Сибирский вояж
Шрифт:
Олег помолчал, не зная, что на это ответить. Сочувствовать кащенитке, чьих родственников зарубили во время неудачного акта дорожного разбоя в особо крупных размерах, не тянуло. Зато стала чуть понятней причина, по которой её пытались на алтарь отправить. Видимо верхушка сибирских отшельников-язычников принялась искать крайних, на которых можно бы было свалить все грехи за крупное поражение. И ими, как у людей частенько бывает, оказались совсем не те, кто все спланировал и должен был получить основную часть дивидендов от удавшейся акции. В козле отпущения ведь главное что? Отсутствие рогов, которыми тот мог бы боднуть в отместку!
Короткий коридор с несколькими ответвлениями вывел парчоку...В лес. Самый обычный такой лес, ничуть не отличающийся от нормальной летней тайги. Трава, листья, кусты, бабочки, одуванчик цветет.
– Внушает.
– Тихонько пробормотал себе под нос боевой маг и наконец сообразил, что с ним не так. Ему тепло и тело согрелось! Каким-то образом гигантское подземелье умудрялось еще и поддерживать собственный микроклимат с температурой воздуха около двадцати градусов по Цельсию. Снаружи почти зима, а тут царит лето! Скорее всего, вечное.
– Начинаю понимать, почему твои предки начали поклоняться Кащею.
Из кустов практически на людей выпрыгнула молодая косуля. А потом, спустя секунду, скрылась обратно в зарослях, испугавшись то ли запаха оборотня, то ли рефлекторно направленного в её сторону разряженного магического жезла. В ветвях чирикали птицы, занятые проблемами поиска сексуальных партнеров или охотой на шастающих в траве букашек. На щеку чародею приземлился комар, но потыкавшись хоботком в рефлекторно уплотненную целителем кожу, с раздраженным жужжанием улетел искать менее неприступную жертву.
– Это еще что. Вот видел бы те части столицы, в которых мы до сих пор можем жить...- С какой-то затаенной тоской протянула Доброслава, а затем присела на корточки и полностью перекинулась в волка. В отличии от частичного оборота данная форма для боя подходила весьма умеренно, все же две лапы с когтями и пасть сохраняющего гуманоидный тип тела существа эффективнее одной только пасти вставшего на все конечности зверя, но зато бегать и прятаться девушка теперь могла намного лучше. Да и масса её увеличилась совсем незначительно, а не до габаритов, больше подошедших бы молодому медведю. Понюхав воздух и почему-то злобно фыркнув, кащенитка зашагала вперед, не оглядываясь лишний раз на своего спутника.
– Интересно, а встречаются среди оборотней те, кто смог взять свое врожденное умение по смене облика под контроль?
– Задумался Олег, осторожно шагая следом за ней и размышляя о том, не пришла ли пора сбросить с себя одежду из коры. Толку от неё в тепле подземного города особо не наблюдалось, да и глаза мертвецов камуфляжные свойства обманут вряд ли. В лучшем случае его примут не за человека, а за лешего. Вот только вряд ли отношение к духам леса у покойников окажется сильно лучше.
– Лицо там подправить или фигуру изменить они точно могут. А нечто большее? Например, перекраситься в негра и вырастить себе в человеческом обличье прячущийся в мягких тканях костяной клинок. Или в боевой форме начать стрелять шипами и плеваться кислотой. Такой истинный метаморф стал бы очень грозным соперником. И молоуничтожимым, если сумеет заиметь себе дублирующее сердце и переместить мозг из головы куда-нибудь в грудную клетку.
Первых обитателей этого места, как и ожидалось, заметила Доброслава. Едва слышно поскуливающая волчица задом выползла из кустов, куда за пару секунд до этого сунула свой любопытный нос и распласталась по поверхности земли, упорно пытаясь казаться маленькой. Олег последовал её примеру, но все же не смог сдержать свое любопытство и по-пластунски подполз к тем зарослям, рядом с которыми застыла кащенитка. По дороге, окружающей город и выложенной странным поблескивающим словно стекло материалом, шел патруль. Почти такие же можно было бы наблюдать почти в любом городе, если бы не одно "но". В стражи порядка по какой-то причине редко записываются восставшие из своего саркофага мумии.
