвостом, увенчанным внушительной булавой, с длинных и тонких, словно иглы, клыков стекала тягучая слюна.
Гном смотрел в его глаза и видел в них один лишь азарт. Стая не была голодной, в бой их вела только жажда чужой крови.
Внезапно зверь растянулся в длинном прыжке, острые клыки лязгнули возле шеи гнома, и Арен едва успел увернуться. Меч описал полукруг и режущим движением прошелся по морде вожака. Из раскрытой раны потекла черная, будто уголь, кровь. Сквозь разрез проглядывали зубы. Раздался рык, зверь оскалился и снова пошел в атаку, только вот на этот раз не столь бесшабашно. Он хищно крался вокруг противника, выискивая слабые места и прорехи в обороне. Остальные расски не предпринимали попыток напасть — первая добыча всегда принадлежала вожаку, а в данном случае, она была единственной.
Сколько они так кружили, не отводя друг от друга глаз, Арен не знал. Минуту? Больше? Наконец терпение зверя закончилось, и он снова прыгнул, норовя вцепиться гному в горло.
В странном свете двух лун сверкнула сталь и пронзила тело зверя насквозь. Мертвая туша обмякла и свалилась на землю.
Стая неистово зарычала и одновременно бросилась на одинокого бойца.
***
Марика гостила у Лиассина вот уже несколько дней и все это время не находила покоя.
Как отреагирует Повелитель Ночи на ее медлительность? Ведь он ясно дал понять, что время не ждет, и артефакт нужен ему как можно скорее. Если Лиассин таки на ее стороне, то отчего медлит этот мальчишка? Чего ждет?
Но на все вопросы черный маг лишь растягивал губы в тонкой улыбке и отвечал, что ждет благоприятного момента. Однако Марика считала, что он просто не знает, как проникнуть в Царство Теней, оттого и тянет время.
Постепенно она привыкла к его надменности и заносчивости, Марику перестали раздражать его вечные усмешки. Напротив, всадница стала находить долгие ночные беседы с ним весьма занимательными, и когда он отсутствовал, находясь во дворце, она ловила себя на мысли, что ей скучно без него. Тогда Марика подходила к полке, брала какой-нибудь фолиант, садилась в кресло у камина и листала страницы. Конечно же, всадница не понимала значение рун, но зато с интересом разглядывала различные магические фигуры.
В первые же дни всадница исследовала его дом. В принципе, жилище мага не отличалось богатством и масштабами — комнат имелось немного, но одна из них была всегда заперта, и Марика часто задавалась вопросом — что скрывает за ней черный маг? Само собой, задать вопрос ему самому она так и не осмелилась.
Сегодня Лиассина не было всю ночь. Он явился под утро каким-то перевозбужденным и взвинченным. На лице отчетливо читалась злость.
— Что случилось? — Марика подалась вперед, так и не опустив фолиант из рук. — Что-то не так?
— Все не так, — прошипел чародей. Его серые непроницаемые глаза уставились на фолиант в руках Марики. — Никогда! Слышишь? Никогда не смей трогать магические книги! — и уже более мягко добавил: — Некоторые из них способны свести обычного человека с ума.
Он быстро преодолел разделяющее их пространство, забрал из рук воительницы книгу и поставил ее на полку. Затем, не оборачиваясь, произнес:
— Чертов гном сбежал. Я пытался искать его магическим зрением, но дальше Лориэля ничего не вижу, а знаешь, что это значит? — он обернулся и посмотрел на ничего не понимающую Марику. — Его больше нет в подземной цитадели!
Лиассин мерил комнату шагами, метался по ней как разъяренный зверь, сжимая и вновь разжимая кулаки.
— Но он не мог сбежать сам! Определенно ему кто-то помог, — он, наконец, перестал метаться по комнате, взгляд чародея сделался задумчивым. — Ну, ничего, расплата последует — на собственной шкуре узнает, чего стоят рухнувшие планы черного мага!
Марика молча взирала на чародея. И чем ему так не угодил какой-то жалкий гном? Впрочем, Лиассин никогда не прощал обид, имея достаточно злопамятный характер.
Вартери вытер со лба выступивший пот, прикрыл глаза и сосредоточенно о чем-то задумался. Так он простоял минут пять, затем открыл глаза и снова посмотрел на воительницу.
— Пойдем, посмотрим, насколько далеко успело уйти это жалкое существо, — и Лиассин направился вглубь дома.
Марика беспрекословно последовала за ним, и каким же было ее удивление, когда чародей остановился возле заинтересовавшей ее двери. Он достал из кармана мантии обычный железный ключ и быстро открыл дверь.
Помещение было освещено мягким серо-зеленым светом. Марика оказалась в просторной и чистой комнате, стены и углы которой тонули в мягком полумраке. Посередине стояла деревянная бадья, а в ней клубился жемчужный туман. Больше в комнате ничего не было, да она и не нуждалась в каких-либо магических атрибутах. Воздух в ней был напоен странными ароматами, и воительница как ни старалась, так и не признала в них запаха знакомых цветов и трав.
Лиассин уверенно подошел к деревянной бадье и застыл, жадно всматриваясь в клубящийся жемчужный туман.