Система Отбора. Стадия 2. Смежные знания
Шрифт:
Выданный системой ключ выглядел как обычная шестигранная монета. Чем-то похож на жетон идентификации, не имеющий активных свойств. В общем, ничего особенного из себя не представлял, лишь добавлял непоняток. Что за проход такой и как с ним быть разберёмся по факту, на данный момент эта информация лишняя.
Осмотрелся, подметил местами обрушенный свод, обнаружил все признаки минувшей драки и заглянул в самый тёмный угол. Где я, собственно, и появился. По-моему никогда не привыкну к таком зрелищу…
— Ну здрасьте…
Переместись я на два шага назад и всё, приплыли. Позади
Заглядывать в яму особо не собирался, навряд ли это такая ловушка. Да и запах вокруг соответствующий, сразу внимания как-то не обратил. Не стоит здесь надолго задерживаться, место слишком облизано битвами. Все своды оцарапаны, обожжены и расплавлены, что как бы намекало на участь этого и подобных ему мест. На звуки битвы кто-нибудь да прибудет, ну а мне такого не надо — я просто прохожий.
«Хамелеон»
Навык сбросился при входе, пришлось накладывать ещё раз. В целях профилактики подпалил несколько дымовых шашек, во избежание последующего преследования. Вдруг тут всё это время стоял такой как и я невидимка, ожидающий в засаде? Без них и не надо, а так пусть будет.
Привычная проверка кристаллом разума ничего толкового не показала, я как бы и так знал, что в осколке есть другие искатели. Двинул в ближайший коридор, собираясь уйти подальше от содержащегося в дыме аммиака.
Местами то и дело раздавался металлический скрежет и неприятный для уха звук, похожий на выстрелы, куда я собственно и отправился. Какой-никакой ориентир, плюс ко всему возможность прибыть на горячее.
Через несколько пролётов чуть опять не сблеванул, попал на очередное забытое побоище. Десяток голых тел, опять человеческие. Все обезглавлены, пол залит кровью, у некоторых отсутствовали пальцы.
Что здесь произошло даже не собирался думать, хотелось бы верить, что такое с людьми случилось посмертно. К тому же местами стены и пол были заляпаны не только красной кровью, попадалась зелёная. Необычных на вид трупов не нашёл, а значит здесь поработали местные жители. И если у них есть понятия культуры захоронения, даже такие необычные, это намекает на наличие разума.
Пока что только догадка, пожалуй, утрою бдительность…
Впоследствии места с трупами встречался регулярно, некоторые и вовсе были похожи на битву гигантов. Следы, размером с ногу. Месиво из плоти и крови, как будто пропущенные через мясорубку. Фрагменты невиданной ранее ткани, похожей больше на песчаное слоновье одеяло…
Пазл складывался постепенно, дополняясь всё новыми, местами неожиданными фактами. Единственное, что выбивалось из общей картины — количество искателей. Что интересно, были как мужчины, так и женщины, все друг от друга отличающиеся. Особенно их не рассматривал, но странно подозревать, что тела плод моего воображения.
Откуда и самое главное «как» сюда забралось не меньше роты вопрос совсем другого характера, даже во фрагменте с таким количеством искательских трупов не сталкивался.
Уверенность найти все ответы прибавлял усиливающийся с каждым коридором
Нужным оно стало из-за разрастающейся паранойи, помимо непоняток с творившимся вокруг ужасом не покидала мысль, будто меня кто-то преследует. Не выдержал и решил проверить. Как раз по пути попался проход со светом в конце туннеля, где имелось отличное место для создания засады…
Гигантская цилиндрообразная скала, дырявящая небосвод. Вокруг неё берега из песка, на ощупь как сахарная пудра. Метров в тридцати от входа ввысь тянутся полупрозрачные границы осколка.
За ней местность, похожая на саванну, быстро сменяющая дни и ночи. Мгновение и где-то вдалеке зажёгся костёр. Мгновение, и на том месте появилась постройка. Мгновение и всё исчезло. Мгновение, и саванна сменилась на австралийскую пустошь…
Увиденное поразило до глубины души, в какой-то момент подзабыл, для чего вообще сюда вышел. Весь каменистый лабиринт оказался лишь частью осколка, ограничивающего доступ в целый, огромный пустынный мир. Стоит один раз увидеть и никогда не забудешь.
Так вот, что значило «узел». Мост между мирами? А где тогда сам «проход»? Он же должен быть, я правильно понимаю?
К счастью от продолжения экзистенциональных мечтаний меня отвлёк шоркающий металлический звук, раздающийся со стороны прохода. Мигом протрезвел, одно дело иной целый мир, совсем другое — закончить обезглавленным трупом. Как мог скрыл с песка свои следы и пристроился в одной из щелей. Меня в ней увидеть не должны, а вот я…
Ёп… какая страхолюдина. Низкий рост. Вытянутое сухое тело. Знакомая песчаная накидка. Бритвенно-лысая эллипсоидная башка и глаза… иссиня чёрные, огромные, пустые.
Гуманоид брёл не один, следом вылезли другие. Насчитал порядка семи особей, пока проходили мимо. Вышли на открытое пространство и там же разделились, тот самый металлический лязг заменял существам голос. Самый высокий из них имел метра 1,5 роста, был шире в плечах и в каком-то смысле двигался гораздо уверенней. Все остальные подчинились беспрекословно, встав на карачки и отправившись исследовать песчаный пляж вплоть до самой границы.
Ситуация обрисовывалась самая мрачная, догадаться, что гуманоиды делают труда не составило. Как бы я не скрыл свои следы, впопыхах оставил явные намеки на своё здесь присутствие. Как бы хорошо не скрывал замершее тело «хамелеон», внешние признаки остались неизменны. Следы вели как раз к той самой щели, где я имел цель спрятаться. Гадство.
Поймав себя за мысль, уловил, что страха не испытываю. Скорее недовольство, как бывает с хищником, которого травоядное заметило. Что это? Проснулась самоуверенность? Точно знание, что новая утилизация справится? Загордиться ещё не хватало…