Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных
Шрифт:
«Слава тебе, бог великий, владыка обоюдной правды. Я пришел к тебе, господин мой. Ты привел меня, чтобы созерцать твою красоту. Я знаю тебя, я знаю имя твое, я знаю имена 42 богов, находящихся с тобой в чертоге обоюдной правды, которые живут, подстерегая злых и питаясь их кровью в день отчета перед лицом Благого. Вот я пришел к тебе, владыка правды; я принес правду, я отогнал ложь. Я не творил несправедливого относительно людей. Я не делал зла. Не делал того, что для богов мерзость. Я не убивал. Не уменьшал хлебов в храмах, не убавлял пищи богов, не исторгал заупокойных даров у покойников. Я не уменьшал меры зерна, не убавлял меры длины, не нарушал меры полей, не увеличивал весовых гирь, не подделывал стрелки весов. Я чист, я чист, я чист, я чист»
(Книга мёртвых)
I: АБУРХАРК
Пейзаж производил гнетущее впечатление. Яркое, пылающее солнце слепило глаза незадачливого путешественника и выпаривало из него жидкость со скоростью нескольких литров в минуту; сероватый, грязный песок был усеян узорами из мусора и городских нечистот, которые местные жители принципиально сваливали в эту долину, продолжая древние устоявшиеся традиции своей нелицеприятной планеты; не улучшали
Если честно, то Каспер Вэнс и сам не знал ответа на этот вопрос, – кроме одного: он был прохиндеем и хотел заработать на билет до планеты развлечений Эйн. Однако подобная формулировка ответа никак его не устраивала, – благо с самовлюблённостью у него было всё в порядке, – и по мере своего тяжёлого продвижения по долине Абурхарк (долине Неумолимой Смерти – именно так это место называли аборигены) он продолжал придумывать всё новые и новые версии ответа на поставленный вопрос. Нельзя сказать, что его размышления увенчивались успехом. Вместо этого в голову лезли удручающие предположения о том, что карта, которую продал ему местный торговец барахлом и которая в теории должна привести к сокровищам древнего императора Куахти, на самом деле является наглой подделкой. Однако Каспер отказывался верить в подобное стечение обстоятельств, – он понимал, что на подобный шаг его толкнула исключительно безысходность и невозможность выбраться из этой сточной канавы славной Вселенной, а заодно и его неуёмное желание заработать как можно больше денег при наименьшем ущербе для самого себя. Именно поэтому он всё ещё продолжал идти, – не смотря ни на что.
Концентрированной воды ещё было вдоволь, пищи в имплантированном желудке хватит ещё на две с лишком недели, компас продолжал всё так же уверенно показывать на юг, а навигатор утверждал, что он прошёл уже двадцать шесть километров в нужном направлении – почти половина пути. Всё складывается не так уж плохо – действительно, при хорошей подготовке любой житель галактики, даже презренный Уфундей (ох, ну и поквитается он с ним при следующей встрече!), мог бы найти эти сокровища. Каспер даже позволил себе сделать небольшой привал, расположившись на раскалённом валуне и вытянув ноги так, чтобы их укрыл песок. Жизнерадостным взором он окинул раскрывающуюся перед ним панораму и подивился тому, сколько мусора сюда раньше сбрасывали жители соседних планет, – здесь и контейнеры от космического топлива, и бытовые отходы, как людей, так и скампов, и давно вышедшие из строя автомобили, самолёты и космические корабли. В общем, здесь было всё, что только может представить себе любой представитель межвселенного сообщества. Хоть музей открывай! И всё бы было хорошо, если бы в один прекрасный день какой-то умник из Межзвёздного Союза Путешествий и Исследований (МСПИ) не догадался высадиться на планете Мусора и не обнаружил, что на самом деле здесь проживают разумные существа в данный момент находящиеся на третьем уровне цивилизационного развития, – небольшие гуманоиды, напоминающие помесь человека и таракана: округлое лицо с фасеточными глазами и практически человеческим ртом украшали антенны-локаторы, а на шести их лапах развились хитиновые наросты, помогающие им лазать по разного рода возвышениям. Прожив с ними несколько недель, узнав, что они называют себя Куахто (или Куахти – кому как нравится; лично Каспер предпочитал называть их Куахтарами – так проще), познав, что до этого на планете существовала высокоразвитая цивилизация эфемерных созданий, пришедших из самых глубин космоса и, ужаснувшись тому, что на их головы постоянно обрушается поток небесного мусора, сей путешественник написал обстоятельный труд: «Куахти: существа из мусора». Данный труд, несмотря на кошмарное название, быстро привлёк к себе внимание галактических правозащитников, которые наспех решили, что последующее сбрасывание отходов на планету Куахти приведёт к вымиранию тамошних аборигенов. Таким образом, был издан следующий закон: «представитель любой межгалактической расы, входящей или не входящей в любой альянс, федерацию, союз, а также