Синяя Рыба
Шрифт:
— Кто эти чудовища? — спросил Флэйк. — Они вели себя так, словно преследуют какую-то цель. Они выглядели разумными, но казалось, что ими кто-то управляет.
— Эриус, — незамедлительно отозвалась Синяя Рыба. — Это он впустил их сюда, и теперь хочет натравить на мирных, ни в чем не повинных существ. Тени, которых ты видел, гнались за мной. Я пыталась увести их в противоположную сторону, чтобы мальчик и девочка не столкнулись с ними.
Она рассказала ему, как Эриус поймал ее и превратил в орла.
— Наверняка он замыслил какую-то мерзость, иначе не стал бы так
— Это на него похоже, — согласился Флэйк, — хотя, — вдруг задумался он, — признаться, я не понимаю. У него же было Перо Феникса — уникальнейший артефакт, а он нашел ему самое бесполезное применение, какое только можно было выдумать. Перо могло исполнить любое его желание. Эриус мог бы стать человеком, и вернуться домой, в свой мир, насколько я понимаю, он ведь этого хотел! Но эта мысль не пришла ему в голову.
— Ты прав, — кивнула Синяя Рыба, — Из всех возможных вариантов использования Пера он выбрал самый примитивный. Это все равно что топить камин книгами вместо дров. Возможно, Эраст поступил бы по-иному. Но Эриус — нет. Тьма околдовала его, поработила разум и душу, и железными цепями сковала сердце.
Синяя Рыба подняла глаза к небу. Звезды кружились, толкаясь и стараясь опередить друг дружку, все ускоряя темп, словно небосвод был огромной центрифугой, которую кто-то в шутку включил на полную мощность.
— Я боюсь за Мелли, — вновь заговорила она, — Они с Даном полетели предупредить Ротсена, но что-то подсказывает мне, что с Ротсеном она так и не встретилась. Мне кажется, что с ними случилась беда.
Флэйк заметно устал: последний раз он бегал с такой скоростью и очень давно, и поэтому успел потерять форму, так что сейчас подобный марафон был для энергета довольно серьезным испытанием.
— Я… видел Максима, — задыхаясь, пропыхтел солнечный кот, — Он совсем ребенок… но, вынужден признать, произвел на меня впечатление. Он держится весьма достойно того нелегкого бремени, которое выпало на его долю. Он… настоящий воин!
Близился рассвет, небо из бархатно-черного постепенно сделалось чернильно-синим. Теней не было видно, пейзаж казался удивительно спокойным и умиротворенным, но от острого взгляда Синей Рыбы не ускользнуло то, чего не было прежде — словно одна-единственная фальшивая нотка в безупречной мелодии, нечто чужеродное и враждебное ядовитой змеей вползло в совершенный мир Абсолюта. Как хищный зверь, подстерегающий свою добычу, оно укрылось, затаилось, выжидая удачный момент для решающего броска.
Весь мир насквозь был инфицирован смертельным вирусом страха и недоверия.
Колодец
Окна спальни в Западном крыле выходили на восток, поэтому каждое утро солнце заглядывало в первую очередь именно сюда, в небольшую комнату со сводчатым потолком и высокими окнами, задернутыми тюлевыми занавесками, где сейчас на пуховой перине сладко спали двое детей.
Максим зажмурился
Кровать скрипнула, и Вика, зевая, спрыгнула с верхнего яруса прямо на пол, проигнорировав специально предназначенную для этого деревянную лесенку.
— Доброе утро! — поздоровалась она. — Ну что, Избранный, готов к подвигам?
Максим от души запустил в нее подушкой.
В самый разгар подушечного боя в комнату влетел Аист, и, чудом увернувшись от летевшего прямо в него снаряда, с возмущенным гортанным криком опустился на подоконник. В лучах солнца его белое, как снег оперение казалось нежно-розовым, как клубничное мороженое. Он откашлялся и хорошо поставленным голосом отрапортовал:
— В связи с форс-мажорными обстоятельствами Глава Совета Высших просит вас немедленно прийти в Зал Совещаний, — пернатый курьер галантно поклонился и исчез со звуком взорвавшейся петарды, постаравшись, чтобы это выглядело как можно эпатажнее.
Ротсен, озабоченно хмурясь, мерил шагами паркетный пол Зала Совещаний. Максим постучался, и они с Викой вошли внутрь. Этикет велел произнести слова приветствия, но когда Максим посмотрел на Высшего мага, во рту у него пересохло. Глава Совета не просто выглядел усталым и невыспавшимся — похоже было, что он вообще не ложился. Увидев ребят, он кинулся к ним, по дороге опрокинув подставку для каминных дров, втащил их в комнату и, оглядевшись по сторонам, плотно закрыл двери, щелкнув замком.
— Что стряслось? — испугалась Вика.
У Максима внутри все перевернулось: он понял, что не хочет услышать ответ.
— То, чего мы опасались. Хотя, судя по всему, такой исход был предсказуем, более того, неминуем. Тени. Сегодня ночью они напали на нас.
— Их много? — спросил Максим с дрожью в голосе.
— Целые полчища. Огромная армия. Когда только Эриус успел собрать ее — остается загадкой.
Вика нервно заерзала на месте. Ее опыт общения с Тенями красноречивее всяких слов говорил о том, что от этих тварей лучше держаться как можно дальше.
— Не беспокойтесь, — покачал головой Ротсен. — Сюда они не проникнут. Территория Белого Дворца — древние земли, и они прекрасно защищены от вторжения недружелюбных сущностей. Все, что находится по эту сторону ограды, даже воздух, настолько пропитано светлыми эманациями, что тот, кто явился сюда с недобрыми намерениями, не сможет долго находиться здесь.
Высший маг подошел к столу и вытащил из выдвижного ящика две тонкие змейки, сделанные из незнакомого ребятам металла с голубоватым отливом. Они извивались у него в руках, стремясь вырваться на свободу.