Сломанный Клинок
Шрифт:
Поднырнув под его правую руку, я заскочил парню за спину и что есть сил, приложился кулаком по его затылку. Китаец сбился с шага, потерял равновесие и мои пальцы, наконец, смогли ухватить его за ворот рубашки — защита Фенга спала, даруя мне шанс закончить всё одним махом. Мощный рывок за воротник и парень со всей присущей его телу инерцией врезался головой в близлежащую стену.
Его чёрные от злости глаза полыхнули короткой вспышкой боли и… съехались на переносице, гарантируя, что их обладатель не способен на активное сопротивление. "Гарантийный удар" в лоб окончательно выбил из молодого Воина остатки сознания, отправив его в непродолжительное забытье.
— Как же я люблю свою жизнь, — иронично прокомментировал Алексей завершение поединка,
Мэйли уже успела вывернуться из его рук и грустно смотрела куда-то мне за спину. Обернувшись, я обнаружил стоящего всего в нескольких шагах от разыгравшегося на ровном месте побоища мужчину лет тридцати-тридцати пяти. Высокий, статный и атлетично сложенный азиат в фиолетовом и небрежно запахнутом халате загадочно улыбнулся мне и сказал:
— Так вот ты какой, Леон Хаттори. Давно у меня не было таких интересных гостей. Жаль, что у этой встречи далеко не лучшее начало.
***
В длинном ряду человеческих пороков и страстей азартные игры занимают особое место, обладая особой силой и влиянием. Сплав алчности, нашёптывающей сладкие грёзы о богатстве и присущей удачливому игроку славе, и щекочущего нервы риска. Многие из тех, кто неосторожно вкусил этой пьянящей разум и душу смеси, уже никогда не останутся прежними, став заложниками порока, превращающего всю свою жизнь в игру с высокими ставками.
В Российской Империи не потворствовали этому разящему все сословия пагубному увлечению, но и не запрещали его полностью. Закон запрещал лишь размещение специализированных игровых заведений на территории всей страны, за исключением двух отведенных для этого игровых зон. Ну и никак не регламентировал деятельность граждан, собиравших под своей крышей заядлых игроков, если эта деятельность не имела характер бизнеса.
Малая Зала в "Красном Фонаре" имела запретный для Империи статус, но, учитывая патронаж князя и щедрую десятину с доходов, имперским прокурорам приходилось закрывать глаза и на это вопиющее нарушение законов. В ней собирались самые "сливки" игрового общества Сибири — простолюдины и аристократы, негоцианты и промышленники, лицедеи и "силовики", иностранцы и имперцы. Всех их объединяла страсть к игре, игре не простой, а самой психологичной из всех существующих азартных забав — любовь к покеру. Десятки самых разных людей, в самых разных нарядах и непохожих друг на друга до оторопи — среди них каждый был яркой индивидуальностью, в результате чего не возникало даже ощущения толпы.
Малая Зала представляла собой просторное, овальное, двухуровневое помещение — нижний уровень занимала барная стойка, десяток удобных диванов и пяток столов, затянутых тёмно-зеленым сукном. Верхний уровень был скорее нависающим над баром балконом, с которого можно было наблюдать за происходящим внизу и вести неторопливые беседы. Опёршись на перила, я невозмутимо гипнотизировал взглядом стоявшего напротив меня Сяолуна Во Шин Во. Босс Тёмного Клана уже извинился за инцидент, уже прошла предварительная стадия переговоров, которую следовало бы назвать просто знакомством, но к главной теме вечера он переходить пока не хотел, предпочитая вести беседу обо всём подряд.
— … нравы современной молодёжи угнетают. Только подобные тебе и твоему другу вселяют надежду, что остались ещё юноши, способные с честью нести знамя своей страны и своих Родов. — Змей витиевато рассыпался в комплиментах, цепко отслеживая мою реакцию и, от этого приходил в ещё большее радушие, будто моё показное безразличие его никак не волновало. — В твои планы входит служба этой стране или возвращение на Родину?
