Сила времени
Шрифт:
Все поддержали его и с того дня они везде были вчетвером. Помогая друг другу на занятиях, они добивались большего успеха, чем другие ученики. Постепенно их группа выбилась в первые ряды и на занятиях их стали ставить в пример товарищам.
Три года прошли как один день. На удивление в подготовке ничего не изменилось. Те же упражнения на выносливость, те же занятия с тренировочным оружием, включающим правда теперь значительно больший ассортимент. Приближалось второе испытание, которое тревожило всех. Каждый ученик надеялся, что следующее испытание будет не таким смертельным, но в глубине знал,
Время шло, неминуемо приближая назначенный день. Тренировки сменялись учёбой, учёбы тренировками. И вот этот день настал…
***
Восемьдесят пять учеников, которым уже исполнилось по четырнадцать лет, стояли на большой площади перед большим закрытым залом, не имеющим окон. В него был только один вход, являющийся так же единственным выходом.
– Сегодня вы собрались, чтобы доказать, что можете вынести нагрузку, положенную на ваши плечи долгом призвания! – сказал стоявший перед строем наставник школы, Камир Сиолань.
Старый наставник с трудом передвигался. Возраст давал о себе знать. Его теперь редко видели выходящим из своей комнаты, в которой судя по звукам, он целыми днями точил свой меч.
Его кимоно, бывшее некогда красным, теперь было бледно розовым. Года сыграли свою роль во всём его обличии.
– Сегодня будет сложное испытание, требующее от вас не мало усилий. – продолжил он – Оно может показаться простым, но не обманывайтесь! Сейчас вы все дружно зайдёте в зал, что за моей спиной. Там расположено сто столбов. Каждый должен занять столб по своему усмотрению. Марселло Корум, ваш старшина, закроет дверь и будет следить за вами. На столбах вы должны простоять трое суток. Только по истечении семидесяти двух часов вы сможете выйти оттуда, с успехом завершив испытание. Вопросы есть?
– Господин наставник, прошу простить мне мою дерзость, но что даёт нам это испытание? Оно кажется бесполезным… – раздался голос из строя.
– Я прощаю вам вашу дерзость. – улыбнулся старик – Когда я был на вашем месте, я тоже задавался этим вопросом, но никто не осмелился его задать… И только спустя многие годы, когда при выполнении очередного заказа, чтобы выжить, мне пришлось просидеть на небольшом выступе крыши замка пятьдесят восемь часов, я был рад, что был готов к этому.
Камир на мгновение задумался, потом окинул взглядом строй, развернулся и открыл дверь зала.
– Приступим! – сказал он, отходя в сторону.
***
В зале было светло. Освещения не было, но плоская стеклянная крыша пропускала солнечные лучи. От двери шёл небольшой помост, по которому ученики подходили к столбам. Верхушки столбов были на уровне помоста и перемещаться по ним можно было аккуратно перепрыгивая. Сами столбы были установлены в глубокой яме, на дне которой торчали острые металлические шипы.
Ученики, занимая свои позиции сразу поняли, что испытание носит столь же смертельный характер, сколь и первое. Только здесь не было неизвестности. Главной задачей было простоять семьдесят два часа и не упасть. Задача была одна, но это не упрощало ситуацию.
Последний ученик занял своё место. Дверь закрылась. Испытание началось.
***
После трёх часов стоя на столбе, начали затекать ноги. Стоять на двух ногах казалось не правильным распределением нагрузки, и ученики начали перешагивать с ноги на ногу.
Через восемь часов после начала испытания, ноги ныли. Ничего не помогало. Ученики, шатаясь, переступая и приседая стояли на столбах, надеясь, что ноги привыкнут и станет легче.
Спустя двенадцать часов после начала, ноги онемели, не слушались, казались ватными. Некоторые умудрялись сесть на столбы, но толщина столба не позволяла нормально расположиться на нём и встать снова было уже невозможно. На улице стало темно и не освещаемый зал погрузился во мрак. Приближалась ночь…
Через шестнадцать часов после начала, в глубине тёмной ночи, когда глаза уже начинали закрываться, раздался тихий шорох, последовавший мгновение спустя удар и дикий крик. Один из сидящих уснул и упал вниз. Их осталось восемьдесят четыре. Никто не знал, кто это был. Темнота ночи не давала разглядеть даже силуэтов.
Спустя двадцать семь часов, когда ученики уже не чувствовали ног, а сидящие задов, ещё два человека упало. Кто-то всхлипнул, но решив поберечь силы оставил переживание об утрате друга на будущее.
Дмитрий осмотрелся. Мирослав, Морис и Муар, стоявшие рядом, были невредимы, хотя их лица и искажала маска боли и страха.
На тридцать шестой час глаза учеников закрывались, ноги сгибались от усталости. Последние трое сидевших теперь лежали внизу. Только один из стоявших составил им компанию.
Через сорок восемь часов в зале оставалось семьдесят три ученика. Силы были на исходе, нервы на пределе. Четверо друзей переглядывались, мысленно поддерживая друг друга.
Шестьдесят часов неимоверных усилий далось ученикам с огромным трудом. Оставшиеся двенадцать часов казались не реальными. Усталость и недосып дополнялись голодом и жаждой. Но на удивление за прошедшие двенадцать часов никто не упал.
И вот, наконец, громкий гонг ознаменовал о том, что время испытания подошло к концу. Дмитрий уже ничего не понимал и не воспринимал происходящее. Так же чувствовали себя и остальные.
– Итого осталось семьдесят учеников… – подсчитал Марселло Корум ещё стоящих подопечных.
Ученики переглянулись, осознав, что даже не заметили, как потеряли ещё троих собратьев. Дмитрий обрадовался, обнаружив, что все его друзья живы.
Онемевшие ноги отказывались слушаться. Испытание закончилось, но до выхода надо было ещё добраться, что представлялось не менее сложной задачей, чем была до того.
Постепенно ученики двинулись к выходу. Вскоре некоторые из них уже дышали свежим воздухом, приятно наполнившим лёгкие. Дмитрий с Мирославом стояли у двери и ждали остальных.
Морис с трудом фиксируя положение тела приближался к ним, перепрыгивая со столба на столб. Муар стоял на прежнем месте.
– Муар, давай к нам! – крикнул Мирослав – Испытание закончилось!
Муар посмотрел на них чужими, ничего не видящими глазами и шагнул вперёд.
– Нет! – хором крикнули друзья, но было уже поздно.