Скалолазка и Камень Судеб
Шрифт:
Почему я раньше не догадалась поговорить с Чедвиком? Все было бы проще и без такой спешки! Теперь приходится лететь, не разбирая дороги, гнать автомобиль, которым управляешь с трудом, не представляя, успею или нет!.. Почему я раньше не поговорила с Чедвиком?!
Потому что он находился без сознания, в отключке. От меня ничего не зависело. Все произошло так, как должно было произойти. Я узнала все именно тогда, когда и должна была узнать. Именно после того, как, потерпев неудачу, в полной безысходности вернулась в дом Фернандо… Обстоятельства складываются по воле судьбы. Я не в состоянии подстегнуть ее и сказать: «Давай-ка, подруга, побыстрей!» Всему наступает время в назначенный провидением срок!..
Не отпуская руль, включила сотовый
Вот указатель, о котором упоминал Чедвик. Деревянный расщепленный столб. На его табличке едва различимы буквы: «Орнитологическая станция-2».
Я резко надавила на тормоз. Колеса заскользили по гравию, и «мицубиси» передним бампером ткнулся в основание скалы.
Не теряя времени даже на то, чтобы заглушить двигатель, выпрыгнула из внедорожника. Задрала голову. Склон надо мной был не слишком крутым и не требовал альпинистского снаряжения. Того, что находилось при мне, вполне достаточно для штурма. Две руки, две ноги. Помнится, в соревнованиях на скорость подъема меня признавали одной из лучших даже среди мужчин!.. И я бросилась на склон.
Пальцы легли в скальные трещины, от которых повеяло далеким домашним теплом. По скальным зацепам, как по ступеням лестницы, быстро-быстро перебирая руками и ногами, стрелой полетела вверх. Опомниться не успела, как серебристая крыша внедорожника оказалась далеко внизу. Мельком взглянула на нее, переваливая через вершину.
Передо мной открылось скальное плато, примостившееся под горой. Сюда не было дороги. Здесь кругом отвесные скалы. Тем не менее на плато размещались два просторных ангара и взлетная площадка. Чедвик сказал, что все оборудование для сооружения базы перебрасывалось воздухом, на вертолетах.
…До затмения оставалось порядка пятидесяти минут, когда в доме слепого старика Чедвик вдруг поведал мне, как можно пробраться внутрь зоны, охраняемой кораблями ВМС США. И я внезапно поняла, что могу успеть. Что ничего не потеряно!
– Высадка на Башню пойдет сразу с нескольких вертолетов, – говорил он, с трудом ворочая языком. – Башня появляется всего на четверть часа. Мизерное время для того, чтобы штурмовать ее с корабельной палубы или шлюпок. Поэтому только с «вертушек». Так вот… Существует главный вертолет, который отправляется к Башне не с авианосца… Ученые Кларка рассчитали, что люди, находящиеся в море, могут принять неадекватные решения при высадке на твердь, которой является и Башня. Процент ничтожный, но он есть. А времени для поисков настолько мало, что и этот процент нельзя не учитывать. Какой-нибудь Джон Смит – пусть даже с максимальным коэффициентом умственного развития, – не адаптировавшись к суше, пробежит мимо Камня. Не заметит. Не обратит на него внимания только потому, что его слегка шатнет в решающий момент. И коту под хвост девятнадцать лет подготовки и ожидания!.. Кроме того, существует еще и высотный фактор. Если Башня такова, как ее описывают, поиски Камня могут стать проблемой – ведь группе придется быстро подняться с палубы корабля на высоту в две тысячи метров. Резкий перепад давления, недостаток кислорода могут тоже серьезно помешать. Поэтому решили разместить основную группу на секретной площадке в горах Кордильера-Пенибетики. И перед самым затмением перебросить ее к Башне прямо оттуда.
Я вытащил эти данные из памяти моего другого «я» – андроида, не признающего моральных принципов. Воспользовался им так же, как он пользовался мною. Надеюсь, Алена, вы станете той костью, которая основательно застрянет поперек горла Тома Кларка.
