Словами огня и леса Том 1 и Том 2
Шрифт:
— Пошел прочь отсюда.
Не встретятся больше, скорее всего, но все же знак покровительства Рода защитит, если что.
**
Ночь выдалась светлая — множество мохнатых звезд срывалось, падая в чащу. А чаща вся хрустела, пищала и ревела на разные голоса, более звонкая ночью, нежели днем. Из зарослей древовидного папоротника показались два молодых зверя. Подростки-энихи, блестяще-коричневые, худые, неуклюжие немного. Дети одной матери или разных, случайно встретившие друг друга. Вместе им было легче охотиться. Здесь они появились недавно, однако успели
Еще один энихи, черный, куда крупнее, скользнул мимо ствола, выслеживая молодых хищников. Подростки-энихи учуяли соперника, глухо зарычали на чужака, обнажая клыки, забили хвостами по бокам. Черный зверь стоял неподвижно. Двое коричневых начали обходить его с боков — в одиночку они не решились бы схватиться с более крупным, но их было двое — и территорию молодые хищники считали своей. Гладкое коричневое тело мелькнуло — навстречу ему взвилась черная масса. Два хищника завозились на земле — схватка была недолгой. Вопль раненого зверя оборвался; черный развернулся ко второму противнику. Прыгнул, зубы впились в бедро, разрывая мышцы, ломая кость.
Коричневый исхитрился вырваться и шарахнулся в заросли, оставляя широкий кровавый след.
Черный не стал преследовать. Одинокий, раненый — подросток не проживет долго.
Проснувшийся Огонек повел носом, прежде чем открыть глаза, почуял что-то неладное, тревожное. Вскинулся, испуганно озираясь — запах крови он не спутал бы ни с чем.
— Держи! — рядом с ним упала мохнатая лапа с когтями чуть не с его палец длиной.
Вскрикнув, мальчишка отодвинулся к стене, ударившись затылком. Его кошмар воплотился!
— Убери, пожалуйста! — зажмурился он. Кайе сердито повел плечом: как угодно.
— Я должен быть на Атуили, где добывают золото. Это не меньше двух суток займет. Тебя я одного тут не оставлю, потому что… неважно. Ты же хотел снова в лес?
— О да! — от радости Огонек даже забыл про лапу.
— Не спи тогда! — Кайе сорвался с места и побежал — скорее полетел — к стойлам. Огонек ухитрялся почти не отставать. Пробегая по коридору, дружески мазнул пальцами по смешной свирепой морде-мозаике: не скучай без меня!
Стойло Пены пустовало. Любой в доме мог ее взять, но Огонек к ней привык — для дальнего пути это значит немало. Когда спросил, где она, Кайе будто закрыла туча.
Он оперся ладонями о стену, сказал, глядя в камень:
— Пена погибла. Кто-то бросил на дорогу пугалку для грис — вроде коробочки “бешеной лианы”, только делают их мастера из уканэ. На Пене ехал я. Она… испугалась. Думал, получится вернуть ее прежнюю… но она совсем обезумела.
— Ловушка? — похолодел Огонек. Подошел сзади. Коснуться не рисковал, но хоть постоять рядом.
— Скорее мелкая пакость. Грис очень пугливые. Если всадник неопытный, он может пострадать. А такую пугалку могут сделать в каждом из Родов — у всех есть умельцы.
— А простой горожанин?
— Не сам, но если сумеет найти и заплатить, если рискнут связаться… может вовсе и не меня ждали. Или просто знали, что Пена мне нравится.
— Ты же сказал своим? Его нашли?
Кайе резко развернулся.
— Чтобы тебя опять потащили что-нибудь выведывать? Ерунда, не в первый раз, я пострадать и не мог. Пену только жалко. Но хватит. Возьмешь эту пегую, она хороша тоже. Ее зовут Весна.
— Поторопись, пока не догнали, — бросил через плечо Кайе, уносясь вперед за ворота.
В прогулках по городу и округе Огонек обычно повязывал волосы платком из тонкого полотна. Правда, при встрече с Кауки это не помогло, о нем заранее знали. Но хоть других не смущать, вдруг они тоже верят в дурной глаз? Ничего не посмеют сказать или сделать, неприятны и просто взгляды.
Тут, в Астале, сердце неистового Юга, городе, носящим одно имя со всеми землями южан, полукровок не было вовсе. Дети насилия или союзов, которые север и юг считали позорными, рождались на границах или в Срединных землях, где были свои города. Лучше спрятать такую броскую рыжину…
Если бы лес начинался сразу за домом Кайе! Но нет, их разделял город, чужой, жадный и ненасытный. По счастью, не весь, по кратчайшей дороге всего несколько кварталов, а потом начинались предместья. Но и нескольких было достаточно. Не спасала и буйная зелень — трава и кустики пробивались даже через мостовую, несмотря на попытки людей их искоренить. Но не следами леса и воли они казались, а шерстью на спине огромного зверя.
Оказались на улице, повернули раз, и другой — и снова глазам предстала темно-желтая башня, невесть чем напоминавшая ему соединенные воздетые руки. Огонек не раз уже видел ее, и как всегда отвернулся, даже глаза прикрыл. Он и отсюда чуял запах крови, хоть и ехали мимо цветов, и ветер дул в другую сторону.
— Она красавица! Хранительница Асталы, — услышал голос, от восхищения ниже и тише обычного.
— Я понял, — пробормотал Огонек, а Кайе, как назло, приостановил грис.
— С ее вершины весь город как на ладони, и горы намного ближе, и небо. Хочешь подняться?
— Нет! — воскликнул Огонек, и прижал ладонь к губам.
Кайе посмотрел удивленно:
— Ты же высоты не боишься.
— Там вряд ли будут рады полукровке. И твоя родня тоже, — сказал он поспешно.
— Не пустить тебя не посмеют, если я приведу, — он задумался на миг, качнул головой, но затем хлопнул грис по боку, ускоряя ее бег.
Вот уже завершались кварталы их Рода — тут высился столб с бронзовым знаком, навершием в виде такой знакомой уже луковицы-бутона с человеческой фигуркой внутри. Дальше площадь, не принадлежащая никому, и проулок, а после…
Послышался стук копыт — кто-то догонял их.
— Хлау! — проговорил юноша, словно выругался. Высокий человек на пегой грис, похожей на Весну, поравнялся с юными всадниками. Огонек знал его — Хлау, начальник всех синта Рода Тайау.
— Тебе велено было ждать. Почему ты отправился на Атуили один? И что это такое? — вместо приветствия рявкнул Хлау, указывая на Огонька.