Сказки о сотворении мира
Шрифт:
— За Ангела, который пал по моей вине, — уточнила графиня. — То есть, нам, людям, можно доводить Ангела до какой угодно крайности, а если он попадет из-за нас в тюрьму, то мы не имеем права помочь? Где справедливость? Все, в чем провинился тот Ангел, виноваты на самом деле мы, люди.
— Интересная история, — согласился кочевник, и племя одобрительно закивало. — На моей памяти не было случаев, чтобы человек приходил в Город, выкупать из тюрьмы падшего. Мне казалось, что люди так себя не ведут.
— Вам виднее. Вы живете с ними по-соседски. А мы… обращаемся тогда, когда совсем дела плохи. Ангелы всегда помогали людям. Надо когда-то и нам помочь. Хотя бы одному из них.
— Да, они выручают, — согласился старик. — Если б не они — не
— Ангелы вам дали машины?.. — догадалась графиня.
— Больше. Они научили нас искать воду. Пока мы можем добыть воды, мы живем. А ты? Кто такая? Откуда пришла? Почему довела Ангела до тюрьмы?
На привале Мира рассказала о себе все, что посчитала приличным. Она рассказала про Эккура, который любил людей и желал для них лучшей доли; про обстоятельства, которые заставили ее завернуться в накидку и обманом проникнуть в корзину к купцам. Про Вселенную внутри человека, принадлежащую ему по праву рождения, про то, что лично была знакома с мастером, который почти что сделал Греаль. Графиня рассказала, как жила на земле, где не надо добывать воду; где ночи прохладные, а дни теплые; где растут леса и плывут облака по небу. Рассказала, что однажды уже видела эту пустыню и думала, что умрет, но чудовище на четырехколесном велосипеде подарило ей Стрелы Ангела, которые окончательно свернули несчастной мозги набекрень.
— Не надо искать тюрьму, — посоветовал ей кочевник. — Ищи чудовище, которое благоволит твоему сумасшествию. Помнишь, как выглядит его колесница? Мы въедем в город через «конюшни». Их никто не запирает на ключ. Иди и ищи его там. Проси милости. Кроме него в Городе Ангелов тебе помощников нет.
Близость города Мирослава почувствовала на заре, когда два пылающих шара вылетели навстречу, покружили над караваном и смылись за горизонт. Город Ангелов круглой шапкой возвышался среди пустыни, утопая макушкой в слепящем мареве облаков.
Близость города Мирослава почувствовала от дуновения ветра, пропитанного запахом каменных кварталов, но не почувствовала близость живого существа. Железные ходули машин загрохотали по твердому настилу. Несколько дорог, подобно лучам, начинались из центра города и расходились во все стороны света. Нижний ярус опоясывали «конюшни», сложенные из мегалитов, которые наверняка притащили люди и придумали, как поднять гигантские глыбы друг на друга. Следующая ступень уже утопала в свете, способном ослепить человека. Караван высадил графиню и продолжил путь.
Оказавшись в одиночестве на каменной дороге, Мира растерялась. В конюшнях не было ни души. И вокруг ничто не напоминало присутствие жизни. Только веяло душными сквозняками из квадратных окон, опоясавших город. Графиня подошла и поразилась размерам. В каждую ячейку свободно поместился бы слон с полным боевым расчетом на спине, но клетки были пусты. Вблизи они казались похожими на тоннели, утопающие в подземельях. Мирослава пошла по кругу, в надежде, что окажется на теневой стороне и полуденное Солнце не спалит ее заживо. Только тени в городе Ангелов не было. Был свет, который, как хирургическая лампа, проникал всюду, не оставляя темных участков. Свет и синяк под коленкой, набитый мешочком с золотыми монетами форта. Настал момент, когда жара раскалила камень и прожгла насквозь подошвы сандалий. Графиня спряталась в тоннель и нашла там рваную плеть.