И я надеялась сыграть роль такой кости… После того как Чедвик поведал о судьбе моего отца.
Я перевалилась через вершину скалы.
Синий горбатый вертолет, стоя на бетонных плитах взлетной площадки, раскручивал лопасти. На ум пришло услышанное где-то название «Ирокез», хотя, возможно, я и ошибаюсь. Вой нарастал. Последние коммандос – как их называл Чедвик, «люди, прошедшие целевую подготовку», – загрузились в салон. Невысокие, в ярких оранжевых комбинезонах – наверняка чтобы видеть друг друга на темной скале, и это правильно! В специальных шлемах с фонарями, переговорными устройствами и линзой на левом глазу, куда поступает информация с компьютера. У каждого на поясе катушка с леской, как у спиннинга, и болтающиеся на карабинах странные зажимы, которых я никогда не видела. Через мгновение поняла, что на катушки намотаны струны, которые заменят обычные веревки, а зажимы – специально для подъема по этим струнам. Раздери меня кентавр! Хоть один альпинист слышал о таких штуковинах? Лично я – нет… На левом плече у каждого цельно подготовленного висел короткий автомат.
Серьезная бригада для обнаружения и захвата Камня Судеб. Экипированная по последнему слову техники!
Хлопок задвинутой двери вывел меня из прострации.
Я вдруг обнаружила, что подразделение для высадки на Башню уже внутри вертолета. Ждать некого. Лопасти раскрутились достаточно, чтобы взлететь. Так и есть!
Шасси оторвались от бетонных плит. Огромная темная махина собиралась рвануться в небо. Без меня. Опоздавшим просьба не беспокоиться!..
Я ринулась к вертолету.
«Ирокез» поднялся на полметра. Пыль под днищем вилась жгутом.
Я скакала по плитам, сотовый прыгал на поясе. Ветер с моря толкал меня в спину, а разгоняемый лопастями воздух бил, наоборот, в лицо и грудь.
Осталось еще немного. Тяжелый фюзеляж поднялся надо мной и отбрасывал густую тень. Еще мгновение. Я прыгнула…
И не достала! Пальцы лишь скользнули по тусклым холодным трубам…
Боль разочарования нахлынула, скрутила. Я не успела на какую-то секунду, на короткий миг! Опоздала. Потеряла драгоценное время, когда, взобравшись на склон, оглядывалась и рассуждала, какое классное альпинистское снаряжение у штурмовиков!.. Нужно было с реактивной скоростью мчаться к вертолету! А теперь он поднялся настолько, что достать его я не в силах. Вынуждена лишь, стиснув зубы, разглядывать надпись на днище: «NAVY».
Тяжелую машину, накрывшую меня своей тенью, вдруг качнуло. Налетевший порыв ветра оказался настолько сильным, что вертолет «подсел» в воздухе. Показалось, что он сейчас грохнется на меня.
Но тут же я поняла, что это шанс.
Еще раз прыгнула. Пальцы ловко поймали поперечную трубу.
В следующее мгновение пилот выровнял крен. Вертолет рванулся ввысь.
Площадка резко ушла из-под ног. Только что была рядом, а теперь превратилась в крохотный прямоугольник на горном развале. Глядя на него с высоты, я ощутила в нижней части живота дрожь и пустоту. Руки онемели и, казалось, вот-вот отнимутся.
Это хуже всего. Только не отпустить!
Я качнулась. Забросила ноги на трубу. Вскарабкалась на нее верхом.
Вертолет набирал скорость. Скалы внизу уменьшались. Яростный поток встречного воздуха рвал мое тело, пытаясь отодрать от шасси. Но, лежа животом на трубе, я крепко вцепилась в нее. Намертво. Обвила руками и ногами, словно удав тоненькую березку.
Мир уже не был таким светлым, как полчаса назад. И воздух, и море подо мной едва заметно потемнели. Луна закрыла часть солнечной короны, вплотную подобравшись к раскаленному шару. Скоро посреди моря возникнет невероятно громадная Башня.