в Великое Межгалактическое Объединение (ВМО) или же в иного рода образование, который будет замечен сбрасывающим мусор на планету Куахти (Куахто) (координаты приведены в дополнении) будет немедленно арестован и подвергнут наказанию в связи со статьёй «Покушение на жизнь представителя галактической расы 3-его уровня» (соответствующая статья приведена в дополнении)». На орбиту Куахти вышли патрульные корабли и скоро у экологии планеты появился шанс хоть на какое-то воскрешение. Однако каково же было удивление учёных-биологов и социологов, когда они узнали, что после означенных мероприятий аборигены застопорились в своём развитии и начали проявлять все признаки цивилизационной деградации. Оказалось, что все свои достижения, изобретения и идеи они успешно основывали на «дарах Богов», – том самом мусоре, который постоянно валился на их головы по вине их соседей по планете. Галактическое сообщество спохватилось и начало посылать на планету экспедиции с провиантом, учебниками по прикладным наукам и чертежами признанных изобретений – но было уже поздно. Не помогла и частичная колонизация планеты с основанием учебных учреждений для коренного населения и наладкой производства запчастей для примакальных скутеров: куахтары просто-напросто превратились в иждивенцев, выживающих за счёт паразитирующего контакта с колонистами, которые принесли на планету не только свет и просвещение, но и наркотики, алкоголь, азартные игры и прочие бессмертные наслаждения любого мало-мальски уважающего себя гуманоида. В итоге, после нескольких веков негласной борьбы с невежеством Куахти, ВМО махнуло рукой на эту богом забытую планету, и прекратила вести на ней всяческую деятельность. Сейчас, наряду с местным населением, здесь проживали лишь межгалактические разбойники, пираты и торговцы наркотиками. А некоторые соседние планеты даже возобновили сбрасывание отбросов на поверхность планеты. Какая ирония судьбы.
Пролистнув в своей голове последние страницы безрадостной и поучительной истории планеты Куахти, Каспер радостно усмехнулся, в очередной раз подумал о беспробудной тупости всего межгалактического сообщества, медленно поднялся с валуна, и хотел было восстановить баланс жизненных сил, как обнаружил, что к цистерне с концентрированной водой присосалось непонятное существо внешним видом напоминавшее слизняка, а размером – довольно упитанного кота. Каспера мгновенно охватила паника – его поразило не само существо, а лишь одна маленькая догадка, которая сразу перечеркнула весь смысл его путешествия. С остервенением он начал отдирать слизняка от цистерны, пытаясь поддеть его всем, что только попадалось под руку – палкой деревца харпас, ржавым ножом земного происхождения, осколком примакального стекла, непонятным предметом, по виду напоминавшим древко от копья, – но всё было тщетно: слизняк намертво приклеился к цистерне и сейчас уже досасывал последние капли живительной влаги. Через несколько минут Каспер уже лежал на песке, направив свои очи на пыльное небо, – одной рукой он поглаживал слизняка, уже успевшего слезть с пустого баллона и даже наполовину зарыться в песок (жестокая и мучительная смерть ещё настигнет его – зачем спешить с таким наслаждением), а другой теребил свою куцую бородку, как будто сие времяпрепровождение могло хоть на шаг приблизить его к спасению. Идти обратно не было никакого смысла, – это противоречило как здравой логике, так и его складу ума. Идти вперёд тоже не было смысла – он всё равно не пройдёт даже четверти оставшегося пути: просто-напросто превратится в высохшую мумию, которая пришлась бы по вкусу любому любителю закусывать пиво хрустящими снеками. При всём при этом у него на руках всё ещё оставалась карта, а куахтарский торговец (бесчестный тип!) разглагольствовал о каких-то оазисах, разбросанных по всей долине Абурхарк. Только никто не знает, где они находятся. Потому что никто никогда их не находил. Поэтому никто не знает, где они находятся… Потому что никто никогда… Поэтому…
Мысли путались и превращались в настоящую кашу. Каспер понял, что дальше так продолжаться не может, выбросил из головы уже успевший надоесть ему порочный круг, одним мощным рывком вскочил на ноги, снова упал, снова встал и смело пошёл в заданном направлении, не забыв предварительно превратить рокового слизняка в склизкое месиво. Его переполняла уверенность, голову осенила шальная мысль, что карта на самом деле врет, и сокровища уже должны быть где-то рядом, дорога показалась такой лёгкой, будто кто-то подгонял его хлестким кнутом. И так продолжалось примерно полчаса, пока Каспер не заметил, что кожа на его руках начала заметно трескаться, а во рту пересохло настолько, что язык готов был свернуться в трубочку и покинуть своего незадачливого хозяина. Ещё через пятнадцать минут Каспер с упоением глотал раскалённый песок, надеясь хоть в нём найти немного влаги. Тщетно.