Чем дальше от дороги, тем больше хлама находила Мира в конюшнях. Свежая куча лошадиного навоза наполнила воздух ароматами форта. Сломанные колеса стояли вдоль стены, словно на базарном прилавке. Кто-то бросил в «гараже» канистру с бензином, кто-то тряпкой укрыл от зноя мешочек с порохом и набор фитилей. К разгару дня перемещаться под открытым небом можно было только короткими перебежками, от клетки к клетке. Артефакты, найденные графиней, становились крупнее и интереснее. Она нашла повозку, украшенную золотою фольгой. Транспортное средство было в прекрасном техническом состоянии. Крупные перья валялись вокруг вперемежку с конским дерьмом, из чего графиня сделала вывод, что в повозку запрягали пегаса. А поскольку дерьмо и перья уже вросли в расщелины между плитами, можно было сказать, что запрягали довольно долго. «Уже теплее», — решила она. «Иди-иди», — подгонял ее внутренний голос. В соседней клетке валялся сломанный дельтаплан с красными звездами на крыльях. Преодолев приличное расстояние, графиня споткнулась о хвост химеры, простертый поперек дороги. Химера спала, облепив свое голое тело перепонками крыльев. Тяжело дышала во сне. Графиня подобрала череп дракона, видимо, сдохшего от смертельного солнцепека, и череп рассыпался в руках, как песок. В одном из гаражей были сложены друг на друга мраморные статуи дев, словно покрышки автомобиля. Графиня сделала привал, чтобы рассмотреть статуи. Не будучи искусствоведом, она предположила, что это античные подлинники. Каждая складка одежды, каждая деталь была выточена с большим прилежанием и анатомической точностью. Зачем Ангелам понадобилось украсть у людей скульптуры, графиня не поняла, поэтому отправилась дальше и вскоре замерла перед четырехколесной машиной, огромной, словно мельница.
Пустое седло висело между гигантских колес. Из багажника торчали трубы, похожие на Стрелы Ангелов, и закопченный ствол гранатомета. Пулеметная лента свисала из ящика. Сзади к колеснице была приторочена пустая тачка, на которой вполне мог разместиться китобойный гарпун. Хозяин отсутствовал. День, раскаливший мозги, клонился к закату. Графиня изнемогала от усталости, но боялась закрыть глаза.
— Эй! — крикнула она в туннель. — Кто-нибудь!..
Графиня простояла, держась за колесо повозки, до сумерек. В сумерках мимо нее проползла полуживая химера, волоча за собой обгоревший хвост. Химера кряхтела, переставляя кривые лапки, слюни свисали с ее зубастого рта и засыхали гирляндами.
— Эй… — обратилась графиня к химере, но та не повернула головы в ее сторону.
Мира решила, что самое время присесть; что ожидание до бесконечности продолжаться не может. Когда-нибудь всему приходит конец. Графиня присела. «Хорошо бы закрыть глаза, пока они не ослепли от пустых ожиданий», — подумала она. «Хорошо бы теперь забыться на пару минут, чтоб не сойти с ума», — сказала себе графиня и забылась, как тут же скрипнуло над головою седло. Натянулась цепь, звякнули педали.
Мира отскочила к стене.
— Это я! — закричала она и с ужасом поняла, что проспала до ночи.
Вокруг была темнота, нарушаемая блеском железных браслетов на запястье огромного существа. Его глаза застыли, излучая звериный свет.
— Это я… — повторила графиня, — пришла за Эккуром. Отдай мне его. Пожалуйста. Я сама займусь его воспитанием. Обещаю, что накажу его лучше тюремщиков. Хочешь, выпорю? Я умею. Честное слово. Пожалуйста, отдай мне Эккура…
Она подала Ангелу мешочек с деньгами. Существо уселось в седло, уперлось ногами в педали. Захрустели, зашуршали подшипники гигантских колес. Содержимое мешочка высыпалось в огромную ладонь и, вероятно, было посчитано со всей скрупулезностью, присущей моменту. Немного поразмыслив, существо спрятало деньги в карман, сняло с шеи блестящую побрякушку и швырнуло к ногам человека. Что-то звонкое, похожее на милостыню, поскакало по каменным плитам.
Колеса сдвинулись с места, медленно проплыли мимо графини и протащили за собой тачку. Сочлененная конструкция с грохотом шлепнулась с каменной дороги в песок и застрекотала в направлении горизонта, который едва угадывался между серым небом и серой пустыней.
Графиня нащупала на полу ключ, больше подходящий к сейфу, чем к тюремной камере. «№ 201», — было написано на брелке.
— Эй! — прокричала она вслед укатившему существу. — А где здесь тюрьма?
Но существо уже скрылось, и звук его стрекочущей машины растворился в дыхании ветра. Не время было гнаться за ним. Время было возвращаться и ждать караван кочевников, который заберет ее на обратной дороге.