Скидбладнир. Пути богов

Кузьмин Марк Геннадьевич

Перед нами стояло странное существо – наполовину человек, наполовину птица. Нет, скорее грифон. Высокий, даже очень высокий, широкоплечий и мощный мужчина. Тело покрыто черной короткой шерстью, птичьи лапы вместо ног и рук, за спиной большие крылья, а голова белая, орлиная, с ярко-желтыми глазами. Сзади свисал длинный черный хвост с белой кисточкой. На мощном клюве висели очки-половинки.

– Добрый день, – кивнул он нам. Как он может так говорить клювом, я не понимал, наверное, так же, как и скелет голыми челюстными костями. – Как долго у меня не было гостей.

Он прошел в гостиную, уселся в свое кресло.

– Барон Вендель фон Адлар, – представился

он. Мы же все еще пребывали в потрясенном молчании. – Что-то не так?

– Нет, – проснулся я. – Ничего. Морроу Винд из гильдии Лотоса.

– Дантес Эдмонт, Черт Танатоса, – представился друг.

– Ванда Альтрейн.

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулся он. Только вот как он это сделал? – Что же привело вас ко мне?

– Ну, – я помотал головой. – Извините за грубость, конечно, мы просто не ожидали увидеть…

– Авиака?

– Да.

– Хо-хо-хо-хо, – рассмеялся он. – Меня всегда веселила реакция на мой облик. Я ведь териец, и мы для таких, как вы, выглядим странно.

– Пожалуй. Извините.

– Ничего, – махнул он рукой. – Меня забавляет реакция таких, как вы. Когда вы прибыли в город?

– Несколько часов назад.

– И так быстро меня нашли, – улыбнулся он. – Вашему предшественнику понадобилось два дня, чтобы до меня добраться. Вы тоже пришли сюда за славой и силой?

– Нет, мы заблудились, а выход заблокирован. Не знаете, как отсюда выбраться?

– Знаю вообще-то, я умею летать и потому могу вылететь в прореху, но сейчас, увы, не получится.

– Почему?

– Тварей стало многовато, у них сейчас время спаривания и в небе небезопасно.

– Облом, – вздохнули мы.

– Другой выход находится в замке, но без свечей туда не проникнуть.

– Эта подойдет? – я поставил на стол черную свечку.

– Именно, – авиак взял ее и осмотрел. – Да, это та же самая, что и он принес.

– А кто он?

– Несколько лет назад, по местному времени, сюда приходил один молодой человек, – барон поставил свечу на стол. – Очень упорный юноша, пришел за силой и в одиночку как-то ее добыл. Он не рассказывал, как у него это получилось, так что, увы, не могу вам помочь.

– Жаль. А имя он свое не называл?

– Даггер, кажется.

Я застыл. Он был здесь? Зачем? Нужно узнать побольше. Теперь прохождение этого места для меня становится личным испытанием.

– Он был тут один?

– Да. Сказал, что его друзья отстали от него.

Я задумался. Зачем ему нужно было сюда приходить? Если он знал, где выход, ему, в отличие от нас, не нужны были свечи. Значит, причина другая.

Ну да ладно. Это узнаем потом.

– Мы ищем другие свечи. Не знаете, где они могут находиться?

– Увы, – он пожал плечами. – Я никогда не интересовался этим. Эти свечи – слишком опасный артефакт, и потому я опасаюсь с ними работать. А остальные, с похожими свойствами, функционируют только в этом месте. Все, что я знаю, – Даггер отправился в лес, потом к озеру.

– А в третий раз?

– Он не захотел говорить, – грифон потер подбородок. – Помню только что когда он пришел, то был очень грязным, и пахло от него неприятно, будто он туалеты чистил.

– Канализация, – сказала Ванда. – Это же штамп.

– Да, я что-то там чувствовал, – задумался я. – А не знаете, что случилось с этим местом и что это за свечи?

