Сидящее в нас. Книга третья
Шрифт:
Как и Алава, красотой Вайби не блистала. К тому же невыгодно отличалась излишней долговязой худобой. Не в коня корм – ворчал отец и понуждал мать чаще кормить дочку. Деревенские парни заглядывались не на невесту, а на приданное, что зажиточный мастер мог отвалить. А сам мастер заглядывался на столичных женихов
О том, что случилось дальше, и помышлять не мог. Наткнувшись посреди людной торговой улицы на Раана, мастер, понятное дело, склонился в низком поклоне. А когда разогнулся, его негодящая дочь-невеста уже прилипла к демону, как банный лист. И вот же диво: тот смотрел на деревенскую
Сама Вайби не могла надышаться на молодого высокого могучего красавца, который жаждал получить её согласие стать его Двуликой. А едва она – не чуя под собой ног – проблеяла, что согласна, Алеаран безо всяких затей подхватил свою добычу на руки и был таков. Отец поражённо раззявленного рта захлопнуть не успел, как выдал дочку замуж. И безо всякого приданого.
Создатель воистину тот ещё затейник – говорили после деревенские, поминая скромную невзрачную дылду, что нынче слыла одной из самых могущественных женщин на всём белом свете. Вот оно как бывает. И смех, и грех.
– Итак? – вожделенно мурлыкнула Нанти, подплывая к столу белой павой.
– Садись, – обречённо прошипел Лис и задрал вверх палец: – Но, у нас новое правило. И оно принимается без возражений.
– Какое? – беззаботно осведомилась Двуликая, моментально оседлав своё кресло.
– Мошенник без разговоров получает доской в лоб!
– Я согласна, – обворожительно улыбнулась ему Рыжая.
– Отлично, – потёр застывшие руки Лис и двинул давно облюбованную фишку.
Семейный вечер в верхних покоях крепости Рааньяров – что торчала на скалистом берегу моря и подставляла свои пустые окна всем ветрам – грозил окончиться мирным ужином. А затем традиционными проводами Двуликих на ночное купание. После чего Лис мог забраться в свой личный уголок из трёх комнат и посидеть с Аки у единственного в господских покоях камина. Их тихие семейные вечера были отрадой в череде шумных забот, что наваливались, едва он просыпался.
Порой Лису казалось, что без жены он бы тут не продержался и десяти дней. Демоны с их подругами высасывали из него все чувства без остатка. И лишь Аки напитывала его чем-то неповторимо тёплым и надёжным, как земля под ногами. Вот у них тут на севере единый на все племена-народы бзик: мужчина должен быть опорой жене. Сдохни, но сумей выстоять, чего бы тебе это не стоило. Понятно, что на юге оно то же самое, хотя и не ставится в острие угла. Пожалуй, Лис и сам ещё недавно мыслил в том же ключе.
Теперь же находил невыразимое наслаждение в том, какой опорой стала для него эта маленькая заморская женщина с почти сказочных островов, которые никто никогда не видал. Даже интересно: они там все такие? Или, как везде, среди островитянок достаточно дур, что высасывают из тебя силы вечно растущими запросами да придирками. А так же вполне достойных женщин, окружающих тебя заботой, но не дающих ощущение полёта – как не подпрыгивай.
Он, конечно, тот ещё павлин: полёт ему подавай! Да не встреть он Таюли, ввергнувшую его в совершенно иную жизнь, так бы и прожил жизнь старого вечно брюзжащего осла. Которому самое место на куцем клочке земли посреди океана. Однако теперь Лис и представить себе не мог: как бы он прозябал без всего этого. Без Аки, без приключений – без Двуликих баб, пожалуй, мог бы и обойтись.
А вот без демонов точно протух бы в скисших от времени сожалениях по тусклой жизни. Оно верно, что эти безмозглые кровопийцы-демоны высасывали силы до донышка. Но взамен давали что-то, чему Лис пока не придумал названия.
Намечавшийся тихий семейный вечер, как всегда, испортили детки. Высокие двери с треском распахнулись. В горницу вкатились два сцепившихся снежных вихря. Сплетаясь дерущимися змеями, эти паршивцы пронеслись через всю горницу и грянули об пол у самых ног Алавы.
Новоиспечённые Рааны – шести и восьми человеческих лет отроду – на миг расцепились, приняв облик взъерошенных мальчишек. Алава предусмотрительно поджала ноги, косясь на дверь – два снежных вихря вспыхнули огромными белыми звёздами и слились, расплёскивая вокруг ледяные щупальца.
И что же Двуликие, которым самим Создателем заповедано блюсти порядок среди демонов? Да ничего хорошего! Первой – подхваченная щупальцем АЛ – в дверь вылетела шустрая Вайби. Только хвостом, как лиса, на прощание махнула. Второй туда же – позабыв про достоинство высокородной – сиганула Герни, за которой волочилось любопытное щупальце ВИТ. Как шкодливая девчонка! И не постыдилась же.
Алава скручивала шитьё, с надеждой косясь на Лиса. Эта осталась на месте не потому, что блюла достоинство – куда там! Подлое полотно с вышивкой, покрывавшее её ноги, не сунешь, как книжку, подмышку. Оттого и враз сбежать не вышло. Придётся договариваться по-людски.
Трёхликий в зловредном порыве категорически мотнул головой, дескать, ни за что! Прерывать игру из-за двух шалопаев? Кто осмелится покуситься на священное право мужчины выиграть? Это всё равно, что в разгар пламенной битвы сдёрнуть мужа с коня и отправить его забить к обеду курицу – раз уж он при сабле.
– По-моему, тебе не отвертеться, – задумчиво промямлила Нанти, напряжённо стреляя глазками по доске.
– Ты полагаешь? – насторожился Лис, ещё раз оглядев свою победоносную расстановку.
– Я не о том, мудрейший, – ехидно хмыкнула Рыжая, демонстративно обернувшись к драчунам.
С потолка, куда те закатились, шёл снег. На каменном полу появились влажные пятна от осевшей и растаявшей пороши.
– Не понимаю, о чём ты, – упрямо решил не замечать подопечных Трёхликий. – Чего замёрзла? Твой ход.
– Я не могу замёрзнуть, – промурлыкала Двуликая, двинув белую фишку, которой явно пророчила победу. – Я могу только застыть в засаде, – торжествующе блеснули белоснежные, но не слишком ровные зубки.
– Кон за мной, – смела белую неудачницу чёрная фишка и встала на её место неколебимой скалой. – Твоя самоуверенность опять сыграла на моей стороне, – с деланной вежливостью сообщил опешившей девчонке Лис.
– Как?! – выпалила Рыжая, растерянно выпучившись на доску.
– Наставник! – завопил мальчишка с уже не по-детски невозмутимым лицом, рухнув на доску с потолка. – Я тут ни при чём! Это он сжульничал!
– Ах ты, маленький дармоед! – взвилась Двуликая, которую лишили возможности убедиться, что и Лис не сжульничал с её проигрышем.