Скользкий. Чужая земля
Шрифт:
– Он сказал, что подать живыми брать начнут! – староста объяснил все сам, без лишних вопросов. – С нашей деревни два десятка душ потребовал приготовить. Сказал, что через неделю заберет. Помогите, господин!
Становилось понятно, отчего староста впал в отчаяние. Действительно, отдать каждого десятого. А Скользкий что, решил поблагодарить короля за подарок? Отдать дань в десять раз выше даже той бесчеловечной, что ввел некромант? Или его сюда только за этим и послали?
Сингар задумчиво посмотрел на Вара. Их осталось всего двое, его охранников – Вар и Дормуд. Не самые умные из тех, кто выходил с ним в дорогу, но зато живые. И, пробираясь через страну вместе с чужеземцами, они многому научились. Уж точно научились понимать взгляды хозяина с полуслова.
Поэтому Вар кивнул. Потом, после паузы, добавил:
– Но нужны еще люди. Хотя бы несколько десятков.
Они знали, что им предстоит. Все трое. Сингар знал это всегда. У него просто не было никакой альтернативы, кроме как защищать своих подданных до конца. Он бы пошел и в одиночку.
Но его охранники, по простоте душевной, еще надеялись выжить.
Сингар поднял лицо к серому небу и почувствовал, как на щеках, одна за другой, оседают и тают снежинки. Зима была здесь. Еще немного, и все тракты занесет. Сугробы будут такими, что сообщение между городами почти исчезнет.
И это давало Сингару шанс.
Если сделать все аккуратно, то не уйдет никто. Если после этого вести себя осторожно, то до весны в столице и не узнают о шалостях барона, лишившегося земель по воле некроманта-короля. Если они доживут до весны, то можно снять народ с места и попробовать прорваться на восток, в степи, за пределы мест, до которых дотягивается воля некроманта.
Дойдут не все. Мало дойдет. Но все-таки это шанс. Оставаться здесь – шансов не останется ни у кого.
Сингар кивнул своим собственным мыслям и посмотрел на старосту.
– Это мой долг, помогать своим подданным. Зерном, мечом или собственной смертью. Но долг моих подданных – подчиняться мне. Нужно ополчение. Готовы ли вы выступить вместе со мной?
Сингар предполагал, что староста начнет юлить, отнекиваться, пытаться уйти в сторону. Он сильно недооценил, насколько некромант довел народ Сунары до отчаяния.
Староста ответил сразу, даже не думая:
– Конечно. Все пойдут, кто сможет. Только направь нас, господин.
И, что изумило барона еще больше, это дружный вздох облегчения на площади. Мужчины поднимались с колен и оглядывали друг друга. Женщины кивали. Один из мальчишек поднялся на цыпочки, видно надеясь, что сойдет за взрослого.
С момента недавней смерти жены Сингар не плакал ни разу. Но сейчас одинокая слеза скатилась по его щеке. Это были его подданные, и, впервые, он ими гордился.
– Только как сладить с мертвецами? – буднично спросил староста.
– Этому, - Сингар махнул рукой, приглашая своих воинов спешиться, - мы вас научим. Мы же научились.
– А учителя у нас были хорошие, - буркнул Дормуд, слезая с лошади.
Скользкий вальяжно развалился в кресле, когда-то принадлежавшем местному барону. Его предшественник, надо признать, имел вкус к хорошей жизни. Кресло было удобно. Шикарное кресло, и, что самое главное, в нем приятно размышлять. О том, о сем.
Можно сказать, что он, новый барон с немалым наделом земли и парой тысяч пока еще живых душ во владении добился всего, чего хотел.
Неудачи с орками позволили ему заработать, но орки слишком тупые, чтобы сотрудничать с ними слишком долго. Большие надежды он, в свое время, возлагал на хутов. Если бы они оказались порасторопней, то, наверное, он бы владел сейчас неплохим имением в Акреноре. Что ж, он все равно добился своего, пусть и не сразу.
Жалко лишь, что вряд ли ему удастся похозяйничать здесь долго. Цели его нынешнего хозяина слишком отличались от тех, что позволят Скользкому служить этому королю долго. Скользкий не прожил бы столько, если бы питал хоть малейшие иллюзии по поводу своих нанимателей. Этот – угробит королевство полностью, дай только время. Скользкий предполагал, что года три у него все же есть. Один из его новых, верных ему живых уже отправился втайне на восток, в Поцерон. Отправился с хорошими деньгами, разведать, как обстоят дела. Если удастся, то даже прикупить маленькое имение – благо в Поцероне такие вещи практиковались. За два-три года он выжмет из своих нынешних владений все, что может. Переведет все в чистую золотую монету, и смоется, пока не станет слишком поздно. Скользкий умел уходить вовремя, нельзя же получил подобное прозвище.
А пока надо было воспользоваться ситуацией. Король отпустил его живым, видимо, даже он понимал, что такой, как он – полезен ему именно живым. А за верную службу даровал неплохие владения, в которых было, чем поживиться. Но этот же король скоро сделает жизнь здесь окончательно невозможной, поэтому надо было поторапливаться.
А чтобы его хозяин дал ему возможность хорошенько нажиться, надо было задобрить его, хорошо задобрить.
Поэтому Скользкий даже не размышлял. Конечно, проще было дождаться весны и отправить подати после того, как сойдет снег. Проще и безопасней. Но к весне король мог поменять свое мнение относительно нового, не слишком ретивого барона. Лучше не рисковать.
Сотня мужчин была согнана его наемниками, и приданными им мертвыми. Сейчас крестьяне ждали своей участи в запертых клетках, уже поднятых на телеги. Их нужно было отправить в столицу до снега. И, как бы Скользкому не претила идея разделять его маленькую армию, но иного выхода он не видел. В конце концов, в стенах этого замка он в полной безопасности. Никакие крестьяне здесь до него не доберутся. Тем более, после того, как он забрал всех самых молодых и самых сильных мужчин.
Вопрос только в том, сколько из своих наемников оставить при себе, а сколько отправить с обозом.
– Возьмешь с собой троих, поможешь сборщикам доставить подать в столицу, - в конце концов, решил Скользкий. – Постарайтесь обернуться до того, как совсем заметет. Но даже если заметет, все равно не оставайтесь нигде на зиму, пробирайтесь ко мне. Сам знаешь, только здесь вас ждет теплый прием, жаркий камин, жареное мясо и девки из соседних деревень.
Стоящий рядом с ним ухмыльнулся. Всего перечисленного за последние дни он попробовал вдосталь, поэтому Скользкий знал, что они поторопятся назад – было к чему возвращаться.
– А обратно как? Дай мертвяков немного.
– Возьмешь дюжину. Быдло все равно заперто, волноваться не о чем.
– Может, все же две? – Попросил наемник.
– А я здесь что? Один замок охранять буду? – Раздраженно спросил Скользкий. Это была самая слабая часть плана. Ему очень не хотелось делить свое небольшое войско. – Ты и так идешь со сборщиками. У них своих мертвецов полно. Не забудь в той деревушке дань собрать. Две дюжины. Хотя нет. Забери у них три. Там все равно проблем не будет. Дойдешь до столицы, там еще пару дюжин мертвяков попроси. Вот и дойдешь спокойно обратно.