А вот и первый колокольчик. Разговор плавно, почти незаметно перешёл на то, что интересовало китайца. Взглянув вниз, я глазами отыскал Алексея за одним из игровых столов — вокруг него уже собралась толпа зрителей, парень отчаянно и весело преумножал растущую кучку фишек, вытряхивая их из своих соперников и непрерывно участвуя в шутливой перепалке игроков.
— У меня нет Родины, Сяолун. Нет в том понимании, что Вы вкладываете в это слово, произнося его с большой буквы. Есть только историческая родина, место рождения, не больше, — нейтральным тоном сказал ему я, задумчиво прищелкнул пальцами, подбирая термин и продолжил: — Космополит. Пока что всё именно так. Ни присяги, ни желания её приносить. Ронин, как Вы уже наверняка знаете. И мне предстоит выбрать, определиться, чего я хочу на самом деле. После того как исполню свой Долг, разумеется.
В моих словах не было ни капли лжи — изначально была выбрана тактика откровенности и искренности. Не видел смысла примерять маски, слишком моя персона на виду из-за всех последних событий. А Родины толком никогда и не было. Нет, я скучал по привычным пейзажам и сакурам, виду на гору Фудзи, некоторым людям, дому… но мой мир сгорел дотла в пламени войны, не оставив после себя ничего кроме праха, пепла и воспоминаний. Родина, Дом… Для Леона всё это было неразрывно связано с семьей, с теми людьми, кого он искренне любил и кого считал неотъемлемой частью жизни.
— Ронин. Как же, как же. Архетип Ронина в вашей культуре настолько широк и многообразен, что твоё заявление звучит несколько самоуверенно. А потянешь ли ты его, Леон? — неожиданно насмешливо протянул китаец, демонстрируя ехидный оскал белоснежных зубов.
— А не должен? — ответил я вопросом на вопрос, удивленный таким поворотом в разговоре.
Сяолун помолчал, и, казалось, ненадолго выпал из реальности. Пауза затягивалась…
— Наши народы, твой и мой, долгие века являются истинными служителями Порядка. Я говорю о той силе, что является одной из первооснов Вселенной. Русские, например, тоже последователи одной из сил, но они тяготеют к Хаосу, что отражается в устройстве их общества, характере народа и образе жизни, — начал он пространные объяснения, нисколько не интересуясь более моей реакцией и тем, понимаю ли я вообще его возвышенные речи. Признаться, мне понадобилось некоторое время, чтобы всё осмыслить и вникнуть в суть. — Китайцы и японцы любят Порядок, обожествляют его, превозносят. Но только в таком обществе, полностью подчинённом строгим законам и логике, способно появиться олицетворение противоположной силы. Настоящий Ронин и есть воплощение Хаоса. Свобода, полная свобода действий вопреки всему, ради достижения целей, известных ему одному. Нельзя воспринимать его только как человека, не справившегося со своими обязанностями. У любой монеты есть аверс и реверс.
— Неожиданно глубокие познания, — заметил я, отметив стройность логики и сравнивая его теорию со всем, что знал до сих пор. Выходило противоречиво. — Вы получили ответ на свой вопрос?
— Да, — согласился китаец и тут же отрицательно мотнул головой. — Нет. Ответ породил множество других вопросов, оставив меня в ещё большем неведении о том, какой же ты человек на самом деле. И, боюсь, ты пока что не сможешь дать на него ответ, даже если очень этого захочешь.
— Потому что сам не знаю кто я?
Моё предположение так и осталось без ответа. Взамен я получил приглашение присоединиться к игре в покер, которая должна была начаться с минуты на минуту.
— Заодно познакомишься с интересными и важными для твоего будущего людьми. Карты — это только повод для хорошей и полезной беседы, — сказал Сяолун, указывая на шестой стол, что только что закончили устанавливать. Шесть мужчин, одна женщина и безликий крупье в позолоченной маске ожидали только нас.
— Покер? Мой отец был завзятым игроком и частым гостем на Хрустальной вечеринке принца Оамы. И успел поделиться со мной семейным секретом Большой Игры. Но… боюсь, я сегодня неплатёжеспособен, — вынужденно отказался я от приглашения и встретил только непонимание в глазах собеседника. — Я не взял с собой денег.