Синий, который красный
Шрифт:
Подкрепление прибывало очень даже стремительно и отовсюду. Из-за скал, из-под земли, из придорожных кустов ползла нежить, которую привлекла в окрестности Гидра Гекаты. Эта нежить понятия не имела ни о каких договоренностях и имела только одно намерение: разорвать все, что увидит на пути. Пугалок больше не чувствовалось, а тут появились явные лидеры. В общем, Толпа нелюдей без договоренностей ползла за толпой с договоренностями, обе толпы были в блаженном неведении о целях друг друга, а со стороны ворот Одонара все это было очень похоже на серьезное нашествие.
Кровожадное,
— Ишь, как осмелели! — умилился Фрикс. Он стоял рядом с Экстером Мечтателем и разминал пальцы. У ног артефактолога лежала коробка с хламом, который он собирался пользоваться для изготовления боевых артефактов. — Гелла, заинька, ты не можешь продрать глазки и выяснить их арсенал?
Нереида, поднятая по общей тревоге, а потому недоспавшая, махнула рукой, не размыкая век.
— Три клыкана, несыть, на периферии лупосверлы и огнеплюи копошатся. Все остальное — мелочь.
Фрикс громко хрустнул суставами пальцев, заканчивая разминку.
— Подпустим поближе или перебить с дистанции?
Артефакторы за их спинами нестройно загудели. В основном все высказывались за «подпустить». Из боевых звеньев в артефактории сейчас не было почти никого, а потому у ворот Одонара по большей части стояли практёры и практиканты — народ, который больше всех скучает по дракам. Некоторые готовы были лезть хоть в кулачный бой, лишь бы набраться побольше адреналина.
Экстер Мечтатель, который неволей судьбы оказался во главе этого маленького войска, прошептал, не отрывая взгляд от нежити:
— Пока не начинайте. Может ведь случиться так, что мне удастся договориться…
Фрикс крайне невежливо и ничуть не скрываясь покрутил пальцем у виска. Откуда-то пробились несколько экспериментаторов — их можно было опознать уже по бешеному энтузиазму в глазах.
— Есть одна разработка… — зашептал один, который, как ни странно, оказался девушкой. — Если бы вы разрешили ее применить…
Экстер колебался, а Фрикс показал себя заядлым консерватором.
— Воронка на месте Одонара нам не нужна! — цыкнул он, отгоняя экспериментаторов. — Знаем ваши опыты… Экстер, так что делать?
— Ждать…
— Кого?!
Нежить подползала все ближе, но двигалась все медленнее. Обещанного воина со странным оружием не было видно, и передние ряды начали нервничать. Но сзади напирали те, кто пришел не по договору, а просто убивать, и серо-черно-огненная лавина всё продвигалась и продвигалась к высоким воротам, откуда почему-то никто не ударил, и оставалось пройти совсем немного до боя…
И тут небо прорезал скоростной дракон.
Сидящая в кабине Фелла с трудом удержалась от того, чтобы начать протирать глаза. Она ожидала увидеть Одонар в окружении эмельхатин Прыгунков, а вместо этого на ворота наползала низшая нежить. Мало того — ворота защищались артефакторами, впереди которых стоял в темно-зеленом камзоле директор. Со щитом и при мече.
Бестия плюнула на условности и опыт и все же протерла глаза. Картина не поменялась: меч при робком директоре остался и по-прежнему смотрелся в его руках роковой ошибкой матушки-природы. Зато то, что Фелла приняла за щит, оказалось лютней, которую Мечтатель для чего-то притащил с собой.
Недоумение Бестии можно было сравнить только с замешательством нежити, которая внезапно узрела над своей головой дракона. Ряды нелюдей остановились и занервничали еще больше. Артефакторы мгновенно узнали руководителя звений и обрадовались просто в силу того, что появился кто-то, знающий, что делать…
Мечтатель же поступил, подобно всем безнадежно влюбленным поэтам, которые издалека узрели свою возлюбленную:
— О, Фелла! — и он шагнул вперед, вскидывая руку.
Руку с лютней.
В знаке приветствия.
Который оказался очень похож на боевой жест.
Нежить совершенно не разбиралась в музыкальных инструментах. А даже если бы и разбиралась — с лютнями на нее еще никогда не кидались. Все, кто договаривался с Зерком, довольно быстро решили, что более странного оружия сегодня точно не увидят, а если бы и была такая возможность, то лучше бы её дальше не ждать.
Безмолвный сигнал к бегству молнией пронесся по отряду нежити, который шел впереди — и отряд брызнул в разные стороны. Потеряв лидеров, остальная нежить ударилась в панику и мгновенно рванула наутек, зарываясь в землю, зашиваясь в скалы… Очень скоро перед воротами Альтау осталась только пустая, истоптанная площадка и отряд удивленных артефакторов, дружно созерцающих лютню во вскинутой руке Экстера Мечтателя. Сам Мечтатель не был исключением: он тоже старательно созерцал. Лютню в собственной деснице.
Молчание и непонимание сплелись воедино над этой местностью.
Но это был еще не конец. Прямо из воздуха в нескольких метрах от Экстера Мечтателя величественно и неторопливо выплыла гигантская перламутровая улитка.
Если какая-то нежить в окрестностях еще оставалась — она немедленно задала стрекача. Зрелище, которое образовалось перед воротами, могло разрушить не только простейшее мышление, но и полноценную психику.
Фелла Бестия, которая наконец спешилась с дракона и уже кинулась было в схватку с серпом наготове, вынуждена была отметить отсутствие противника как такового. Впрочем, Бестия печалилась недолго по поводу бегства нежити: наверняка это какой-то маневр, раз прибыл авангард Прыгунков! Со скоростью опытного бойца она метнулась в сторону эмельхатины…
Дверь в панцире распахнулась, и из нее излился звонкий голос Мелиты:
— Ну, я же говорила — нас будут встречать на высшем уровне!
Бестия едва не уронила серп, чего с ней никогда не случалось за три тысячи лет. Впрочем, завуч Одонара с похвальной скоростью овладела собой и в несколько шагов достигла улитки. Вид у Феллы был устрашающий.
— Что тут происходит?! — прошипела она тоном воина, который с вечера настраивал себя на битву, а потому все же собирается кого-нибудь изрубить в куски. Мечтатель наконец опустил руку с жалобно тренькнувшей лютней. Нольдиус и радужный Кристо, появившиеся из улитки, попятились. Гелла Нереида сонно потерла глаза.