Слова могут убивать
Шрифт:
И – Плоть обмякла; щупальца и стебельки упали вниз. От них пошёл виться серый дымок с неприятным запахом, Плоть таяла, испарялась, и уже секунд через тридцать на её месте остался лишь разорванный чёрно-красный балахон.
...в дальнейшем такое повторялось дважды в день. Каин и двое Богов были здесь уже неделю, и Архонты продолжали делать это снова и снова.
– Они просто... – Каин развёл руками в стороны. – Убивают людей ради того, чтобы снова повторить то, что все и так уже слышали. Слушайте, я был военачальником, я понимаю, что такое пожертвовать людьми ради достижения
– А это не просто так, – ответил ему Хармад. – Это напоминание и предупреждение. Архонты хотят, чтобы люди помнили, кому они служат.
– Не столько служат, сколько поклоняются, – поправила его Рокина. – Это не служение – это безоговорочное подчинение.
Она помотала головой.
– Сегодня по городу бродили отряды храмовых шпионов. Опять.
– И что они делали? – Каин немного не понимал. – Они что, ждали, что люди начнут молиться вам прямо на улицах?
– Слушали разговоры, – пожала плечами Богиня Знаний. – Знаешь, сколько всего в разговорах? Мы не остаёмся незамеченными, и наши враги отлично знают об этом. Их задача – лишь выяснить, где именно мы скрываемся.
Разумеется, с постоялого двора все трое давно съехали – сразу после первого «выступления» Архонтов. Сейчас они располагались в доме одного из местных богатых купцов, по совместительству – глав культа. Этот тип по имени Крол Матлор терпел слишком большие убытки от песчаных червей, Плоти и прочей дряни, водящейся в пустынях, а потому воспринял появление Богов как начало спасительного избавления.
Кстати, об интересных личностях. Каин молчал об этом, чтобы не изменить историю в худшую сторону, но именно здесь, в Фордате, среди последователей всё того же культа, находился один из будущих Богов Пантеона – Гольтар, Бог Успеха. Сейчас это был обычный молодой парень, служивший стражником на городских стенах. Тоже, наверное, насмотрелся, что выползает к этим стенам снаружи...
Да, все они ходили по грани. Шпионы Архонтов сновали повсюду, улавливая каждую мелочь. Каин сомневался, что они смогут убить Богов, да и с ним справиться будет непросто. Но быть причиной разрушения ещё одного населённого пункта ему не хотелось.
И всё же... их силы росли. Медленно, постепенно – и всё же. С каждым культистом, молящимся Хармаду и Рокине. С каждым нищим, прославляющим могучего мага Каина. Те силы, что снизошли на него в первый, второй день уже казались мелочью.
Теперь все трое были способны на весьма внушительные чудеса. Но сдерживались – чтобы не выдать себя Архонтам.
– И как долго это продлится? – Каин поглядел на Рокину. – Мы делаем успехи... но остаётся подпольщиками. А рано или поздно, нам придётся выйти наружу и идти в атаку. Люди ждут этого.
– Ты же у нас специалист по тому, что нужно людям, умник, – усмехнулся Хармад. – Вот и скажи нам сам.
– Нет, – Рокина подняла руку. – Вопрос правильный. Нам придётся выйти – рано или поздно. Но не сейчас, нет. Силы неравны.
– Разумеется, неравны! – возмутился Каин. – У них – целый мир, у нас – даже не город, а маленькая его часть! Я скрываю от своих людей настоящую цель того, зачем я их собираю, чтобы не отпугнуть, потому что Архонты каждый день показывают им, какой страшной может быть смерть!
– Думаю, большинство из них догадывается обо всём, – улыбнулась Рокина. – Но насчёт целого мира я тебя успокою. Силы сравняются куда быстрее, чем ты думаешь.
– Вот как? И почему? – Каин поднял бровь.
– Те, кто верен Архонтам – делают это из-за страха или в силу привычки, – пожала плечами Богиня. – Так их научили с детства. Внушили почтение к чуждым божествам. Все эти демонстрации собственного могущества, конечно, эффективны, но у Архонтов очень мало... настоящих последователей. Фанатиков.
Мало?
– А вот наши последователи – сколько бы их ни было – верны нам искренне, не по привычке и не за страх, – продолжила Богиня. – Они знают, за что сражаются. Они знают, почему сами – добровольно, без принуждения – выбрали не относительно безопасное угасание под лапами Архонтов, а рискованное служение нам.
Она пристально поглядела на Каина.
– Вера десятка таких последователей – это куда больше, чем вера тысячи рабов Архонтов, не знающих, ни кому они поклоняются, ни зачем, ни почему. Так что силы сравняются, и, надеюсь, уже очень скоро.
Глава 49 - Перед грозой
Архонты определённо теряли терпение. Они были кем угодно, только не милыми ребятами, готовыми ждать результата сколько потребуется; в последние два дня они участили свои проповеди-жертвоприношения вдвое.
— Интересно, почему люди на это идут? — спросил Каин с исходу второго дня. — Послушники. Я бы понял, если бы их держали, закованных в цепи, но они же идут туда добровольно, хоть и боятся...
– Понятия не имею и не хочу знать, — фыркнул Хармад. Он сидел в кресле и точил огромным булыжником свой меч. В этом занятии не было никакого смысла — божественный меч всегда оставался идеально острым и безо всякой заточки — но, кажется, Бога Войны это успокаивало.
– Нет, вопрос хорош, – Рокина покачала головой. – Нужно узнать, что они предлагают людям за их столь верное служение. Неважно, дают они это им на самом деле, или же нет — люди этого ждут.
– Верно, — Каин медленно кивнул. — Лишить их надежды на это – и причин служить Архонтам, кроме страха, не останется.
Он хорошо запомнил предыдущий разговор – об уровнях веры и о причинах служения. Да, их маленькая «армия» пока ещё была не готова. Но глядя на фанатиков, на то, с каким пылом они возносили Богов, Каин понимал, что этот момент наступит уже скоро.
– Они не станут ждать вечно, — заметил он. – Думаю, они пойдут в атаку завтра-послезавтра, предпримут что-нибудь... в своём стиле.
– - Думаешь? – Хармад оторвался от заточки оружия и поглядел на него; во взгляде читались скука и надежда развеяться. – Что-то разрушительное?
– Скорее всего, – кивнул Каин. – Нам нужно взять мою часть армии и сообщить им, кому они служат. Это повысит ваши и мои силы, и тогда шансы на победу увеличатся.
– Я вижу что-то в будущем... – Рокина нахмурилась. – Что-то очень смутное. Но разрушения будут.