Сироты Земли
Шрифт:
— Если у нас нет своих тел, — произнес Эландер, — значит, вы нас игнорируете, то есть вообще не принимаете в расчет?
— Да, — признался Сладкоголосый/Статус-Кво. — Те, кто не имеет своей плоти, для нас просто не существуют. Нам с ними не по пути.
— Вы имеете в виду, что не совпадают ваши требования, желания и стремления, — впервые вступила в разговор Хацис, и ее голос сопровождало ощущение слабого, но безошибочного прикосновения к человеческой коже. — Если вы не конкурируете в борьбе за те же самые источники энергии, тогда для вас более безопасно совершенно их не замечать.
— А почему
— Человечеству присущи такие понятия, как самопожертвование и соболезнование, — сказала Кэрил. — И мы поможем вам, несмотря на все обстоятельства.
— Проще говоря, будете нам помогать до тех пор, пока это не станет вам в тягость, — поправил ее Юэй. — Всякое великодушие имеет свои границы. Вот мы, например, знаем свои.
— По-вашему, получается, легче наблюдать, как мы умираем, чем помочь нам выжить?
— Можно сказать, что цена слишком высока, — вступил в беседу новый голос. Эландер обрадовался возможности снова услышать Вызывающего/Радикала, хотя от его фразы отвратительно несло чем-то уксусным. — Для нас довольно большое значение имеет понятие совести. Когда иссякли запасы энергии и пищи, когда во весь рост стал вопрос существования нас как биологического вида, мы отошли в сторону, наблюдая, как в результате нашествия Двуликих гибнут другие цивилизации. Но теперь мы достаточно сильны и уверены в себе; вероятно, пришло время искать союзников, чтобы помочь им в борьбе за выживание. Как когда-то сказал Практик, разнообразие ведет цивилизацию вперед.
— Но это не является руководящим указанием Практика, — заметил Сладкоголосый/Статус-Кво. — Это просто мнение.
— Насколько я понимаю, вы ищете возможности проявить насилие по отношению к нам? — спросил очередной голос, резкий и пронзительный. Питер инстинктивно почувствовал, что этого Верховного зовут Любопытным/Исследователем. — И именно потому вы объявили нам войну?
— Ах вот оно что… — протянула Хацис. — Вы расшифровали наши радиопередачи…
— Нелегко взломать используемый вами квантовый шифр, но только не для нас. — Казалось, Любопытный/Исследователь доволен замешательством Кэрил. — Мы все гадали, как же ответить на подобное действие.
— И что вы решили? — спросила Кэрил.
Она говорила негромко и довольно спокойно, что несколько озадачило Эландера. Учитывая ее агрессивное неприятие чужаков и принимая во внимание тот факт, что Юлы явно обеспокоены намерением Хацис открыть военные действия, Питер ожидал от Кэрил более осторожных и рассудительных вопросов.
— Ровным счетом ничего не предпринимать. Вы не производите впечатления тех, кто реально угрожает, да и теперь к тому же лишились фактора неожиданности.
— Похоже, вам как раз не хватает элемента насилия, — прозвучала реплика Эксфорда, вся пропахшая порохом и дымом.
— Ага, вот и воин заговорил. — Любопытный/Исследователь издал какое-то странное поскрипывание: Эландер понял, что Юл хихикает. — О чем это он?..
— Я имею в виду, что вы слишком долго находитесь в стабильном состоянии, засиделись. Потеряли остроту чувств.
— Какую еще остроту? Мы очень подвижны, мы процветаем и разносторонне развиваемся. И как нам не быть именно такими, если сегодня Юлы здесь — а завтра их можно видеть уже в совершенно иной звездной системе, в другом секторе пространства, перед
— Вы — обычные мусорщики, — ехидно заметил Эксфорд. — Вы довольствуетесь теми отбросами и подачками, которые падают со стола «прядильщиков».
— А это очень обильная и питательная ниша, — возразил чужак. — Если бы мы не заняли столь доходное место, за него моментально ухватился бы кто-нибудь другой.
— И тоже во вред самому себе.
— Фрэнсис/Эксфорд, вы слишком самоуверенны только потому, что не знали нас раньше. Как вы можете так пренебрежительно говорить о Юлах/Гоэлах?
Любопытный/Исследователь постепенно начинал раздражаться, и Эландер вступил в разговор прежде, чем Фрэнк успел сделать непоправимую дипломатическую ошибку.
— Мы не можем помочь вам достигнуть рая, но стали бы молчаливыми свидетелями путешествия в Страну Грез, — осторожно заметил Питер. — Не ведая иного пути решения проблемы, мы ищем то, что нам хорошо знакомо. Однако это совсем не означает, что сама идея неверна только потому, что возникла случайно. Быть может, нам всего лишь требуется прочная основа для качественного роста. А жизнь в постоянных странствиях в компании Двуликих совершенно не подходит для этого.
— Понимаю, что вы хотите сказать, — произнес Любопытный/Исследователь после непродолжительного молчания. — Но вам не нужно наше разрешение для путешествия в Страну Грез.
— В первую очередь не нужно было нападать на наши поселения, — процедила Хацис. — Вы говорите, что процветаете. А вот мы — нет. И если акт насилия послужит гарантией сохранения наших колоний и всех запасов ресурсов, то это как раз то, что вы получите.
— Конечно, во вред самим себе, — повторил слова Фрэнка Сладкоголосый/Сгатус-Кво. — Война подобного рода совершенно не имеет смысла. Мы не хотим воевать, а вы не сумеете в ней победить.
— Поэтому мы сможем сотрудничать, — вставил Вызывающий/Радикал. — Ведь всегда найдется разумное решение.
— С какой это стати? — осведомился Сладкоголосьій/Статус-Кю.
— В конце концов просто для разнообразия, — ответил Вызывающий/Радикал. — Вот Практик бы согласился…
— А я повторяю, что мне нет никакого дела до Практика. Что бы с нами ни случилось, на его судьбе это никак не отразится. — Сладкоголосый/Статус-Кво говорил твердо, и от его слов запахло какими-то экзотическими приправами. — Он всегда найдет другую кормушку, как это было и до встречи с нами.
— Тогда почему мы придаем такое огромное значение его мыслям и рассуждениям?
— Потому что все это очень серьезно. Поскольку наши жизни тесно переплелись, его мнение по-прежнему является исключительно ценным. Он служит нашим интересам, а мы сами служим ему. Наша взаимозависимость управляет движением прогресса и приносит обоюдную выгоду.
— Да он обычный паразит! — воскликнул Вызывающий/Радикал, от слов которого у всех присутствующих перехватило дыхание. — И мы тоже такие же паразиты. Для Юлов/Гоэлов Практик не столько «заслуженный/вынашивающий», сколько раковая опухоль, высасывающая из нас все соки!