Шесть высоких худых силуэтов маршировали с синхронностью солдат парадного полка, в ореоле тянущихся за ними по воздуху белых лохмотьев. Нет, когда-то это были свободные одежды вроде гибрида плаща и тоги, но время и множество прорех превратили их практически в бинты, колеблющиеся от воздуха. А обладатели столь экстравагантных костюмов на свой имидж плевали с высокой колокольни, поскольку они и так не относились к числу красавцев. Лица слуг Кощея скрывали белые же маски, сделанные не то из кости, не то из фарфора, но о состоянии их тел целитель мог с уверенностью судить по рукам и ногам. И те, и другие представляли из себя практически одни лишь кости, на которых едва-едва держался тонкий слой высушенной и потемневшей от времени плоти.
Оружием пяти мертвецов служили положенные на плечо весьма странного вида боевые посохи: двухметровой длины, блестящие металлом граней и имеющие нечто вроде прицепленного к ним штык-ножа на конце. Причем хоть их и можно было использовать как копья благодаря дополнительному холодному оружию, но вряд ли они могли являться в данном качестве достаточно эффективными. Немного подумав, Олег счел эти вещи каким-то аналогом винтовок, пусть даже необычной формы и скорее всего не использующими порох. Последний из мертвецов, наверняка командир, отличался от подчиненных маской с рисунком несимметричной семилучевой звезды во всю лицевую пластину и двумя короткими чуть загнутыми клинками, притороченными к бедрам в прозрачных ножнах из стекла или хрусталя. Причем за оружием своим древние покойники следили явно куда лучше, чем за одеждой. Ни пятнышка ржавчины не красовалась на полированном металле. Впрочем, их тряпки тоже оказались чистыми, просто сильно рваными. Может, посохи и кинжалы элементарно не снашивалась с течением времени, поскольку по прямому назначению почти не использовались, а лишь переносились хозяевами с места на место?
Внезапно Олег напрягся. Чутье на опасность, являющееся следствием дара к прорицанию, стало усиленно намекать своему обладателю о близких и крупных неприятностях. Обычно нечто такое боевой маг испытывал под вражеским обстрелом, причем с применением довольно крупных калибров. Снаряд еще не видно и не слышно, но прятаться уже пора, если нет желания разбросать свой перемолотый взрывом фарш вместе с ошметками одежды и обломками оружия по всей округе. Чародей принялся было медленно отползать...И чуть не заорал от ужаса, когда на его единственной нормальной ноге сомкнулись острые крупные зубы. Лишь в последний момент он сумел сообразить, что цапнуло его не неведомое сторожевое чудо-юдо, а всего лишь союзный оборотень. И даже без желания навредить, ведь конечность осталась на месте, а не оказалась отгрызена к чертям собачьим. Доброслава положила на спутника свою лапу и с едва-едва уловимым, но все равно грозным рычанием придавила его к земле.
Практически поравнявшись с тем участком дороги, напротив которого засела парочка непрошенных гостей древнего города, нежить внезапно развернулась в боевой порядок. Стрелки отработанным и синхронным движением разошлись в полукруг, зачем-то упирая концы длинных посохов в свой живот, а их командир застыл за спинами подчиненных с обнаженным оружием. Пять сгустков мерцающего пламени ударили в крону дерева, находившегося в нескольких десятках метров от парочки. С треском ломающихся сучьев на траву упало нечто верещащее, истекающее зеленой кровью переливающееся всеми цветами радуги и яростно сучащее многочисленными лапами. Однако судя по общему строению: круглое тельце, голова с большими челюстями и восемь длинных суставчатых ног, это был паук. Просто размером чуть меньше лошади и научившийся мимикрировать под окружающую среду на зависть любому хамелеону. Обладатель кривых клинков метнул свое оружие в тушу и то ли короткая сабля то ли длинный кинжал легко пробили хитин, вонзившись в тело чудовища по самую рукоятку. А в следующее мгновение чудовищное существо, уж точно не являющееся травоядным, стало стремительно усыхать, будто сдувающийся воздушный шарик. Только с куда более громким визгом чистой агонии. Секунд пять или шесть спустя звуки прекратились, а артефакт сам собой возвратился к своему владельцу. Командир патруля сначала дотронулся кончиком лезвия до своей маски, а потом повторил данную операцию с подчиненными. После чего группа нежити вновь перестроилась в походный порядок и отправилась дальше по своим делам. Причем вроде бы топали они заметно бодрее, чем до того.