Скиталец
Шрифт:
Стоило Шэну начать перечислять жестокости, творимые бородатым гостем, как управляющий побледнел и, почтительно поклонившись Жоре, приказал страже распахнуть створки дверей. Гуй-Мэй улыбнулась и шепнула:
— Молодец, сын, только ты забыл добавить, что его побила твоя мама.
— Хм, это не вписывалось в картину устрашения, — хмыкнул Жора. — А где нам искать наших?
К счастью поиск не занял много времени и спутники рыцаря обнаружились в просторном дворе рядом с конюшней, возле которой, флегматично отмахиваясь хвостами от насекомых, стояли все десять лошадей. Чуть в стороне на лавочках, установленных вокруг искусственного пруда с кувшинками, сидели Фуджини и Минчжу. Женщины зорко
Жора обратил внимание на то, как самая младшая дочка Минчжу, утомившись бегать кругами, присела на корточки и протянула прутик к листику, лежащему на глади пруда. По воде побежали круги, создавая маленькие волны, раскачивающие остальные растения.
— Кузнечик, — улыбнулась Фэндуй.
Неожиданно насекомое прыгнуло на другой лист и девочка, продолжая сидеть,устремилась за ним, совершив небольшой шажок. Камень, лежащий на берегу, сместился под её весом и сполз в воду. Пятилетняя малышка начала скользить вниз. Она размахивала руками, пытаясь удержать равновесие, но чувствовалось, что ей не удастся остаться сухой.
Жора не знал, какую глубину имел пруд, поэтому рефлекторно пропустил по мышцам ног энергию из источника, применил чары левитации и прыгнул на другой берег. Почти упавшую в воду девочку подхватили сильные руки и перенесли к маме. Фэндуй радостно взвизгнула и потребовала новых полётов. Жора раскрутился вместе с ней вокруг собственной оси, изображая самолетик, и малышка запищала от восторга. Джиао и Сяомин стояли в сторонке и с завистью поглядывали на младшую сестру. Наконец Сяомин не выдержала и попросилась на ручки к бородатому дяде. Подняв семилетнюю дочь «чистой жемчужины», Жора поманил девятилетнюю Джиао и, загрузившись тремя девочками, снова начал кружиться.
— Кхе-кхе, — услышал он со стороны выложенной декоративным камнем дорожки, ведущей к двухэтажному дворцу главы торговой палаты. Жора остановился и посмотрел на седого старика с длинной белой бородой и кустистыми бровями. На удивление кафтан этого почтенного старца имел красный цвет, и в его одежде отсутствовали золотые тона. В руках он держал резной посох, с венчавшим его вершину большим прозрачным камнем. Рядом со старцем замер купец Ши-Вун-Цзен. Он переминался с ноги на ноги и растянул губы в улыбке. Он резко опустил подбородок вниз, давая понять, что Жоре нужно поставить детей на землю. Затем купец развернулся к старику и произнёс:
— Почтенный Тай-И-Шэн, об этом чужестранце я вам говорил. Анамалаг-кхабатыр, перед тобой глава торговой палаты, почтенный Тай-И-Шэн.
Жора отпустил девочек, и они начали качаться, словно листья на ветру. Затем рыцарь слегка поклонился и попытался придать голосу нотки дружелюбия. Получалось посредственно, потому что густой баритон звучал угрожающе, и старец передёрнул плечами. В непринужденной беседе глава торговой палаты составил психологический портрет чужака и пришёл к выводу, что желательно культурно избавиться от такого потенциально опасного гостя. Разумеется, при этом неплохо бы слегка подзаработать, поэтому Тай-И-Шэн предложил организовать школу фехтования, где великий Повелитель огня выступит в роли наставника боевых искусств. Для того чтобы различные воины поверили в необходимость подобного обучения, Жоре рекомендовалось провести несколько показательных боёв на арене. Надо победить духовных мастеров без использования заклинаний, только при помощи обычного стального
Глава Тай-И-Шэн сообщил, что его помощник Чунь-Вэй возьмет на себя все организационные вопросы, а когда Жора сразит всех претендентов на победу, торговая палата спонсирует школу фехтования. До того момента, чужестранец со спутниками может поселиться в небольшом доме по соседству. Конечно не царские хоромы, но там селили уважаемых гостей из близлежащих стран. Вокруг сплошные высокие заборы поместий крупных кланов, так что никто из обывателей не станет досаждать великому мечнику.
Прогуливаясь по дорожкам, почтенный старец обещал золотые горы и кисейные берега, а Жора слушал и прикидывал в уме, сколько заработает почтенный глава на ставках и можно ли ему самому поучаствовать и поставить на себя. Он задал вопрос, и седобородый старик задумчиво произнёс:
— Уважаемый Ши-Вун-Цзен не говорил, что вас интересует золото. Он описывал вас, как человека бескорыстного, который готов рисковать жизнью ради справедливости. Разве мало того, что вам дадут? Вы получите уважение великих кланов. У вас будут обучаться наследники родов. Это обширные связи и вращение в высшем обществе. Поймите, воин не должен думать о пропитании. Торговая палата обеспечит вас всем необходимым. У нас запрещены ставки самих участников. Никто не должен зарабатывать на арене. В этом месте соревнуются только благородные воины и вам оказана честь…
— Почтенный Тай-И-Шэн, вы предлагаете мне выйти против воинов как минимум пятого ранга, которые имеет право использовать техники Ки всего лишь с обычным мечом? А если против меня будет сражаться обладатель седьмого ранга? С ним я тоже не могу применять магию?
— Уверяю вас, никто из «целостных» не станет позориться. Мы люди почтенного возраста, поэтому понимаем, что битвы интересны только молодому поколению, — ответил старец.
— Не далее как десять дней назад я размазал по арене одного и обезглавил другого «целостного», — констатировал Жора и, увидев удивление на лице собеседника, усмехнулся: — А разве Ши-Вун не упоминал об этом? Видимо он не совсем понял значение этого слова. Но уверяю вас, обладатели седьмого ранга любят покуражиться. А у меня много врагов и получив такое преимущество, они с большим удовольствием меня убьют. Думаю, вы целенаправленно подвели меня к завершению нашего предполагаемого сотрудничества. Ши-Вун называл вас мудрым человеком, но я считаю, что вы себя перехитрили. Насколько я понял, в вашей палате можно найти человека, сдающего дома? Думаю, ваш помощник меня проводит.
— Вы не так поняли, — начал старец, но Жора оскалился, зажег на ладони огненный шар и поинтересовался:
— Скажите, а у вас можно приобрести технику защиты от белого пламени?
— А в-вам за-чем?
От волнения обладатель седьмого ранга и пятьдесят девятой ступени начал заикаться. Он только сейчас применил истинное зрение и осознал, что совершил ошибку, слушая купца, который ничего не понимал в описании боев. Во всех рассказах фигурировал меч и почти ни одного слова об огненных заклинаниях. Он думал, что Повелитель огня обычный фокусник.
— Айминь из Храма садов хочет научиться защищаться от моего пламени, а я знаю только чары классической магии, а как перевести на технику духовных мастеров, не совсем понимаю, — пояснил Жора и поднёс шар поближе к лицу старца. — Вы знаете, у Вэньмина, которого я разорвал на площадке, перед смертью плавился алмазный доспех. Это выглядело зрелищно. Я поучаствую в ваших соревнованиях и найду тех, кто примет мою ставку. Но вот вы с этого ничего не заработаете. Хотите бесплатный совет? Вы бы поискали технику защиты от огня. В ближайшем будущем это будет востребованный товар.