– Увы, молодые люди, увы.

Наступила тишина. Каждый думал о своем. Я пытался понять, зачем брату было нужно все это, и как он в одиночку все это сделал. Я, конечно, не сомневаюсь в его

силе, но что-то тут не так. Думаю, все намного проще, чем кажется. Или же гораздо сложнее.

– А что вы, Вендель, делаете в таком месте? – спросил Дантес. Я выплыл из размышлений, и посмотрел на друга. А ведь он прав. Что-то это больно подозрительно. – Добровольно спускаться в подобное место и жить тут отважится не каждый. Вы преступник?

Грифон не ответил сразу. Он отпил чай в полной тишине, поставил чашку на место и откинулся в кресле. Вдохнул воздуха и сложил лапы вместе.

– Да, – ответил он. – Перед вами, если хотите знать, бывший жрец Арканфеля Всемудрого, служитель Белой касты. Куруб Губитель. Самый страшный преступник за всю историю Святой земли. Предатель веры Всемудрого бога.

Тишина стала еще более давящей. Встретить преступника мы никак не ожидали. Хотя это логично – где еще прятаться, как не в самом опасном месте. Он говорил это спокойным голосом и явно не испытывал никаких угрызений совести.

– Можете не волноваться, я вам не враг, – сказал он. – Вы, думаю, даже не знаете, кто я такой.

– Пожалуй. И что за Белая каста?

– Хех, – усмехнулся он. – В каждой фракции свое мироустройство. Аркада – милитаристическое государство. Его основа – армия. И правит там Гранд-Лорд, по совместительству Главнокомандующий всеми войсками. Хотя сейчас армией по большей части управляет Гранд-Маршал Дебютт. Аполло хороший правитель, но, как и Фениче, не воин. Благо мозгов у него побольше и войн он не затевает. Мироу разделены на княжества, и для решения многих проблем князья собираются на Совет, а главного среди себя выбирают на определенный срок. А у нас в Святой земле общество разделено на пять каст и восемь направлений, разделенных по цветам. Первая каста, Белые – Духовенство и Правительство. Вторые, Черные – Инквизиция и Тайная полиция. Третью касту составляют четыре направления: Серые – Армия, Фиолетовые – Чиновники, Юриспруденция, Синие – Ученые, Алхимики, Инженеры и Красные – Врачи и Целители. Четвертая каста, Зеленые – Мирное население и все, кто не относятся к армии, правлению или духовенству. Ну и последние, Желтые, они же Неприкасаемые – Преступники, прокаженные и нищие. Я же был из Белой касты.

– И как же вы так опустились?

– Хех, – он улыбнулся. – Благодарите этого недоумка Фениче. Из-за него все это.

На наших лицах появился немой вопрос.

– Вы знаете о Чуме Медузы?

– Знаю, что ее разработали пеплийцы для военных действий Фениче.

– А знаете почему?

– Нет.

– Хех. Потому что не было другого ответа. Во время века Шторма все стороны воевали друг против друга. Была безумная и страшная война. Огромный и высокотехнологичный флот Аркады, во главе с великими Левиафанами, гигантскими линкорами – это лучшее творение и страшнейшее оружие на все времена. Им противостояли Всадники Мироу и их защитник, Истинный Дракон Музика. И мы, Святая земля с защитой нашего бога. Любое место, где стоит наш храм, усиливает нас и ослабляет врагов, – его глаза загорелись, и рассказывал он с таким воодушевлением и страстью, что я будто видел все это. – Однако Великий Поток сильно потрепал всех, заставив прекратить войну. Левиафаны были повреждены и до сих пор не все восстановлены. У остальных тоже хватало проблем. А многие наши Храмы сдуло с завоеванных территорий. Воевать было нечем. И вот тогда этот недоумок Фениче решил прославиться и напал на нас. Но наша земля защищала нас, и мы с позором прогнали врага. А потом они вернулись с тем вирусом…