Сирены жаждут любви

Торп Кей

Приход Софии помешал ему ответить, хотя Зоя видела, что лицо его было недовольным. Может, это из-за новости, которую сообщила сестра? Значит, Леды Казанцы не было в стране до сегодняшнего дня, следовательно, внимание было уделено Зое – хорошо, что узнала. Хотя, наверное, он держит в запасе еще дюжину предполагаемых невест. Однако с уверенностью можно было сказать, что она к таковым не принадлежит.

За столом Алексис, как обычно, был любезен. Зоя попросила, чтобы они разговаривали на своем родном языке, но ее пожелание проигнорировали. Все трое были двуязычными.

Зоины познания в греческом были в зачаточном состоянии, и она решила, что имеет смысл помолчать. Однако все равно чувствовала себя лишней, чего до сих пор не замечала.

Алексис заявил, что места на яхте всем хватит, когда София повторила свое предложение, чтобы Криста и Дэвид отправились с ними в круиз.

– Будут только близкие друзья, никаких деловых знакомств, – добавил он. – Я хочу сделать передышку.

– Не имеет смысла откладывать, – Криста помолчала, потом, как бы между прочим, сказала по-английски: – Леду пригласишь? Прекрасная возможность для вас побыть вместе.

Строгие губы Алексиса вытянулись в тонкую линию. Он ответил тоже по-английски:

– Так не годится. Криста, ты вмешиваешься в мои дела. Я сам все решу в свое время.

– Безусловно, – сестра нисколько не смутилась. – Только не тяни с этим.

– Завтра в полночь начинается Страстная Неделя, – сказала София, обращаясь к Зое, пока брат окончательно не разозлился. – Очень религиозные люди будут говеть весь великий пост, а такие, как мы, будут поститься только в последние дни. Ты, конечно, можешь есть скоромное.

Учитывая, что к этому времени ее здесь уже не будет, Зоя решила, что все это не имеет особого значения. Спокойно сказала:

– Я бы хотела придерживаться ваших обычаев.

Казалось, злость Алексиса на сестру на мгновение поутихла, он искоса посмотрел на Зою.

– Ко времени сказать, что всю Страстную Пятницу мы соблюдаем полный пост, – заявил он. – Вы собираетесь и его придерживаться?

Намек на то, чтобы она уехала до этого? Зоя так поняла. Из гордыни громко сказала:

– Почему бы нет? Я ведь тоже христианка.

Короткий кивок головой ничего не означал. Зоя старалась не смотреть в сторону Кристы, подозревая, что та может неправильно понять ее готовность участвовать в пасхальном ритуале. Криста, кажется, догадалась, что ее чувства к Алексису сильнее тех, что должна испытывать прислуга. Оставалось только надеяться, что она хотя бы не узнает, насколько они овладели Зоей.

Ее подозрения подтвердились позже, когда Криста предложила составить ей компанию, прогуляться перед сном по саду. Алексис был этому удивлен, но ничего не сказал. Они покинули салони, оставив его допивать бренди в компании с Софией.

Выждав немного, Криста, как и предполагала Зоя, коснулась щекотливой темы. Ее тон был любезным, но намерения не оставляли сомнений.

– Зоя, вы увлечены моим братом, и я хочу вас сразу предостеречь, – начала она. – Понимаю, что он мужчина интересный, но крайне нежелательно, чтобы он стал воспринимать вас не как одну из своих служащих.

– Раз зашел разговор, то скажите,

почему вы считаете, что я увлечена им? – сдержанно спросила Зоя, решив не показывать своих обид.

– Вы здесь всего несколько часов.

– Этого вполне достаточно, чтобы заметить, как вы реагируете на упоминание его имени, – Криста замолчала, словно подбирая подходящее выражение. – Я жалею вас и не желаю зла. Алексис обязан быть с вами внимательным и снисходительным, но только ради самой Софии, поверьте. Если и проявляет к вам чисто мужское внимание, – а это он умеет, я знаю, – то лишь потому, что так ведет себя всякий мужчина при виде милого личика и стройной фигуры.

Голос Зои ударил ей в уши:

– Хотите сказать, не преминет воспользоваться случаем? Оставим в покое мои моральные устои, но разве их нет у вашего брата?

Криста усмехнулась:

– Я знаю только одно – большинство мужчин одинаковы в отношении секса.

– Значит ли это, что и ваш муж не составляет исключения?

– Безусловно. Дэвид не добродетельнее других.

– Это весьма циничный взгляд.

– Скорее реалистический. Вы очень привлекательны, молоды и не скрываете чувств к Алексису. Почему бы ему не поддаться искушению?

Зою обескуражил намек на то, что у нее душа нараспашку. Криста жестоко ее одернула.

– В таком случае, – сказала Зоя, – гораздо предусмотрительней было нанять такую компаньонку, которой бы никто не соблазнился.

– Среди соискательниц таких было предостаточно, – признала Криста, – но они не отвечали другим критериям. Я предпочла взять вас на это место, потому что из всех, с кем я беседовала, вы показались мне самым ответственным и разумным человеком. Ведь София уже успела к вам привязаться, да и вы, я уверена, испытываете к ней искренние дружеские чувства. Я только прошу, не забывайте о цели своего приезда и о возможности потерять место.

– А вас не смущает, что это может расстроить Софию, которая дорожит нашими отношениями?

Криста внезапно остановилась, лицо ее стало жестким.

– Она скоро утешится.

Зоя уже сожалела о сказанном. Зачем было приплетать сюда Софию?

– Прошу прощения, – сказала она сдержанно. – Я была не права.

– Да, это так, – Криста помолчала минуту, словно что-то выжидая, потом вздохнула и медленно двинулась вдоль тесной аллеи. – Не обижайтесь, просто примите к сведению, что между вами и Алексисом ничего быть не может.

Зоя поняла, что возражать, отрицая свои чувства, бесполезно. Кристе не откажешь в проницательности.

– Я приму это к сведению, – сказала она. – Не беспокойтесь. Не буду стремиться пробудить к себе интерес такого мужчины, как кирие Теодору, если, конечно, он сам не снизойдет до меня.

– За обедом вы назвали его по имени, – в отместку, но вежливо заметила Криста. – Это не могло быть вашей инициативой, следовательно, вы получили разрешение. Алексис совершенно не терпит фамильярностей, значит, относится к вам иначе, чем к остальной прислуге. Его интерес мне понятен. Но поверьте, он не пойдет дальше этого.