Сказка небес
Шрифт:
– Ты бросишь нас здесь? – ужаснулся Дата. – Мы же никогда не сможем выбраться отсюда.
– Я не могу доставить вас ближе, – ответил Намах. – Не беспокойся, старик, вы не погибнете здесь. Мимо этой вершины проходят пути торговых кораблей, они подберут вас. Да и друг ваш наверняка скоро вернется. Он отчаянный парень и сумеет добиться своего.
– Ничего ты не понимаешь, – сердито пробурчала Литина. – Он такой наивный и беззащитный, в одиночку он запросто может пропасть.
Не обращая внимания на уговоры своих спутников, Намах принялся подтягивать сбрую
Между тем Барс приближался к заветной цели – впереди уже высилась сверкающая громада Хрустального дворца. Теперь уже не оставалось сомнений, где он мог раньше видеть этот дворец. Юноша постепенно начинал вспоминать свое детство, ту безоблачную пору, когда отец показывал ему просторы Поднебесной страны с борта царского корабля.
Где-то здесь, в хрустальной цитадели, хранился царский венец правителей Поднебесной. Барс запоздало пожалел, что не поинтересовался у своей маленькой подруги, где искать корону – нечистая на руку девчонка в прошлый раз явно не без задней мысли облазила весь дворец. Теперь же оставалось надеяться только на себя.
Барс взглянул на бабочку, сидевшую на его плече, улыбнулся и пообещал:
– Скоро ты будешь свободна, Милана, и все наши беды, наконец, закончатся.
Появление Барса не осталось незамеченным. Сверху он видел, как всполошилась дворцовая стража. Юноша направил ковер к распахнутому окну одной из башен и вскоре приземлился на пол в просторном зале. Не дожидаясь появления стражи, Барс скатал ковер, бросил его через плечо и отправился на поиски венца правителей Поднебесного царства.
Он плохо ориентировался в анфиладах многочисленных залов, среди переплетения лестниц и переходов, но надеялся, что отрывочные воспоминания из далекого детства помогут ему найти верную дорогу.
Стараясь не попадаться на глаза обитателям дворца, юноша осторожно пробирался из одного помещения в другое. В одном из залов он заметил девушку, занятую уборкой – она смахивала пыль с бронзовых статуй. Барс узнал ее, это была одна из дворцовых служанок – в прошлый визит путешественников в хрустальную цитадель она прислуживала им за обедом, а потом сопровождала Литину, когда любопытная девчонка осматривала дворец.
Неслышно подкравшись сзади, Барс тронул ее за плечо. Девушка обернулась и вскрикнула от неожиданности.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – поспешил успокоить ее юноша. – Только не кричи, пожалуйста. Хорошо?
Девушка кивнула.
– Я узнала тебя, – сказала она. – Ты был здесь недавно со стариком и девочкой. Твое имя Барс, верно?
– Да, – ответил юноша. – А как тебя зовут?
– Аристина.
Из коридора послышался топот. Барс вздрогнул и с опаской оглянулся на дверь. Звук шагов приближался. Неожиданно Аристина схватила Барса за руку, увлекла его за собой в глубь зала и спрятала юношу в стенной нише. Едва девушка опустила шелковую портьеру, в зал вошли трое молодых мужчин в легких доспехах дворцовой стражи.
– Аристина, ты никого здесь не видела? – спросил один из воинов.
– Нет, – ответила девушка. – А кого вы ищете?
– Во
– Хорошо, – кивнула девушка.
Воин жестом позвал своих товарищей и стражники покинули зал. Когда их шаги затихли, девушка откинула полог и сказала:
– Можешь выходить, они ушли.
Барс выбрался из ниши.
– Почему ты не выдала меня? – спросил он.
Девушка неопределенно пожала плечами, внимательно посмотрела на юношу и ответила:
– Ты совсем не похож на разбойника. У тебя слишком честные глаза.
– Я не понял, что тот парень сказал о царевиче. Что он имел в виду? – спросил Барс.
– Когда вы покинули дворец в прошлый раз, было объявлено, что вас разоблачили как воров и негодяев, которые задумали погубить юного наследника трона Таннана и помочь захватить Поднебесную герцогу Ворону. Недавно было объявлено, что вы сбежали и вероятно все же сумели добраться до юного царевича. Дело в том, что царевич Таннан пропал. Он отправился на корабле в путешествие и бесследно исчез вместе с судном и всем экипажем.
– И в его исчезновении обвиняют меня и моих друзей? – удивленно спросил Барс.
– Да, – ответила девушка. – Но мне почему-то совсем в это не верится.
– Да потому, что все это ложь! Ваш Калидум сам придумал всю эту чушь, чтобы скрыть собственные грехи. Ты многого не знаешь, Аристина, а у меня нет времени все тебе объяснить. Я должен найти царский венец.
– Зачем он тебе? – спросила служанка. – Это как-то связано с той девушкой, которую ты разыскиваешь?
– Ты знаешь о Милане? – удивился Барс. – Неужели Литина проболталась?
Аристина улыбнулась и ответила:
– Да, твоя маленькая подружка очень болтлива.
– Неужто это ты помогла ей заполучить ковер обратно? – вдруг догадался Барс.
Девушка лишь рассмеялась в ответ.
– Мне очень нужен царский венец, – сказал Барс. – Я не собираюсь ни красть его, ни выносить из дворца. Я должен лишь взять его в руки. От этого зависит жизнь Миланы. Аристина, поверь мне и помоги. Умоляю, скажи, где хранится венец.
– Ты все-таки очень странный юноша, – произнесла Аристина. – Но я верю тебе. Венец хранится в царской сокровищнице, это рядом с тронным залом. Будь осторожен, тебя всюду ищут. Сама я с тобой не пойду. Если нас увидят вместе, мне не поздоровится.
– Этого я и не прошу. Спасибо тебе, Аристина, – Барс взял девушку за руки и поцеловал в щеку. – Ты очень славная девушка.
Он вышел из зала. Опешившая от его поцелуя служанка проводила Барса растерянным взглядом, прижав ладонь к внезапно вспыхнувшей щеке.
Стараясь избежать встречи со стражниками, обыскивающими дворец, Барс прокрался к царской сокровищнице. Притаившись за углом, юноша ненадолго задумался. Попасть в сокровищницу оказалось совсем не так просто, как представлялось сначала – у входа на страже стояли два рослых воина.