Схватка за Амур
Шрифт:
– Версия, конечно же, достойна внимания, – сказал Вагранов, – но у меня возникает вопрос: зачем разбойникам паровая машина да еще и в разобранном виде? Может быть, они тайно строят пароход, чтобы пиратствовать на реках Сибири?
– Не исключено, – засмеялся Миша. – Но возможно и другое. Насколько я знаю из гимназического курса механики, машину можно приспособить для чего-нибудь другого.
– Для чего, например? – насторожился штабс-капитан.
– Ну, например, для промывки золота.
Вагранов несколько секунд смотрел на юного чиновника с непонятным выражением глаз, потом покрутил головой и вскочил в седло.
– Не зря вам, Михал Сергеич, золотую медаль в гимназии дали. – Взятая в шенкеля и поводья лошадь затанцевала, высекая подковами искры из каменистого ложа дороги. – За мной! Мы найдем этих разбойников!
2
Они нашли.
Правда, не разбойничье логово, а съезды с тракта. Малонаезженные дороги уходили в тайгу. Обозрев оба своротка, Вагранов спросил своего юного коллегу:
– Ваше мнение, Михал Сергеич: куда направим коней – на юг или на север?
– Туда, где серьезные прииски, – резонно ответствовал Волконский. – Артелям старателей машина не нужна.
– Логично мыслите, молодой человек. В таком случае сей же час поскачем в Кындызык, узнаем у старосты насчет приисков, заодно и пообедаем.
– Ой, и верно, – обрадовался юноша. – А то у меня совсем живот подвело.
– Да и мои кишки с голоду воют, – засмеялся Вагранов и, посерьезнев, добавил: – И оружием надо разжиться. Если попадем в логово разбойников, двух кольтов может быть мало. Да вы стрелять-то умеете, Михал Сергеич?
– Н-нет, – покраснев, признался Волконский. – Государственному преступнику, даже на поселении, оружие иметь не разрешается, да батюшка и не любит его, он больше сельским хозяйством занимается, а в гимназии, как вы понимаете, стрелять не учат.
– Придется в Кындызыке еще и урок стрельбы провести, – вздохнул Вагранов. – Встречаться с волками, не умея стрелять, – последнее дело. Надо было этим раньше поинтересоваться, да что уж теперь!
Кольты Вагранов взял из личного оружейного фонда генерал-губернатора. У Николая Николаевича после приобретения в Париже револьверов «лефоше» появилась слабость к хорошему оружию, он стал следить за новинками и при случае приобретать доступные образцы. Так в его фонд попали несколько типов штуцеров, кавалерийских карабинов, револьверов и пистолетов, а любимые «лефоше» он всегда возил с собой – две штуки, для себя и Екатерины Николаевны – с запасом патронов. Пистолеты Кольта ему тоже нравились, но револьверы казались надежнее.
В Кындызык – небольшое сельцо, не имевшее даже своего постоялого двора, – расследователи прискакали около полудня. Встречная старуха указала избу старосты – она ничем не отличалась от других: шатровая крыша с высокой трубой, из которой курился дым, четырьмя окнами в палисадник и тесовыми воротами на три столба и два створа с калиткой. Наличники окон украшены деревянной резьбой, а на полотне калитки красовалось кованое железное кольцо – им поднималась железная щеколда.
Вагранов спрыгнул с коня и постучал кольцом в доски калитки. Через минуту она открылась, и в проеме появился крепкий мужик средних лет в овчинной душегрейке, серой рубахе-косоворотке навыпуск и плисовых штанах, заправленных в яловые сапоги. В черной бороде и лохматой шевелюре запутались клочки сена: видимо, хозяин задавал корм скоту. В общем, мужик как мужик, вот только смотрел он на незваных гостей одним левым глазом, ибо правый полностью закрыла темно-синяя «дуля».
– Чаво надоть? – Черный глаз мужика смотрел враждебно и вызывающе.
– Ты староста Кындызыка? – Голос Вагранова звучал непререкаемо строго.
– Ну, я. Чаво надоть?
– Как звать?
– А вы хто такие?
– Мы расследуем дело о пропаже казенного обоза. Я – адъютант генерал-губернатора штабс-капитан Вагранов, мой коллега – старший чиновник по особым поручениям Волконский.
Миша невольно покраснел от такого незаслуженного завышения чина, но староста не обратил на него никакого внимания.
– А-а, – протянул он. – Ярофеем меня кличут. Ярофей Харитонов. Так чаво надоть? – третий раз повторил он, без малейшего желания проявить гостеприимство.
– А надо нам, милейший друг Ярофей Харитонов, чтобы ты, во-первых, накормил нас с господином Волконским обедом. Разумеется, мы за него заплатим. Во-вторых, за обедом чтобы рассказал, какие тут поблизости и в какую сторону от тракта есть прииски. И в-третьих, одолжил нам на время парочку ружей с зарядами к ним. За их аренду мы тоже заплатим. Что ты на это скажешь?
Ярофей мотнул головой в сторону коновязи – бревна на двух столбиках, – стоявшей поодаль:
– Коней привяжите и айдате в дом. Не бойтеся, не уведут.
– Ну, тогда кинь им сенца, пусть тоже перекусят, – сказал Вагранов. – И водицы дай попить. Только не вволю, чтобы в брюхе не булькало.
– Ладно, – буркнул Ярофей, – тады заводи во двор.
Миша спешился, и они с Иваном завели через калитку своих скакунов в просторный двор. Ярофей принял у них поводья и увел коней дальше, под крышу, которая накрывала сени, крыльцо и хозяйственные постройки. Потом поднялся на сеновал, сбросил прямо в ясли у дальней стены ворох сена и там же налил в колоду воды.
Гости ждали, осматривая усадьбу.
– Крепкий хозяин, – сказал Волконский.
– Да уж. Бедного старостой бы не выбрали. Деревня лентяев не любит.
Ярофей вернулся, мотнул головой на крыльцо:
– Заходьте. Отобедаем, чем бог послал.
– А скажи, дорогой, кто это тебе так засветил? – поинтересовался Вагранов, зайдя в теплые сени и снимая шинель. Волконский последовал его примеру.
Ярофей потрогал «дулю»:
– А новый помощник исправника.
– Беклемишев, что ли?
– Ён самый. Матрена, – крикнул хозяин, заходя в избу, – подавай обед. У нас гости.
– Каки тут гости – глодать кости? – Из горницы вышла ядреная баба в простом сарафане из домотканого отбеленного холста, подпоясанная фартуком из такого же холста, но украшенным красной вышивкой – солнышком в окошке. Две русых косы венком на голове. Увидела гостей, ойкнула и поклонилась: – Добро пожалуйте, гости дороги! У нас как раз поспели пироги. Проходьте до стола, а я в поварню побегла! – И скрылась за плетенной из какой-то травы занавесью, закрывающей кухонный угол с большой печью.