Синяя Рыба
Шрифт:
Наконец усталым путникам посчастливилось набрести на заброшенную станцию. Здесь колея раздваивалась, от главной дороги, как молодые побеги от ствола дерева, отходили боковые тупиковые ветки, косичкой переплетаясь между собой. Когда-то здесь кипела бурная деятельность, по дороге каждую минуту проходили поезда, и шустрые гномы-железнодорожники сновали между вагонами, разгружая товарные составы. Но сейчас все платформы по пояс заросли травой, от деревянного здания вокзала остался только покосившийся остов из полусгнивших балок, до жути напоминающий
Однако им повезло: на запасном пути стоял отцепленный вагон. Что самое замечательное, он был спальным. К счастью, вагон оказался открыт.
— Пойдем, — прибодрила дракончика Вика, и, не дожидаясь ответа, направилась к вагону, — Переночуем здесь. Конечно, не люкс, но как-никак крыша над головой. Все лучше, чем ничего.
Внутри было темно, как в погребе, но сухо и довольно-таки чисто, в общем, это пристанище оказалось вполне сносным. Вика выбрала купе, где окно было закрыто, и залезла на верхнюю полку. Дракончик устроился на полу, засунув голову под крыло.
— Разбуди меня, если что, — пробормотала она и через мгновение забылась крепким сном.
Побег
Злой ветер, студеный и неприветливый, сбивал с ног, норовя залезть за воротник куртки. На морозном воздухе волосы почти сразу покрылись белым налетом инея, но у Фреда зуб на зуб не попадал вовсе не от холода, а от волнения и страха.
Юный маг стоял на каменном круге транспортера и медленно озирался по сторонам. Он был в шоке от собственной дерзости. Угораздило же его! Забраться в самое логово Тьмы, не имея ни оружия, ни плана, — чудо, если у него все выйдет.
Впрочем, основной план у него был: найти Мелли и освободить ее до того, как здесь объявится Эриус.
А вот с оружием сложнее. «Ладно, по ходу разберемся».
Ворота, разумеется, были закрыты. Из пропасти, с трех сторон окружавшей крепость, поднимался густой пар. Фред подошел к краю ущелья и встал напротив ворот.
— Стальной коготь! — крикнул он в туман.
Щелкнул затвор, и ворота медленно поехали вниз.
«Эх, была, не была! Где наша не пропадала!»
Фред надел амулет и повернул серебряный полумесяц. Став невидимым, он почувствовал себя немного увереннее.
Окна в крепости были большим дефицитом, и из-за этого внутри царил полумрак, хотя снаружи был еще белый день.
Где-то пробили часы.
«Бегом!»
Замок Эриуса был огромен, по крайней мере, не меньше Белого дворца, а по своей архитектуре вполне мог тягаться со знаменитым Лабиринтом. Лестницы, переходы, коридоры, и двери, двери, двери… Ему же нужна только одна, но как узнать, которая именно? Можно часами ходить здесь, и так ничего и не найти.
А ему, ко всему прочему, надо было торопиться.
По счастью, до сих пор он никого не встретил — ни существ, ни чудовищ, ни Теней.
«Странно, что Эриус оставил свою крепость без охраны».
Подумав
Фред вскрикнул от неожиданности, но, к счастью, старый дракон не услышал его. Юный маг замер, зажав рот рукой. Крылатый ящер не мог его увидеть, но учуять — запросто: но у драконов отличное обоняние. Гигант (удивительно, как вообще такая туша передвигалась по узким коридорам замка!) беспокойно оглядывался, глухо рыча.
— Хозяин! — раздался хриплый голос дракона, — Это вы? Вы сегодня рано. Ворота открылись, и я… Где же вы, хозяин?
Фред не дышал. Дракон посмотрел на то место, где он стоял, но, понятное дело, увидел только пустую лестничную площадку и ведущие к ней полукруглые гранитные ступени. По маниакальному, фанатичному блеску в его глазах юный маг понял, что дракон загипнотизирован.
— Мелани просила передать, что желает вас видеть, — доложил он, — Сказала, что хочет сообщить вам что-то очень важное.
«Хозяин» не ответил, и Фред испугался было, что дракон заподозрит неладное, но его опасения оказались напрасны — дракон что-то проворчал себе под нос, и, выпустив кольцо дыма, пополз к самой широкой арке, и скоро скрылся в темноте.
Фред перевел дух.
«Дракон сказал — „Мелани“. Кажется, я знаю, где она!»
Убедившись, что дракон ушел, он ринулся в темный проход.
Мрачную серость каменных стен немного скрашивали бледно-зеленые языки пламени факелов, вдетые в железные кольца на стенах. Фред снял один и зашагал вперед, подняв его над головой. С факелом идти было не так страшно, а главное — можно было различать предметы. Пол шел под уклон, шаг за шагом становясь все круче; сапоги скользили по влажным каменным плитам. Скоро наклон стал такой, что это заставило Фреда всерьез задуматься о том, как они будут выбираться назад.
— Неужели так трудно сделать нормальную лестницу, в самом деле? — выругался он, — Лень ему было, что ли? А еще считает себя великим магом!
Когда, по его расчетам, он достиг глубины, где заканчивалась земная твердь, и Фред решил было, что вот-вот упадет в раскаленную магму, пол выровнялся, и коридор уткнулся в каменную кладку. А в стене одиноко темнела дверь.
«Нашел!»
Он заглянул в решетчатое окно, но ничего не увидел, кроме стылой тьмы подземелья. Хотя — или это ему лишь показалось? — за дверью кто-то шевельнулся.
Снаружи темница оказалась запертой на обыкновенный засов. Справившись с этим последним препятствием, юный маг осторожно приоткрыл дверь, и заглянул внутрь.
— Мелани? Ты здесь? — шепотом позвал Фред. Он шагнул вперед, держа факел в вытянутой руке. В неверном свете магического огня он, наконец, смог разглядеть узников Черной крепости. Белоснежный крылатый конь, скорбно склонивший голову. Девушка с серебристыми волосами, прижавшаяся к его боку. Рыжее пушистое существо, сидящее у нее на коленях.