Скиталец
Шрифт:
– Когда мы еще сможем поговорить?
– Я же сказал: если ты тот, за кого я тебя принимаю, то мы обязательно встретимся в ближайшем будущем. А если нет, то вполне может быть, что никогда. – Хотя говоря эти слова, Каин был абсолютно уверен в первом предположении.
– Ладно, тогда я лучше скажу «до свидания», чем «прощай».
– Я тоже. Время покажет.
Глава 8
Каин ушел. Посидев еще немного, Мэт встал и медленно направился к трактиру. Было поздно подниматься в комнату. На небе уже мерцали первые проблески рассвета.
За стойкой бара, там же, где и несколько часов назад, суетился Арни, полируя посуду, вытирая стойку.
– Арни, ты видно не спал.
– Спал еще как. На старости лет все больше мучает бессонница. Пары часов хватает, чтоб выспаться. Ты тоже не ночевал в комнате.
Мэт хотел ответить, но в коридоре, ведущем к лестнице на верхний этаж, послышались быстрые шаги и чье-то ворчание. В помещение вбежал Зеф, а за ним Борк и Валла.
– Я же говорил, что он будет тут, – спокойно произнес последний.
Зиг выглядел смущенным. Мэт понял, в чем было дело.
– Зеф, я дал тебе слово, что в город мы поедем вместе. И как бы ни распорядились небеса, я сдержу свое обещание. Не нервничай напрасно, пожалуйста.
– Но ты даже не поднимался в комнату! Что я должен был думать?
– Вполне мог подумать, что я разговорился с Арни, например.
– Ладно. Раз мы уже тут, давайте позавтракаем, – нарушил минутное молчание Валла. – Уже рассвет. Скоро паромщик отвяжет веревки. Чем быстрее переправимся, тем раньше доберемся до деревни.
– Ладно, закажи что-нибудь полегче. Я пойду соберу вещи, – хмуро произнес глава семьи.
– Я тоже, – добавил Борк. – Заодно подготовлю повозку.
И оба направились к лестнице.
Завтрак прошел спокойно. Все общались так, как будто утром ничего не произошло. Зеф и оба его сына выглядели веселыми и бодрыми. Мэт, успел так привыкнуть ко всей обстановке и к этой семье, как будто знал их с рождения.
Вскоре, донесся звон колокола, возвещавший о готовности парома к первой переправе. Большинство гостей трактира были уже готовы. Мэт и Зеф с сыновьями, все уселись на повозку и направились к парому.
Глава 9
На канатный паром поднялись почти все, кто был в трактире. Они распределились на трех повозках разных размеров, но паром заполнили только наполовину.
Дул приятный прохладный ветерок. Солнце уже краешком выглянуло из-за низких холмов на противоположном берегу. Паромщик, спросил, стоит ли ждать еще кого. Получив отрицательный ответ, он несколько раз пробил в колокол, и паром медленно отчалил.
Парни сидели на повозке, каждый был занят каким-то своими делом. Зеф стоял у перил, обращенных вниз по течению. Мэт подошел и встал рядом.
– Довольно быстрое течение для такой широкой реки.
– Да, лодку сносит на расстояние полудня ходьбы, пока она переплывает с одного берега на другой. Сейчас еще тихо. Через две недели тут будет сущий ад.
– В каком смысле?
– Через две недели слияние лун и разлив звездного озера. Поплывут светлячки, и вдобавок к разлившейся воде, внесут свою долю в уничтожении всего, что попадется по дороге.
– Неужели они так опасны? Арни тоже говорил, что от них, оказывается, даже
Зиг уже не удивлялся иногда чересчур наивным, по его мнению, вопросам Мэта.
– Светлячок – панцирная рыба, имеющая по три больших шипа на каждом боку и на спине. Взрослая особь длиной с руку, от кончиков пальцев до плеча. Две пяди в ширину. Сама по себе настолько быстрая, что панцирем на голове может пробить доску толщиной в два пальца. Прибавь к этому еще и скорость воды во время разлива. Как снаряд несется по воде. А вместо зубов два острых, больших клюва. Одним укусом может целиком вырвать весь бок у тюленя. Человека, упавшего в воду с светлячками, ждет скорая, но мучительная смерть.
– Почему их так зовут?
– Они светятся.
Поняв, что ответ не удовлетворит «коротыша», Зеф бросил на него беглый, усталый взгляд и продолжил:
– Ты еще, чего доброго, и про озеро Звезд спросишь! Лучше сам расскажу. Звездное озеро появилось после того, как здесь поселились первые пастухи. Около пятисот лет назад. По сей день пастухи пасут свой стада, вот, на тех холмах, – он рукой указал на возвышенность, занимавшую половину горизонта на востоке, за которой сейчас поднималось солнце. – Однажды пастухи решили перейти через низменность к горам Забвения. Ну, это горы еще южнее пастбищных холмов.
– Знаю, Арни рассказывал о них.
Зиг кивнул головой, довольный тем, что не придется рассказывать про горы Забвения.
– И так, пастухи решили идти на юг к горам Забвения. Ожидали, что там и трава должна была быть сочнее, и путь до города короче. Как только первая отара овец достигла подножия гор, оглушительным громом разверзлись небеса и звездный камень упал на ту низменность. Те, кто в это время был в долине, погибли, сгорев в небесном огне. Оставшиеся на холмах, и успевшие закрыть глаза спаслись, а те, кто смотрел на огненный шар, говорят, в одно мгновение превратились в камни. Они и сейчас там стоят, напоминая о произошедшем. После того, не то что в горы Забвения, даже к озеру Звезд никто не осмеливается спуститься. За Каменных Стражей самого отважного пастуха не заставишь сделать и шага. Там, где упал огненный камень, образовался кратер – прямо у обрыва, спускающегося к океану.
По ходу рассказа, Зеф начал меняться. Он уже не был хмурым главой семьи. В нем проснулся маленький мальчик, выросший на этих же рассказах. Говорил он с нарастающей страстью, как будто сам переживал все заново.
– Предание гласит, что через трещину в скале кратер сразу заполнился водой из океана. Туда начали заплывать мальки светлячков и всякая океанская мелочь, среди которой они оказались самими большими и прожорливыми. Тогда они еще не были светлячками, а превратились в такой опасный вид со временем. Они поедают все живое в озере. После того как съедят все, начинают поедать друг друга. Спасаются те, что успевают нарастить панцирь потолще и шипы подлиннее. В этом им помогает поедание песка и гальки, оставшейся от того звездного камня. От поедания песка их панцирь со временем начинает светиться. Чем больше светятся, вероятно, тем более отпугивают своих сородичей. Вот их и прозвали «светлячками». Свет от песка и рыб можно видеть ночью с холмов. Поэтому озеро называют Звездным.