Склеп зверя

Ван Вогт Альфред Элтон

– Но у вас есть ответ?
– нетерпеливо спросило существо.

– Все очень просто, - сказал Брендер.
– Марсиане установили величину потока в один "рб". Если изменить этот поток, неважно, в какой степени, он будет составлять уже не один "рб". Получится что -то меньшее. Поток, являющийся универсальным, станет меньше универсального, меньше бесконечности. Простое число перестанет быть простым. Предположим, вы вмешаетесь в него со степенью бесконечность минус один. Тогда вы будете иметь число, делимое на два. Фактически, число, как и

большинство больших чисел, немедленно разобьется на тысячу частей, то есть будет поделено на десять тысяч меньших чисел. Если настоящее время лежит где - то вблизи от любого из этих чисел, тогда дверь откроется. Другими словами, дверь будет немедленно открыта, если вы сумеете так вмешаться в поток, что один из факторов попадет в настоящее время.

– Все ясно, - удовлетворенно сказал Контролер, и копия Брендера торжествующе усмехнулась.
– Теперь мы используем робота для производства универсала, и Кэйлорн будет вскоре освобожден.
– Он громко рассмеялся. Бедный робот свирепо протестует при мысли о своем уничтожении, но он всего лишь машина, к тому же не очень хорошая. Кроме того, он мешает личному восприятию ваших мыслей. Надоело слушать его крики, когда я поворачиваюсь в его теле.

От этих холодных слов по спине Брендера пробе жала дрожь, он слетел с высот абстрактных мыслей. Поскольку интенсивное мышление продолжалось, он с особой ясностью увидел то, что прежде ускользало от него.

– Минутку, - сказал он.
– Как получилось, что робот, созданный в вашем мире, живет в том же темпе времени, что и я, а Кэйлорн продолжает жить в своем собственном темпе?

– Очень хороший вопрос, - лицо робота исказилось в торжествующей усмешке, когда Контролер продолжал: - Потому что, дорогой мой Брендер, вас обманули. Верно, Кэйлорн живет в нашем темпе, но это благодаря недостатку его машины. Машина, которую создал Кэйлорн, могла переносить его, но не адаптировать к каждому новому пространству, куда он попадал. В результате, он был перенесен, но не адаптирован. Мы, конечно, сумели, с его помощью, перенести такую маленькую штуку, как робот, хотя знали о конструкции машины не больше, чем вы. Короче, мы можем пользоваться этой машиной, но секрет ее конструкции заперт внутри нашего первичного металла и в голове Кэйлорна. Изобретение Кэйлорна одна из тех случайностей, что могут не повториться миллионы наших лет. Теперь, когда вы снабдили нас методом возвращения Кэйлорна, мы построим множество межпространственных машин. Наша цель - завладеть всеми пространствами, всеми мирами, особенно обитаемыми. Мы хотим быть абсолютными правителями всей Вселенной.

Ироничный голос умолк, и Брендер лежал, охваченный ужасом. Ужас был двойной, отчасти благодаря чудовищному плану Контролера, отчасти благодаря мысли, пульсирующей в его голове. Брендер застонал, поняв, что эта предостерегающая мысль должна быть автоматически отброшена воспринимающим мозгом робота. "Подождите, -была эта мысль, - есть еще один фактор. Время..."

Существо закричало, когда

стало насильственно растворяться. Крик превратился во всхлипывания, потом затих. На громадной серо - коричневой поверхности пескаи первичного металла лежала сложная, блестящая металлическая машина.

Металл сиял. Затем машина поднялась в воздух. Она подлетела к вершине стрелы и зависла над зеленым пламенем "йейс".

Брендер потянулся включить антигравитационный экран и вскочил на ноги. Его вознесло на сто футов в иебо. Ракеты заплевали огнем, и он стиснул зубы от боли при ускорении.

Огромная дверь внизу начала поворачиваться, отвинчиваться все быстрее и быстрее, пока не стала подобно маховику. Песок миниатюрной, бурей полетел во всех направлениях.

На пределе ускорения Брендер метнулся в сторону.

И вовремя. Сначала улетел робот, когда огромное колесо отбросило его центробежной силой. Затем вывинтилась дверь и, вращаясь с неимоверной скоростью, метнулась в воздух и исчезла в космосе.

Из темноты склепа вылетело облако черной пыли. Подавляя ужас, вспотев от громадного облегчения, Брендер полетел" туда, где на песке лежал робот:

Вместо блестящего металла там лежали потускневшие от времени обломки. Тусклый металл медленно потек и собрался в квазичеловеческуго фигуру. Плоть оставалась серой и тряслась, словно была готова развалиться на части от старости. Существо попыталось встать на ужасные морщинистые ноги, но упало. Губы его шевельнулись

– Я уловило вашу предупреждающую мысль, - пробормотало существо, - но не передало им. Теперь Кэйлорн мертв. Они поняли истину, когда это случилось. Они достигли конца Времени.

Существо замолчало.

– Да, - сказал Брендер, - они достигли конца времени, когда поток на секунду стал меньше постоянного.

– Я... только частично... оказало влияние... Кэйлорн... Даже если бы у них прошло все удачно, миновали бы годы... прежде чем они построили бы другую маши - ну... А их год равняется миллиарду ваших... Я не сказало им... Я уловило вашу мысль и скрыло... от них.

– Но почему ты это сделало? Почему?

– Потому что они причиняли мне боль. Они хотели уничтожить меня. Потому что... мне понравились... люди. Я было... ими!

Плоть растворилась, медленно растеклась лужей се- рой лавы. Лава сморщилась, высохла на сухие, хрупкие кусочки. Брендер коснулся одного из них. Он рассыпался в тончайший порошок серой пыли. Брендер бросил взгляд на угрюмую, пустынную долину песка и с сожалением сказал вслух:

– Бедный Франкенштейн.

И полетел к далекому кораблю, к быстрому возвращению на Землю. Когда через несколько минут он вышел из корабля, первым, кого он увидел, была Памела.

Она бросилась в его объятия.

– О, Джим, Джим, - зарыдала она, - какая я была дура! Когда я услышала, что произошло, и поняла, что ты в опасности, я... О, Джим!

У него еще будет время рассказать ей о своей новой удаче!