Славянин. Синица в руках
Шрифт:
Потупилась. Извергла из уст долгожданное слово:
–Согласная я.
–Вот и договорились. Только смотри, никому стороннему о нем знать не нужно. Договорились?
–Да.
–И кузнец помалкивать будет. Беляй, все слышал?
–Да, батька.
–Ты тут в пустой усадьбе за старшего остаешься. Начни с того, что возьмешь кузнеца, Прыша и вместе с ними сотворите все то, что я тут сказал. Каждую неделю у Липени интересуйся, хорошо ли мой наймит свой долг исполняет. Ежели ленится, то плетьми его поучишь. Понял?
–Зробим.
–Все, исполнять.
Ф-фух! Еще одной проблемой меньше.
Разговор с наймитом все же состоялся и проходил он с глазу на глаз. Предварительно расставив все точки над «И», Лиходеев перешел к сути, объяснив, что значит оказаться в положении провалившего задание разведчика, ну и последствия.
–Земля вятичей стала предметом дележа князей. Тот же Святослав Черниговский недовольный тем, что Светлый князь Ростова наградил малолетнего сына уделом и не хотел делиться. Кому такое по нраву? Как поведал Злоба, ты тут уже два года безвылазно засел и окромя своей усадьбы ничем не интересуешься. И тебя бы никто не потревожил, так нет же, неймется княгине Ростовской, позвала. Тут как на грех и я с оказией в Курске оказался, напрягли. Теперь сам не рад, что во все это ввязался.
–Если ты на Злобу работаешь, каким боком Вадим на тебя влияние оказал?
–Э-хэх-хэ! – вздохнул провалившийся разведчик Чернигова. – Сам догадаться не можешь? Князья создают союзы, это надеюсь тебе понятно?
–Естественно.
–Вот и некоторые безопасники свою политику строят, не всегда совпадающую с политикой суверенов. Работают на свой род, племя, мошну, клан. Иные считают, что именно так лучше для государства. Я сам в это не вникаю. Простой исполнитель. А Злоба с Вадимом давние приятели, вступили в тесный союз.
–Говоришь, простой исполнитель?
–Ну может не совсем простой, но и не фигура в индейской игре.
–Индийской… – в раздумье исподволь поправил собеседника.
–Отпустишь?
–А ростовчанина кто завалил? – не обратив внимание на вопрос, Лиходеев задал свой.
–Я тут не причем!
–А кто, причем? Говори, что знаешь, а то из тебя все клещами приходится тащить. Рассержусь, худо будет.
–Всеволод две зимы подряд в поход ходил на вятичей. Все примучить норовил их не к дани, а именно к покорству. Вот князья родовые и обиделись, а подослать убийцу, дело плевое. Тем более у них самих, не в пример нашим умельцы имеются. Так-то!
–Они и младшего похитили?
–Не знаю. Про то даже не слыхал. Видать клювом прощелкал. Бывает. Не ведаю кто, но кто-то из ближников посетил верхушку кланов с тайным посольством. Там созвали старейшин и им доходчиво объяснили, что Всеволод вятичей не любит и разоряет. Тут еще и слушок прошел, что мол, князь Святослав не устыдившись, всенародно объявил в землях вятичей, чтобы жители старались умертвить Всеволода Ростовского и что убийцы будут награждены его имением.
–Это как?
–Чего непонятного? Вятичи родовым строем живут, вот после кончины врага, какой из городков и отойдет под руку племенному князьку, а значит и всей общине родовой. Но по мне, так в сем деле подвох имеется. Я ведь тоже не вчера родился, и по отдельным сведениям смог сложить головоломку с вятскими князьями. Там над ними кто-то повыше стоит и твердой рукой нагибает. Вот кто, это не узнать. Табу!
–Понятно.
–Отпустишь?
–Нет. Уж слишком ты скользкий, Тверд. Но и жизни лишать не хотелось бы, поэтому… – Лиходеев повернул голову в сторону двери, громко позвал. – Беляй!
Появившемуся седому старику в колонтаре и при мече на поясе, односложно бросил приказ:
–Он твой, забирай.
–Слухаюсь батька!
Уходя, попрощался с пленником:
–Прощай! Еще свидимся.
–Всенепременно, боярин.
Глава 4. У истоков долгого пути
Призрачный свет луны, то меркнувший, то вновь возникающий после схода двигавшихся по небу облаков, серым маревом расплескивался по окрестностям. Строение, по какой-то причине давно брошенное людьми, неказистое, источающее сырость, дало возможность скоротать ночь не под звездами, а иметь хоть и дырявую, но все же крышу над головой. Стены из плетня и жердей, обмазанных глиной, кое-где сохранили остатки выбеленных мелом поверхностей. Разложенный на земляном полу костер, пожирая предоставленную еду в виде толстых веток, покрывших собой кусок единственного полена, языками пламени освещал скудную обстановку, не задымлял помещение, выдувая скопление газа в дыры низкого потолка. Из леса, вплотную подступавшего к неухоженной хибаре, то и дело слышался легкий шум, а то и подвывание зверей. Ночь не останавливала кипучей жизни в лесном пределе, даже наоборот, подстегивала ее.
Тяжелые дни, проведенные в дороге, отложили отпечаток на самочувствии. Не было той спаянной команды к которой привык, на которую мог всецело положиться. Приходилось спать урывками в полглаза, постоянно контролируя любую ситуацию. Теперь наступала расплата в виде отходняка. Сон прямо пожирал мозг, глаза самопроизвольно смыкались, а тело расслабившись, не хотело повиноваться. Последняя мысль промелькнувшая в сознании, была констатацией факта, что молодой вой, поставленный в охрану перед входом, обеими руками удерживавший сулицу, опершись о нее, поник головой, заснув на посту.
Сонное царство сковало витязей расположившихся вокруг полыхавшего пламенем костра, и сам сон тот был необычным, колдовским, в одночасье сморившим крепких молодых, но уставших парней.
Звук семенящего шага не потревожил. Миновав охранника в единственную, но большую комнату дома проник седой старец. Прошел от спящего к спящему, нагибаясь, вглядывался в лица при свете кострища. Мерцавшее пламя искажало черты лика, но в целом, пришлый дед остался чем-то доволен. Хмыкнул от простоты содеянного. Подумал о том, что ранее людишки были покрепче. Мельчают смертные. Выйдя на свежий воздух, расправил плечи, свистнул. Не таким уж и стариком он был, всего-то под шестьдесят. Люди могут жить долго.
Из ночи ко входу в хибару выехал добрый десяток конных людей, не сторожившихся разбудить спящих. Ночь и призрачный свет ночного светила, позволяли видеть лишь серые силуэты. Властный голос человека в темном корзне, заставил старика приблизиться к стремени.
–Ну, что там, Бужан?
–Спят, княже, – проскрипел старче.
–Они ли?
–По числу и справе, так похожи на тех, про которых однорукий баял. Одежа справная, брони. Ну лошадей ты и сам рассмотреть успел.
Силуэт в корзне оборотился в седле к сопровождению, повелел: