Скажи мне «люблю»
Шрифт:
На лице Мисси появилась такая гримаса, будто она вступила в лошадиный навоз.
— Должно быть, ты шутишь, — пробормотала она.
— Разумеется, не шучу.
— Ты хочешь сказать, что я нигде не работаю?
— Дорогая моя, если молодая леди будет работать, окружающие сочтут это непристойным, — объяснил Джон.
— Но почему? — удивилась Мисси. — Ты считаешь, что женщины делают все хуже, чем мужчины?
— Вопрос не в том, кто что делает лучше, — сдержанно пояснил мужчина. — Просто женщина должна помнить свое место.
—
Джон выглядел ошеломленным, а Лавиния поднесла ко рту салфетку, чтобы скрыть улыбку.
— Так что у нас сегодня на повестке дня? — поинтересовалась Мисси.
— Собирался зайти Фабиан, — с довольным видом сообщила Лавиния. — Он сказал, что, если ты чувствуешь в себе силы, он приглашает тебя прокатиться в экипаже.
Мисси с размаху поставила чашку на блюдце:
— Это ничтожество? Можешь передать ему, чтобы он проваливал!
Родители девушки испуганно открыли рты.
— Но это невозможно, — наконец произнесла Лавиния. — Ты обручена с ним и согласно контракту должна будешь выйти за него, так что нам следует назначить новую дату свадьбы.
— Об этом я и слышать не хочу! — воскликнула Мисси.
— Что ты сказала? — недоуменно спросила ее новая мать.
Мисси провела рукой по волосам:
— Послушай, мама, знаешь ты это или нет, но последние 24 часа выдались очень трудными для меня. Кроме того, я не вышла бы за этого придурка, даже если бы он обещал стать новым Дональдом Трампом.
— Каким еще Дональдом Трампом? — эхом повторила Лавиния.
— Да так, неважно.
— Дорогая, ты постоянно говоришь какие-то непонятные вещи, — озабоченно произнесла женщина.
— Ну так вот, если вы не понимаете английского языка, я повторю это на других. Этот брак отменяется, финита, капут!
В столовой повисла тишина.
Наконец Лавиния ответила холодным, твердым голосом:
— Дорогая, боюсь, так не пойдет.
— Прошу прощения? — так же холодно проговорила Мисси.
Глаза Лавинии вспыхнули огнем решимости:
— Мелисса, до сих пор из-за твоего состояния отец и я терпеливо относились к твоим… выходкам. Но, судя по всему, время потакания прошло. Не делай ошибок — сегодня после обеда ты встретишься с Фабианом Фонтено, а через некоторое время выйдешь за него замуж!
— Даже не мечтай! — воскликнула Мисси. — И напоминаю в последний раз: меня зовут Мисси.
— Мисси, брачный контракт был подписан сразу после твоего рождения, — сурово сказал Джон. — Ты хочешь опозорить нашу семью, разорвав его?
— Проклятье! — выругалась девушка.
Джон Монтгомери мгновенно вскочил и, дрожа от сдерживаемой ярости, проговорил:
— Дочь, не смей употреблять подобные слова под крышей этого дома! Бога ради, помни, что ты леди!
Теперь гнев начал разгораться в Мисси, но тут за нее вступилась Лавиния:
— Джон, не стоит обращаться с девочкой так круто! Разве ты не заметил, насколько она изменилась? В ней вдруг прорезался характер!
— Как бы ей от этого не стало хуже, — пробурчал Джон.
— Ты подумай о том, какой забавной парой станут они с Фабианом, — усмехнувшись, добавила Лавиния. — Жду не дождусь стать свидетелем фейерверка чувств!
— Я не желаю его видеть, мама, — упрямо повторила Мисси.
— О нет, ты обязательно увидишь его сегодня, — уверила ее Лавиния.
Мисси продолжала препираться со своими новыми родителями на протяжении всего завтрака. В конце концов она бросила салфетку на стол и вылетела из столовой. Очутившись в коридоре, она задержалась у того самого шара на вершине балясины, у которого они с отцом стояли накануне. Как удивительно, что камень установили здесь всего лишь два дня назад! Быть может, Мелисса тоже ударилась головой об эту стойку, падая с лестницы? И если так, то что это означает? Девушка провела рукой по гладкому малахиту, но ничего не произошло.
— Пытаешься вспомнить, дорогая?
Мисси оглянулась и увидела, что у нее за спиной стоит Джон Монтгомери. «Вот настоящий джентльмен, воспитанный и хладнокровный», — подумала она, отметив его очаровательную эспаньолку и приветливые голубые глаза.
— Да, пытаюсь вспомнить, — ответила она.
Джон перевел взгляд на камень.
— Ты знаешь, этот кусок малахита является обработанным осколком из настоящего египетского святилища.
— Святилища? — растерянно повторила Мисси. — Но ведь считается, что такие камни обладают…
— Магическими свойствами? — улыбнувшись, закончил за нее Джон. — Именно так.
Мисси ощутила, как от ее лица отлила кровь.
Остаток утра Мисси потратила на изучение фамильной библиотеки. Обследуя огромные книжные шкафы высотой от пола до потолка, она обнаружила книги Мелвилла, Хоторна, Диккенса, сестер Бронте, сборники стихов Элизабет и Роберта Браунинг, а также произведения других известных писателей и поэтов XIX столетия. Литературы позднейших времен она, как и ожидалось, не нашла. Некоторое время девушка потратила на изучение генеалогического древа семьи, и это дало ей кое-какие сведения о Монтгомери — к примеру, она узнала, что они переселились в Америку из Англии в начале XIX века, — но ничуть не приблизило к ответу на тревожившие ее вопросы.
Думая о своих новых родителях, Джоне и Лавинии, и вспоминая их перебранку за завтраком, Мисси помимо воли улыбалась. Как сильно они отличались от ее настоящих родителей, оставшихся в будущем! Дома ей не составляло особого труда манипулировать Говардом и Шарлоттой — она всю жизнь буквально вила из них веревки. Джон же и Лавиния к ее поступкам относились с любовью, но в то же время с несгибаемой твердостью — дергать за их невидимые ниточки намного труднее. Несмотря на это, девушка восхищалась их характером и чувствовала, как в ней крепнет уважение к этим людям со старомодными убеждениями.