Глупо. Как же глупо. Миллионы возможностей умереть, бесчисленные враги и ненавистники, обманутые любовницы и разъярённые самцы-мужья – никто не смог даже пальцем его тронуть. А тут его погубил один проклятый слизняк. Из всех оружий массового уничтожения, нейтронных распылителей, временных дислокаторов, преторианских межгалактических ружей, снайперских кораблей-самоубийц и всех мыслимых и немыслимых способов размельчения, испепеления и полной и бесповоротной аннигиляции его погубило лишь стремление одного-единственного слизняка к продлению своей никчёмной жизни. Как бы он сейчас хотел ещё раз раздавить его и посмотреть, как его внутренности постепенно испаряются под воздействием безжалостных лучей куахтарского солнца. Издав отчаянный хрип умирающего человека, Каспер ударил руками по земле, зачерпнул горсть песка, смешанного со смердящими отходами, и хотел было швырнуть этот комок в сторону солнца, как вдруг почувствовал, что по руке прошёл разряд освещающей прохлады. Ощущение было такое, будто его внезапно перенесли в уютный межпланетный лайнер с системой поддержания наиболее благоприятной температуры. Сравнение конечно никуда не годилось, но нужно помнить, что Каспер никогда по сути своей не был ни философом, ни романтиком. Блаженство охватило все его члены, и он с упоением закрыл глаза, подумав о том, что смерть не так страшна, как её постоянно малюют, а Бог всё-таки существует, несмотря на все протесты Общества по Борьбе с Божественной Тиранией (ОББТ, – да, Вселенная любит аббревиатуры). Он уже представил, как крылатые ангелы подхватывают его на руки и несут в рай, наполненный тёмным пивом и красивыми девушками, как вдруг понял, что сознание не очень торопится покидать его. Каспер немедленно посчитал это хамством со стороны природы и издевательством над его человеческой сущностью, – в данный момент его наглым образом лишали права на заслуженную смерть. Но при более здравом рассуждении он пришёл к выводу, что его тело и не собирается отключать свои жизненные функции. Он жил. ЖИЛ! Что-то странное спасло его… Что-то…
Каспер сел и попытался сориентироваться в происходящем. Мало того, что он жил, так он даже ни грамма не хотел пить, тело было готово идти хоть на край света в поисках всё новых и новых сокровищ, а солнце уже не превращало его кожу в хрустящую корочку. Неужели кто-то свыше всё же смилостивился к его грешной душе? Каспер уже готов был поверить в это абсолютно бредовое утверждение, как вдруг ощутил, что его рука сжимает что-то твердое и одновременно гладкое на ощупь, – как будто он держал в руке кусочек альдебаранского мыла… Казалось, пальцы разомкнулись сами собой и его взору предстал непонятный объект овальной формы, лишённый каких бы то ни было углов. Сторонний человек мог принять его за обычный булыжник, которые в огромных количествах заполняют поверхности таких планет как Пракс, Охтария, Перун и, конечно же, Та-Кемет (Столица Булыжников – Гнар’скиар – так называют бывшую планету Земля примакалы), однако Каспер смог разглядеть на нём какое-то странное подобие микросхемы,– такие вышли из употребления примерно двадцать веков назад. Она медленно переливалась всеми цветами радуги, как будто радовалась, что наконец-то на неё упали лучи хоть и жестокого, но всегда согревающего и дающего жизнь солнца.
Внезапно объект дёрнулся и его поверхность покрылась едва заметной рябью, – Каспер попытался отбросить его, но было уже поздно: овал никак не хотел отлепляться от его ладони. В эту секунду в голове Каспера раздался оглушающий визжащий звук, и непонятный объект непонятно как провалился прямо ему под кожу. Он внезапно почувствовал, будто бы из него вышло всё тепло, когда-либо скопленное его организмом, мозг наводнили непонятные слова и обрывки фраз, вены вздулись, и казалось, что кровь галопом рванулась по венам – в два раза быстрее обычного. Каспер попытался выговорить хоть что-либо и в следующий момент в третий раз за день повалился на песок….
«Аааааооооеееееооооаааааууууууууоооооооееееееее
Оооооооеееееыыыиииииааааааа…»
Через несколько минут из-под песка вылезли ужасающие членистоногие существа и с заметным голодным энтузиазмом ринулись к бесчувственному Касперу. Но стоило им только прикоснуться хоть к одному квадратному миллиметру его тела, как они сразу же обращались в прах, даже до конца не ощутив, что их настиг злой рок смерти, и лишь ветер разносил их молекулы по бесплодной пустыне Абурхарк…
II
: ЭНКРАТУРИУС