Сказ о Халлеке Торсоне

Дмитриев Валентин Григорьевич

Глава 16

Глава XVI

Глазки чудища, тускло и бесстрастно мерцая, рассматривали всех троих. Этих мгновений хватило, чтобы спешиться и всучить поводья Рашиду. Меч Халлека и сабля Сейды покинули ножны. Но как и куда нанести удар, чтобы надёжно поразить эту тварь? Нордхеймец, впившись взглядом в бронированную морду, спешно изучал её. Всё покрыто гладкой, надёжной костяной бронёй. А до зенок этих поди доберись.

Мотнув бивнями, заляпанными влажной лесной землёй, чудище кинулось в атаку. Пятнадцать шагов, разделявших их, оно пролетело очень быстро. Халлек, пихнув застывшего Рашида к лесу, отскочил в сторону. Зверь, подобно кабану, проскочил мимо и развернулся,

взрыв землю когтистыми лапами. Издав короткое злобное фырканье, он вновь помчался на путников, но они уже были наготове. Увернувшись, эльфиня наотмашь врезала по месту, где к верхней челюсти крепился левый бивень. Кость треснула, но не разломилась. Этот удар привёл чудище в ярость. Оно замотало задом, пытаясь зацепить хоть кого-нибудь хвостом. От резкого движения надломленный бивень шатнулся, заставив зверя взреветь во весь голос. Звуковая волна была настолько сильной, что Рашид сморщился и закрыл уши ладонями. Халлек всё это время больше убегал от клыкастого противника, чем пытался нанести удар, но прыгавший на месте монстр в одном из рывков изогнулся настолько, что чешуи на боку немного разошлись. Момента Халлек не упустил, и вонзил длинный клинок в уязвимое место. В следующий миг рукоять вырвало у него из ладоней.

Выругавшись, он отскочил ближе к деревьям. Сейда кружила и петляла, запутывая чудище. Похоже, более одного противника за раз оно не воспринимало. В этот момент Рашид, которому взбрело в голову шевельнуться, отошёл от бука, в который он только что вжимался. Уловив движение, зверь бросил гоняться за ловкой эльфиней. Казалось, меч между рёбер ему никак не мешает. Мигнув белёсыми веками, он осознал положение цели и ломанулся вперёд, выбрасывая лапами целые охапки лесной подстилки. Южанин стоял ни жив ни мёртв, Сейда уже не успевала что-либо сделать. Выхватив кинжал, Халлек разбежался и прыгнул на широкий загривок. Вцепившись свободной рукой в один из спинных шипов, он развернулся и сел прямо на морду чудища, обхватив ногами. Маленькие зенки озадаченно скосились на него. Этого замешательства хватило, чтобы всадить кинжал в левый глаз по самую рукоять.

Мощный толчок сбросил Халлека с такой лёгкостью, будто он и не весил добрых шесть пудов. Зелёные кроны мелькнули перед ним смазанными кляксами, лесная земля услужливо подставила под спину сухие сучья и пару камешков. Охнув, Халлек обнаружил, что даже вздохнуть толком не может — удар выбил весь воздух из лёгких. Кое-как проглотив короткий вздох, он перекатился. Побитые рёбра заныли, по боку побежало что-то тёплое. Он понял, что от удара разошлись свежезажившие раны. В опасной близости ревело и ворочалось, но вроде бы не приближалось.

Подбежала Сейда, помогла сесть.

— Как ты?

— Паршиво. Порезы разошлись. Что там? — он уже оглядывал выломанную общими усилиями полянку, но в глазах плавали разноцветные круги.

— Додыхает. Разодрал бивнем ногу Рашиду. Длинно, но неглубоко, сосуды не задеты. Мог вовсе кишки выпустить, если бы не ты. Снимай всё, будем чинить тебя.

Кривясь от саднящих ощущений в боку, Халлек снял куртку и кольчугу. На её звеньях уже темнела кровь, просочившаяся через рубашку и стёганку. Раздевшись, он вывернул шею под руку. Все три пореза как будто треснули, ровно и гладко. Ну да, подумал он, Свальбард ускорил заживление, но в остальном-то раны остались как им и положено. Эльфиня вернулась с пузырьком мутновато-зелёной жидкости и тряпицей, обтёрла бок Халлека защипало и повеяло какой-то необыкновенной, почти грозовой свежестью. Потом на кожу легло тепло от ладоней Сейды. Она, как и в прошлый раз, использовала собственную силу и способности, но после уроков Низы, всё получилось быстрее и лучше.

