Сказочные повести
Шрифт:
Эльм ждал, что Король сейчас заморозит розы. Но Король только смотрел на них и не поднимал рук. Потом он медленно пошел вокруг замка, медленно и молча, как будто у него уже совсем не было сил.
Эльм с удивлением шел за ним. Таким Короля он еще не видел.
Замок из Белого превратился в Розовый. Крыши уже не сверкали медью на солнце, они жарко пылали алым огнем роз. Шпили были увиты розами.
Иногда Король останавливался и смотрел на все это великолепие. Он осторожно прикасался к зеленому покрову, ощупывал листья и бутоны. Но они не звенели как льдинки, и ни один бутон не упал на землю, опаленный морозом.
Король не спешил, он словно забыл, как долог путь вокруг замка. Солнце склонялось к Тополиной роще. Сумерки уже потянулись к зимним рябинам, и первые бледные звезды замигали на небе, чтобы осветить дорогу луне.
Кажется, Король улыбался, хотя в сумерках это было не видно. Один раз он наклонился и понюхал розу.
— Эльм! — позвал он. — Подойди ко мне!
Значит, он знал, что Эльм все время идет за ним! Эльм повиновался.
— Понюхай! — Король опустил руку ему на плечо и подтолкнул его к кустам.
Эльм принюхался.
Запах был знакомый. Это был запах земляники и нагретой солнцем земли, доносившийся летом из сада в солнечную комнату. Только это было очень, очень давно.
Эльм выпрямился, Король был уже далеко. Они молча шли вокруг замка. Король впереди, Эльм — за ним.
Показалась луна, а они не прошли еще и половины. Лунный свет присыпал серебром и без того поседевшие волосы Короля. Казалось, будто серебряная голова Короля увенчана короной из сумерек.
Уже далеко за полночь Король с Эльмом вернулись в замок. В Главном холле их ждала Королева. Король не остановился. Держась за перила, он начал подниматься по лестнице. Королева поспешила за ним. В тот вечер никто из них не сказал ни слова.
А на другой день Король не встал с постели.
Утром Эльм долго лежал и слушал, как растут розы. Теперь это было хорошо слышно. Побеги царапали каменные стены, шуршали по окнам, с легким шелестом протискивались сквозь щели и трещины. В эту ночь мороз впервые не убил их.
В коридоре от пряного запаха роз у мальчика закружилась голова, однако самих роз видно не было.
К Эльму подошла Королева.
— Что с Королем? — спросил Эльм. — Он не пошел сегодня в страну Ни-Ни?
— Да. — Королева была огорчена. — Он не хочет вставать. Побудь с ним, пока я приготовлю ему отвар из трав. Надеюсь, это поможет. Он бредит, хотя жара у него нет.
Король даже не заметил сына. Он метался по кровати и бормотал что-то невнятное.
Эльм осторожно подошел к нему.
Глаза у Короля были закрыты. На бледном лбу выступили капельки пота. Морщины стали глубже, и волосы со вчерашнего дня поседели еще больше. Эльм не узнал Короля.
Он сел на пол возле кровати, надеясь, что Королева будет отсутствовать недолго. Ветка розы приоткрыла окно и из-за занавески глянула в комнату.
— Лелия… — бормотал Король. — Лелия…
Королева принесла горячий отвар. Она поддерживала голову Короля, он пил. Глаз он так и не открыл.
— Как здесь пахнет розами! — Королева оглядела комнату и заметила вторгшуюся в окно ветку.
— Скоро наш замок из сумрачного превратится в розовый, — сказал Эльм.
— Вот и хорошо! — заметила Королева и склонилась над стонавшим Королем.
Эльм ушел и прикрыл за собой дверь.
46
На мраморной террасе Эльм почувствовал, что издали на него смотрит Люсэ. Он остановился и внимательно оглядел сад.
— Что ты там увидел?
Эльм вздрогнул, он не заметил, что на верхней ступеньке лестницы сидит Лелия.
— Ты не боишься, что тебя увидят? — Он испуганно обернулся, но Королева была у Короля.
— У меня не хватило терпения ждать тебя под золотисто-медвяным деревом, — сказала она. — Что ты там увидел?
— На меня смотрит Люсэ.
Лелия оглядела сад.
— Вон он, стоит на опушке Корявого леса, — сказала она.
Эльм посмотрел в ту сторону, и взгляд Люсэ стал отчетливей.
— Откуда ты знаешь, что он там?
— Иногда мне удается его увидеть, но близко он меня к себе не подпускает.
— А я вижу лишь синеватую тень.
— По-моему, он ждет, чтобы ты подошел к нему.
— Я? Давай пойдем вместе. Или он будет против?
Лелия опять посмотрела на опушку.
— Нет, не думаю.
— Ты была когда-нибудь в Корявом лесу? — спросил Эльм.
— В детстве я боялась ходить туда. Но однажды, когда я жила уже в башне, мне приснилось, будто я иду через лес. Во сне все было, как наяву, я чувствовала даже запах мха. Было темно, я пробиралась ощупью. Утром я обнаружила у себя в постели хвойные иголки, и руки у меня были в царапинах.
— А зачем ты пошла туда, и что ты там видела? — спросил Эльм.
— Меня позвал чей-то очень знакомый голос. Из леса на белом коне выехал всадник в сверкающих доспехах и в шлеме с перьями. Он звал меня, и голос его был похож на голос Короля. Я спустилась из башни и побежала в лес. Всадник уже скрылся за деревьями. Я пошла искать его. Мне приходилось идти ощупью, наконец я вышла на тропинку, которая привела меня на поляну…
— А дальше? Что случилось дальше?
На поляне стоял колодец, закрытый тяжелой крышкой. Я с трудом сдвинула крышку и заглянула в него.
— И что ты там увидела?
— Луна светила прямо в колодец. Глубоко внизу была вода. Потом я увидела внизу чье-то лицо и глаза, глаза были голубые и смотрели прямо на меня. Там на дне был человек! Я испугалась и убежала. Ведь я-то пришла сюда, чтобы найти всадника. Сама не знаю, как я там не заблудилась. Уже на опушке я услышала, как кто-то жалобно звал меня: Лелия! Лелия!.. Но я убежала в замок. А на другой день Король посадил розы вокруг моей башни.
— Я тоже один раз был в Корявом лесу, — сказал Эльм.