Схватка за Амур
Шрифт:
– Димитрий Ива-аныч! – протянул растроганный Гринька. – Какой вы, однако, человек!
– Ладно-ладно, нормальный я человек. – Романов подтолкнул парня к выходу. – Не теряй времени. И чтоб через пять дней, как штык, был на работе!
– Через шесть, – хитро улыбнулся Гринька.
– Ладно, через шесть, – засмеялся инженер, выпроваживая парня. – Но не больше!
Гринька успел, обернулся, и с волками, слава богу, обошлось. Зато после отпуска он работал, можно сказать, за двоих, так что отец только покрякивал, видя, как в руках у сына все горит и ладится.
Романов никогда кораблей не строил, но голова у него кумекала в нужном направлении очень даже неплохо. Он выписал из столицы подходящие книги, вместе со Шлыками разобрался, что к чему, и засел за расчеты и чертежи. Паровую машину решили взять английскую, благо деньги Кузнецова позволяли это сделать. А купить ее можно было в Екатеринбурге.
В общем, к марту корпус парохода был не только готов, но и просмолен и покрашен веселенькой голубой краской. Дело оставалось за малым – дождаться машины, собрать ее по месту и спустить кораблик на воду. Гребные колеса, как считал инженер, надо устанавливать уже на воде, чтобы не повредить случайно в процессе спуска. Он разработал надежную систему доставки колес к построенному для этой цели пирсу, с которого возможно поставить их на вал машины.
Пока суть да дело, Гринька собирался еще раз отпроситься на встречу с Татьяной. Надеялся: вот закончит с заготовками для палубы и палубных надстроек и отпросится. Кстати, после первой поездки он все свободные часы тратил на обучение верховой езде, рассчитывая в следующий раз обойтись без санок и больше времени выкроить на саму встречу с любимой. И все свободное время представлял, как у них там все будет с Танюхой – сердце замирало в предвкушении невыразимого счастья.
…Рабочие положили на верстак новую доску, обработанную только рубанком – черновую заготовку делали двое плотников, а фуговали уже сами Шлыки, – но Гринька скомандовал: «Шабаш!» Световой день закончился, быстро наползали синие предвесенние сумерки, фонарей на заводе было мало, да и работать с ними – одно мучение. Смоляные факелы горят ярче, и они имелись в достатке – их заготовили на всякий случай и держали в железном ящике у входа на пирс, – но никому и в голову не приходило использовать их в работах с сухим деревом. Зато они незаменимы при ночной рыбалке на сомов, и заядлые рыбаки с нетерпением ждали вскрытия Шилки, чтобы отправиться на «водяную охоту» по омутам и заводям.
Рабочие по-шустрому собрали стружку в дерюжные мешки – она еще могла пригодиться для разных хозяйственных нужд – и быстренько исчезли с территории завода. Гринька остался один: он решил дождаться отца – того Романов зачем-то вызвал в контору, а они собирались вместе обмерить заготовленные доски и подсчитать, сколько еще потребуется хорошего тесу. Хотел было запалить фонарь, но вместо этого вышел из сарая – полюбоваться на закат и падающие звезды и, может быть, загадать что-нибудь хорошее. В январе был настоящий звездопад, и Гринька загадал встречу с Татьяной. И вот – сбылось! Он даже засмеялся радостно, вспомнив, как сладко они миловались в ее чуланчике, а потом она его знакомила со своим «начальником» и учителем – фельдшером Савелием Маркелычем, с рыжей парой – Любашей и Кузьмой, которые в соседней палате тоже время зря не теряли, и всем было легко и просто, и совсем не стыдно того, чем они перед этим занимались. Ну, им, молодым-то, понятное дело, но ведь и старый Маркелыч не стал их осуждать, наоборот, рассказал про свою любовь, единственную и на всю жизнь. Как он там говорил? Пока любилось – все ладилось, а похоронил любовь – все рухнуло. И жизнь, и дело – на любви держатся. И неважно, малое дело или самое большое, скромная жизнь или великая. А нет любви – и нет ничего! Мудрый старик!
Гринька стоял посреди заводского двора, широко расставив ноги, смотрел в черно-синее бездонное небо, в глубине которого загорались звезды – сперва крупные и яркие, потом те, что послабее (зоркие Гринькины глаза видели уже бесчисленное их множество), вдыхал просторной грудью густой морозный воздух, и ему казалось, что он сам такой большой и высокий, что вот сейчас протянет руку – и сорвет, как ромашку в поле, самую большую звезду.
