Схватка за Амур
Шрифт:
Миша остолбенело посмотрел ей вслед, перевел изумленный взгляд на Ивана Васильевича – тот понятливо развел руками: вот такие сибирские бабы – говорят стихами. Ярофей же, не проявив никакого интереса к речи жены, кивнул на рукомойник, висевший на бревенчатой стене справа от двери; над ним сиял кусок зеркала, сбоку на деревянном колышке, забитом между бревнами, колыхался чистый рушник.
Гости сполоснули руки, прошли за стол. Хозяйка быстро выставила угощение: по случаю Великого поста – пироги с морковью и картошкой, постные щи, соленые огурцы, грибы и черемша, моченые ягоды – клюкву и бруснику… Сама к столу не вышла, Ярофей ел мало, молчал.
– За что же Беклемишев тебя «приласкал»? – перекусив, спросил Вагранов.
Ярофей посмотрел угрюмо, усмехнулся:
– Мало кланялся.
– Ну, ему за это мозги вправят! – рассердился Иван Васильевич. – Ишь, выискался держиморда!
– Не надоть, – сказал Ярофей. – Ён лучшей не станет, токо хужей. Ты, господин хороший, про прииски спрашивал – так слушай.
Староста рассказал, что старателей в округе много, но прииск большой где-то есть на юге, в сторону Мугуна, а кто его хозяин – он не знает.
От денег за обед он отказался, сказал:
– Не по-сибирски энто – брать деньгу за еду.
А вот с оружием не получилось. Нет, ружья-то как раз нашлись, но они были старые, кремневые, с такими на одном заряжании провозишься столько, что тебя успеют убить и похоронить. Так что от этой затеи отказались. А заодно и от урока стрельбы – патронов к кольтам было маловато.
Уже прощаясь у ворот, Вагранов не удержался от вопроса:
– Слушай, Ярофей, а чего это Матрена твоя в лад стихами говорит?
– А она завсегда так, – впервые улыбнулся староста, показав белые чистые зубы. – Ишшо девкой была, лучшей всех частушки складывала. За то я на ней и женился. Баба ладная, токо дитев Бог не дает.
– Ничего, Ярофей, – похлопал его по плечу Иван Васильевич. – Вы еще молодые, все получится. А от нас передай ей вот это, – и вручил мужику серебряный рубль. – Не отказывайся, это не плата, а подарок к Пасхе.
– Какие интересные люди! – сказал Миша, когда они выехали за околицу села. – Девушка складывает стихи, а парень за ее талант женится на ней и любит ее несмотря на бесплодие…
– Любовь, Михал Сергеич, сообразуется только сама с собой, – философски заметил Вагранов. – Ну что, господин контрразведчик, едем на юг?
– Так точно, командир! Делаем, что должно, и будь что будет!
Не знал Михаил Сергеевич Волконский, что через четыре года пути его и старосты Харитонова снова пересекутся, и встреча их случится при весьма трагических обстоятельствах.
3
В Мугуне им подсказали не только, где искать прииск, но и чей он. Прииск принадлежал компании «Занадворов и Волконская».
– Ваша родственница? – спросил Вагранов.
Миша покраснел:
– Наверное, моя тетушка Софья Григорьевна, сестра батюшки. Жена министра Петра Михайловича Волконского. Батюшка говорил, что она в золоте погрязла.
– Ну-ну, – хмыкнул Иван Васильевич. – Хорошая компания. Занадворов – гусь еще тот. Женился на племяннице нашего покойного мецената Кузнецова, влез к нему в доверие и стал первым наследником его миллионов. И все меценатство прикрыл. Ефим Андреевич по миллиону в год давал на благотворительность, а Фавст Петрович всем кукиш показал. Боюсь, что этот прииск нам не по зубам. Машину там, конечно, припрятали до поры до времени, а доказать что-либо вряд ли возможно. Что делать будем, Михал Сергеич?
– Во-первых, надо найти ночлег, – взглянув на низкое солнце, сказал молодой чиновник.
– Разумно мыслите, – согласился Вагранов. – А во-вторых?
– Во-вторых, ужин.
– Тоже неплохо. В-третьих?
– Утро вечера мудренее. У меня – все.
– Что ж, и этого пока достаточно.
Постоялого двора в Мугуне тоже не было, но имелся трактир, хозяин которого сдавал три комнаты на втором этаже под ночлег, и одна из них оказалась свободна.
После ужина они заснули, как убитые, а наутро Вагранов сказал:
– Для очистки совести съездим все-таки на прииск. Вдруг найдем какие-то следы обоза или машины.
– А может, здесь, в Мугуне, кто-нибудь видел обоз?
– Может, и видел. Но я вчера спросил трактирщика, и он сказал, что с конца марта прошло несколько обозов и какой из них шел на прииск – неизвестно. Кстати, обратного порожняка тоже никто не заметил: он бы тут обязательно остановился. Так что можно предположить, что о возчиках утешительных вестей мы не услышим. – Волконский вопросительно взглянул на Вагранова. – В живых их скорее всего уже нет. Они же свидетели, а разбойники свидетелей не оставляют.
Юноша помрачнел. Иван Васильевич подумал, что его расстроила связь фамилии Волконских с разбоем на большой дороге, но – ошибся.
– А сколько было возчиков? – спросил Миша.
– Ну, сколько саней, столько и возчиков. Четыре. Пятый – сопровождающий груз. Тот, чьи останки нашли рядом с трактом. Его засыпало снегом, а когда пошло тепло, он вытаял. Вряд ли разбойники бросили его прямо у дороги: труп могли обнаружить и поднять тревогу проезжающие. Значит… Что значит, Михал Сергеич?
– Значит, его смертельно ранили, посчитали убитым и сбросили под откос. А он очнулся и почти сумел выбраться к дороге. Немного не добрался и умер. А может, волки загрызли?
– Да, говорят, его сильно погрызли.
– Какая страшная смерть! – Миша вздрогнул и перекрестился. – У них у всех, наверное, семьи остались, теперь без кормильцев. Что с ними будет?!
– Кто знает! – вздохнул Вагранов. – Ну, что едем? Не побоитесь?
– Волков бояться – в лес не ходить! – бодро заявил юноша.
– Да двуногие-то волки пострашнее будут.
В тайге было сыро и промозгло. С утра зарядил мерзкий мелкий дождь, шинели намокли и тяжелым облегающим грузом висели на плечах. Под копытами коней хлюпало, чаща с обеих сторон дороги давила застоявшимся снежным холодом. Полное безлюдье и бесптичье угнетало хуже дождя и холода.