Слезы огня

Кириллова Наталья Юрьевна

Маг вновь натянул вожжи, гнедая мохноногая лошадка послушно остановилась возле колодца. Компанию детей и катусов разбавили несколько женщин с ведрами и коромыслами и мужчин с вилами.

– Улыбаемся, девочки, улыбаемся, - сквозь зубы процедила Фелис.

Я нацепила самую очаровательную улыбку, на которую была способна, Эслин кокетливо затрепыхала ресницами.

– Вы только посмотрите, какие красавицы!
– долетел восхищенный и не слишком тихий шепот.

Я осторожно глянула в сторону "почитателей". Таковых оказалось трое, молодые парни, два человека и катесс. Все на редкость лохматы, а одному, белобрысому

и упитанному, не помешало бы похудеть.

– Хороша блондиночка, - протянул вышепоименованный, шаря по моей фигуре липкими серыми глазами.

Эслин скромно прикрыла лицо уголком полотнища.

– Они бы хоть говорили потише, - пробормотала она.
– Мы же всё-таки не товар на витрине.

– Рыжая тоже ничё так, есть за что подержаться, - присвистнул катесс, высокий, под два метра, лоб с неопрятной пепельной гривой ниже могучих плеч. Если блондин явно не утруждал себя физическими упражнениями, то его приятель занимался ими, скорее всего, с колыбельки.

Услышав "комплимент", Эслин закашлялась. Я сочувственно похлопала девушку по спине.

Третий парень, тощий и чернявый, промолчал, горящим взглядом пожирая Фелис. Дикарка застенчиво потупилась, теребя складку на юбке.

Внезапно собравшиеся притихли и расступились, давая дорогу похожему на колобок мужчине. Просторная белая рубаха обтягивала необъятных размеров пузо, отороченная жидкими седыми прядями лысина блестела на солнце не хуже, чем у нашего предыдущего клиента. Вэлкан спрыгнул с козел, шагнул навстречу новоприбывшему.

– Здравствуйте, люди добрые, - начал маг.

– И тебе доброго утречка, - кивнул мужик.
– Я староста Алоцвета, Дом, а вы кто такие будете?

– Я Милий, а это дочери мои - Лисса, Лина и Рина. Ищем место, где бы поселиться. На деревню нашу родную, Лютинку, напали упыри, кто сумел спастись, тот назад уже не вернулся. Жена моя там погибла...
– Вэлкан выдержал паузу, воздев взор к безоблачному небу, и продолжил: - С тех пор я с дочерьми и странствую. Скорбь моя велика, но осесть надо, жизнь новую начать, да и дочек пора замуж выдавать.

Мужик уныло глянул на "дочек".

– Дозвольте нам у вас обосноваться, - склонил голову Вэлкан.
– Край хороший, места благодатные да село ваше, смотрю, красивое, богатое.

Народу на площади заметно прибавилось. Почти одновременно в дверях храма и таверны возникло по мужской фигуре - видимо, божий служитель и владелец харчевни тоже заинтересовались бесплатным представлением.

– А делом каким занимаешься?
– уточнил староста.

– Травник.

– Чаво?
– подозрительно нахмурился Дом.
– Чаровник, что ль?

– Травы собираю, отвары, мази изготавливаю, людям по надобности помогаю, - терпеливо объяснил маг.
– Всё исключительно натура...
– Вэлкан запнулся и поправился: - Никакой волшбы, только с помощью богов и целительных сил природы.

– Ну, - призадумался мужик. Из-за его широкой спины неожиданно высунулся блондин с липким взглядом и зашипел:

– Бать, соглашайся.

Старостин сынок? То-то, я смотрю, парень уже в теле - понятно, в кого пошел. И одет слишком броско: красные кожаные сапоги на каблуке и со щегольски зауженным носком, синие штаны, богато вышитая рубашка. Экипировка приятелей проще и не такая аляповатая.

– Так-так, что за шум, а меня не позвали?

Позади отца и сына нарисовалась дама, катесса, выше

обоих на полголовы, но с не менее впечатляющими габаритами. Непочтительно растолкав мужчин, она вышла вперед, оценивающе обозрела Вэлкана и уставилась на нас неприятными сизыми глазами.

– Ма-ам...
– заскулил на задворках блондин.

Я удивленно покосилась на Фелис. Подруга едва заметно пожала плечами.

Смешанные браки в наше время не редкость, однако обществом, знатным или не очень, молчаливо не одобрялись и считались за мезальянс. Проблемы заключались и во внешних различиях между человеком и катессом, и в вопросе, на кого будет похож ребенок (расу дети наследовали вместе с полом), и в количестве наследников вообще (в смешанных браках рождалось не больше двоих детей). Конечно, развлекаться по молодости лет можно с кем угодно, тут расовые различия мало кого останавливали.

– Травник Милий и три его дочери, - робко вякнул Дом.
– Хотят у нас в Алоцвете осесть.

– Травник?
– повторила катесса и вернулась к изучению мага.
– Чаровать умеешь?

– Нет, - ответил вместо Вэлкана староста.

– Ага. А жена где?

– Я вдовею... уже два года, - наконец отозвался маг.

– Ага.
– Катесса отстранилась.
– Травник - это хорошо, в хозяйстве завсегда пригодится. Была у нас травница годков десять назад, немолодая, правда, но толковая, заговоры знала... Пошла как-то в лес за травами и не вернулась... Ой! От неё как раз хатка осталась, вам на первое время самое то будет, пока новое жилье не построите.

Вэлкан последовательно изобразил сначала изумление от наличия халявных квадратных метров, затем восторг от столь щедрого предложения и под занавес рассыпался в горячих благодарностях. Катесса внимала с самодовольной улыбкой. Супруг обиженно сопел, сын из-за материнской спины подавал знаки приятелям. Потом подмигнул мне. На всякий случай я отползла вглубь фургона.

Накупавшись в лучах обожания свежеиспеченного соседа, катесса властным жестом и грозным окриком разогнала селян (включая мужа) и отправилась лично показывать нам ведьмину избушку. Как и положено жилью с такой хозяйкой, "хатка" находилась на окраине села, отделенная от других домов довольно солидным участком пустой земли. За прошедшие годы плетень успел покоситься, дворик зарос, а дверь висела на одной петле. Впрочем, отвалилась она не сама - кто-то выбил закрытую на внутренний засов створку.

– Вот тут наша травница и жила, - почти с гордостью сообщила катесса.
– Её у нас не все любили - упорно поговаривали, будто она якшается с Чудовищем, а это плохо для репутации...

– Чудовищем?
– перебил маг.

– Ой, - торопливо отмахнулась дама, - да не Чудовище он вовсе, а так, бирюк. Живет в замке неподалеку, один-одинешенек. Может, высокородный, может, приблуда какой, кто его теперь разберет? Он ещё при прабабке моего мужа в том замке обретался. Никому не мешает, ничего с нас не требует...
– Катесса умолкла на мгновение, повернулась к Вэлкану и добавила шепотом: - Ты, Милий, за дочками первое время приглядывай, пока не разберутся, что к чему, ага? На всякий случай. А то у нас чудеса какие-то баять начали. Дескать, оборачивается Чудовище добрым молодцем и девок в свой замок заманивает. Хотя лично я не верю в это ни капельки. Чего это он только сейчас добрым молодцем оборачиваться-то стал, а не годков шестьдесят назад, а?