Вдруг он заметил, краешком глаза, что в стороне проскользила беззвучная тень. Нет, не совсем беззвучная – явственно донесся хруст снега под подошвой сапога. Кто бы это мог быть, подумал он, – сторож ходит с фонарем, тятя не стал бы красться… Еще не додумав, начал поворачиваться на хруст, и тут небо вспыхнуло ослепительным светом, будто звезды, все разом, упали на заводской двор. Свет оказался невыносимо тяжелым, ноги парня подкосились, и он рухнул всем телом на истоптанный снег.
Очнулся Гриня оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он увидел смутно знакомые глаза на чернобородом лице, озаряемом сполохами огромного костра. Откуда костер возле сарая, это же опасно, подумалось ему, и где он видел эти бесовские зрачки? И кто это бьет по голове, будто в колокол: бумм!.. бумм!.. бумм!..
– Ну, слава те, господи, живой! – И голос знакомый. Чей? – Прости, тезка, не распознал!
Лицо исчезло, а костровые сполохи – нет!
Гриня с трудом повернул голову – полыхал весь сарай.
– Пароход… Спасайте пароход!.. – Ему казалось, крикнул, а на самом деле прохрипел он, протягивая руку, словно пытаясь прихлопнуть слишком разгоревшееся пламя, но огонь стал очень большим, гораздо больше Гринькиной ладони, и он оттолкнул своим жаром руку человека, и рука бессильно упала в снег.
Гудел набат, и к пожару со всех сторон бежали люди.
2
Обоз из четырех пароконных саней, нагруженных большими деревянными ящиками, неторопливо двигался по Московскому тракту. Позади остался Нижнеудинск, в котором обоз простоял два дня – возчики отдыхали, пройдя почти семьсот верст от Красноярска, чуть больше половины пути до Иркутска. В Иркутске они сдадут груз другому обозу и отправятся обратно. Что везут, знали все – разобранную на части аглицкую паровую машину, куда и для чего, знал только старшина обоза, который сопровождал груз аж от самого Екатеринбурга, уже, считай, через три перевалки. Возчики на стоянках перебалтывались между собой, балагурили, разводили турусы вокруг машины, но, вообще-то, мало ей интересовались – их больше занимало, поедут обратно порожняком или удастся подрядиться к какому-нито купцу на перевозку большого груза.
Отдохнувшие сытые лошади, несмотря на крутоватые увалы, тянули сани ходко, старшина рассчитывал к ночи добраться до Тулуна, большого села с хорошим постоялым двором. Но, как говорится, не все сбывается, что человек предполагает. Дорога втянулась в горы, местами стала опасной: с одной стороны – отвесные скалы, с другой – не менее крутой откос, а тракт – только-только двум тройкам разъехаться. Скорость движения упала, возчики слезли с саней, пошли рядом, где надо, притормаживая, а где, наоборот, подстегивая лошадок. Лошади фыркали, косились большими выпуклыми глазами, окруженными заиндевелыми ресницами, на обрыв, и сами сторонились устрашающего края.
И тут из-за поворота навстречу вылетела группа верховых. Впереди двое на гнедых жеребцах, в барсучьих хвостатых шапках, медвежьих шубах и сапогах шерстью наружу; сами как медведи – широкие лица заросли бородами цветом в масть коней. Они круто осадили жеребцов возле первых саней, остальные, вооруженные ружьями, перекрыли дорогу. Один из «медведей» спрыгнул на землю, потыкал нагайкой в передового возчика:
– Кто такие?
Старшина вышел вперед:
– Прошу не препятствовать. Обоз казенный, заказан генерал-губернатором Восточной Сибири. Прикажите вашим людям пропустить.
Первый «медведь» оглянулся на второго, захохотал:
– Твоя правда, братка: они самые! – и снова повернулся к старшине. – Что везете?
– Не вашего ума дело, – резко ответил тот и отступил на шаг назад, так, на всякий случай. – Не нарывайтесь на неприятности.
– А ты уже нарвался!
Плеть нагайки со свистом разрезала воздух и обвила руку старшины, выдернувшую из-за пазухи пистолет. Рывок – и пистолет улетел в сторону, в снег, а сам старшина, подтянутый плетью, оказался лицом к лицу с «медведем».