Сила искушения
Шрифт:
— Он шантажирует нас, — сказал Ник
Это привлекло внимание Тэда.
— Шантажирует?
— Мы узнали, что это стратегия, которую он использует, когда перевёртыши отказываются продавать свою территорию, — продолжил Ник.
— Хотя его, так называемые, улики против нашей стаи не приведут к судебному разбирательству, привлекут к нам огромное внимание и доставят неприятности, если станут достоянием журналистов и экстремистов… а это именно то, чем он угрожает. Мы чувствуем, что он ненавидит перевёртышей. Нам нужно было понять почему.
Тэд поджал
— И надеялись, что найдёте на него что-нибудь, что сможете пригрозить разоблачить, если он не отступит.
Ник выгнул бровь.
— А ты бы на нашем месте так не поступил?
Вздохнув, Тэд спросил:
— У тебя есть ребёнок?
— Да. И я бы сделала всё, ради её защиты, даже солгал. Я не осуждаю твои действия. Ты защищал сына.
— Он не заслуживал такой защиты. — Тэд запустил руку в волосы мышиного цвета.
— Нет. Именно поэтому я хочу спросить, есть ли хоть какой-то шанс, что Джерольд не уничтожил фотографии?
— После смерти Джерольда я отправился к нему домой, чтобы найти их, просто убедиться. Я не хотел рисковать, что их передадут совету перевёртышей. Семья Дженни мертва. Наша старая стая распалась. Казалось, не было смысла поднимать эту тему. Итак, я снова был готов скрыть преступление сына. Фотографий не было. Джерольд уничтожил их, как и обещал.
— Спасибо, что рассказали, — сказал Ник. — Как отец, я понимаю, как тяжело это было. Ты не предал своего сына. Он никогда не был сыном ни для кого из вас. — Пара кивнула, но, похоже, слова их не утешили. Кто мог их винить? На самом деле, не было никакого способа утешиться в подобной ситуации. — Как я уже говорил, теперь вы под моей защитой, — сказал Ник, отчего напряжённые морщины на лице Тэда немного разгладились. — Я оставлю свой номер. Если у тебя когда-нибудь будут проблемы, воспользуйся им. — Ник нацарапал номер в блокноте, и они ушли.
Когда Джесси и его товарищи по стае направлялись к арендованному автомобилю, Джесси сказал:
— Жизнь Гектора, вероятно, была довольно комфортной, будучи частью стаи и сыном Альфы. Затем их шантажировали, и он распрощался со знакомой жизнью… и всё из-за амбициозного перевёртыша.
— Конечно, ничего бы не случилось, не будь Гектор настолько жестоким, что изнасиловал и убил бедную девушку, — отрезала Рони.
Однажды она чуть не подверглась групповому изнасилованию человеческими мальчиками, так что, без сомнения, могла понять ужас, который испытывала Дженни.
— Но Гектор не понимает, что сделал что-то плохое.
— Думаю, он убил Джерольда, — сказал Джесси
— Я тоже так думаю, — сказал Ник. — Но, на мой взгляд, Гектору этого недостаточно.
Маркус кивнул в знак согласия.
— И он снова и снова перекладывает преступление на других, снова и снова мстя за свою «неправоту». Скорее всего, дело не в мести. Просто он больной ублюдок, который застрял в петле ярости.
— Петля ярости, — повторила Рони. — Мне нравится.
В машине Ник сказал:
— Знание фактов помогает, но у нас по-прежнему нет доказательств его причастности. Шантажировать
— Мы могли бы обмануть его и сказать, что фотографии у нас, — предложил Маркус. — Не самый лучший план, но я не вижу, что ещё мы можем сделать.
Как это ни печально, Джесси тоже не видел.
Маленькая кошка медленно кралась по ветке, не издавая ни звука. Она наблюдала за птицей, которая сидела на ветке внизу. Пустельга. Перевёртыш. Она смотрела на домик, не чувствуя подкрадывающейся к ней опасности. Её жертва никогда бы не почувствовала. Кошка остановилась прямо над птицей. Напряглась. Свернулась. Приготовилась нанести удар. И набросилась.
Она не собиралась убивать. Птице нужно выжить. Она ударила лапой по телу пустельги и вонзила зубы в крыло. Перевёртыш замерла, понимая, что движение означало бы ужасное повреждение крыла.
— Она не отпустит тебя, пока не перекинешься, — раздался снизу женский голос. Алли. Мужчины из Стаи Меркурия тоже были там, двое в облике волков, двое в облике человека.
Пустельга пронзительно закричала, и кошка сильнее сжала зубы.
— Перекинься, — приказала волчица. — Маргай, которая вцепилась в тебя, милашка, но я бы не назвала её предсказуемой или терпеливой. Прямо сейчас, предполагаю, ты испытываешь её терпение.
— Однажды я испытал её терпение, — сказал глава стражей. — Для меня всё плохо закончилось. Теперь перекинься, пока она не покалечила тебе крыло.
Кошка не понимала всех слов, но чувствовала, чего хотят товарищи по стае. Поэтому ждала. В теле птицы начало нарастать напряжение. Перья съёжились и опали. Кошка выпустила птицу и сбила с ветки. К моменту, падения на землю, это уже был человек. К удивлению кошки, молодая женщина.
— Кто ты и почему здесь? — спросил Бета.
Харли хотела перекинуться, но кошка хотела свободы. Она не верила, что птица не улетит. Харли поняла и перестала давить, хотя оставалась близко к поверхности и прислушивалась к словам.
— Нет смысла прикидываться дурочкой, птичка. Ты вторглась на нашу территорию и должна объяснить, почему.
Страх просочился в аромат птицы, отчего кошка Харли сморщила нос.
— Ты в чей-то стае?
Птица медленно встала, держась за раненую руку.
— Нет.
— Кто тебя нанял?
Два волка подошли совсем близко, и от птицы повеяло ещё большим страхом.
— Гектор Флинт.
Узнав имя, кошка зашипела. На неё посмотрела птица, и кошка уставилась в ответ.
— Слезай, киса, — позвала Бета, похлопав себя по бедру
Кошка не двинулась, не желая прикосновений волчицы. Бета-самка глубоко вздохнула и затем повернулась к птице.
— Я предполагаю, что тебя послали сюда не для того, чтобы убить кого-то.
— Нет, он просто хотел получить кое-какую информацию.
— Какую информацию?
В птице снова нарастало напряжение. Не веря, что перевёртыш не попытается сбежать, кошка соскользнула с ветки и повисла вниз головой, вцепившись в неё задними лапами. Девушка дёрнулась, и уровень беспокойства в запахе повысился.