— Смотри, почти как новенький, — улыбнулась она, подняв свой многоцветный взгляд. — Но мечом махать, конечно, не надо. Другие движения позволительны, — чуть заметно двинула бровями эльфиня.

Круги перед глазами Халлека наконец рассосались, он встал, свистом подозвал Уголька. Конь легко оторвал

ветку куста, к которой его примотал Рашид, и подбежал ближе. Достав фляжку, Торсон сделал несколько хороших глотков и ощутил себя вполне готовым к осмысленным действиям. Оглядевшись, он увидел, как южанин возится со своей царапиной на пол-бедра, а бронированное чудище лежит рядом с деревом. Сейда подошла, попинала массивные бивни, потом постучала по ним затыльником своего кинжала.

— Хорошая кость, очень плотная. Можно забрать, такую любой резчик по весу оплатит.

Расковыряв челюсти, эльфиня попробовала выломать бивни из гнёзд, но на это у неё не хватало ни сил, ни веса. Халлек отстранил её, вцепился правой рукой, чтобы не потревожить бок. Влажно захрустело, чавкнуло, и изогнутый, немного сплющенный с боков бивень вылез со своего места. Так же они поступили с оставшимися. Кинжал из глазной ямки достали легко, а вот с мечом пришлось повозиться. Он застрял между сошедшихся рёбер и пластинок брони. В конце концов Халлек привязал к рукояти верёвку и зацепил её за седельный ремень своего коня. Уголёк дёрнул, потом ещё раз, и клинок освободился.

Из-за деревьев послышался горестный крик. К свежевскопанной полянке кто-то бежал, мелькая среди деревьев и голося.

— Ну кто там ещё, — вздохнул Халлек. — Мало нам чудовища, так ещё человек сейчас нарисуется.

Сейда хихикнула. Из леса выбежал высокий, тощий как жердь, неопределённого возраста мужик в домотканной одежде, волосы подвязаны лыковым плетёным ремешком.

— Что вы сделали?! Вы убили его?! — мужик кинулся к монстру, растянувшемуся во всю свою длину, локтей десять, не меньше. У Халлека не было никакого настроения на мирный разговор, и он буркнул, вытаскивая меч:

— Так это твоя тварь? Ну, можешь рядом лечь, если настаиваешь. Она первая на нас кинулась. Кинешься ты — тоже тут останешься.

Лесной житель сдал назад и побледнел, подняв ладони в успокаивающем жесте.

— Я это… — он обвёл взглядом всех троих. — Оно тут… а, — он махнул рукой, — это домашний зверь, но кто ж знал что тут чужие будут. Ладно. Тут посёлок наш недалеко, вёрст десять. Можно отдохнуть и переночевать.

Говорил он с акцентом, в котором Сейда, знакомая с несколькими языками, без труда распознала позднехенлитский говор, который до сих пор был в ходу в землях Озёрного Края и Пограничья.

— Ну пойдём, — пожал плечами Халлек.

Десять вёрст, о которых говорил лесной житель, назвавшийся Везером, на местности превратились во все пятнадцать. Солнце уже перешло на последнюю четверть дня, когда они добрались до небольшой деревеньки на овальной поляне в лесах западного склона Седых Гор. А быстро ехать не получалось. Рана Рашида, как ни крути, была серьёзной. Поэтому в начале пути Халлек усадил его на своего коня и привязал к седлу. В посёлке мага-недоучку всё равно пришлось стаскивать, он уже был готов потерять сознание. Его подхватили, уложили на полотнище плотной зеленоватой ткани и унесли. Везер через кого-то вызвал поселкового старосту, чтобы разобраться с потерей чудища и решить дело миром. Халлек, оглядывая здешних жителей, пришёл к выводу, что бойцы из них никакие, но никто не убережёт в лесу от стрелы из зарослей. И доказывай потом, что ты не зацепил по неосторожности самострел, налаженный на лося.

Оказалось, проглот — именно так именовалась клыкастая тварь — это наследие всё тех же хенлитских магов, будь они неладны со своими экспериментами. Изначально он предназначался для уничтожения небольших поселений, посевов, стад и всего остального, что можно без особого труда проглотить. Лет двадцать назад тогдашний поселковый знахарь, по совместительству неплохой маг, нашёл впавшего в спячку проглота и грамотно вправил ему и без того куцые мозги. С тех пор и знахарь давно помер, а проглот знай себе трудился на благо посёлка, перепахивая и удобряя поля, а также прокладывая просеки в лесах. Правда, характер у зверя лучше стал ненамного, и становиться у него на пути по прежнему было рискованно.