Слово Идальго. Карибское море
Шрифт:
— Вы… Вы отлучались из города и принимали участие в морском сражении? — растерянно спросил капитан порта.
— Да! — Резко ответил Артём. — Я офицер гвардии его величества короля Испании! Бригантина взята мной на шпагу в честном бою! Союзники подтвердят!
Стоящие рядом русские волонтёры синхронно кивнули. Капитан порта обреченно вздохнул, вежливо попрощался и почти бегом ускакал куда-то за груды лежащих на берегу товаров. Видимо, понёс «в народ» интересные новости.
— Сеньор Макаров, прикажите сигнальщику передать семафор на рейд: «приглашаю всех офицеров на ужин в моё имение»,
— Благодарю за оказанную честь! Я немедленно отдам нужные команды матросам, оставлю на корабле за главного старшину и буду в вашем распоряжении. — Ответил волонтёр.
Примерно через полчаса Артём с Макаровым и Апраксиным спустились с причала на берег. Всё пространство между складами оказалось забито тюками и бочками разных размеров, конными повозками и ручными тележками. Въезд в порт преграждал заслон из весов и прилавков, на которых городская стража взвешивала или пересчитывала вывозимый товар. Здесь собирали первый и самый мизерный побор с купцов. Королевским указом определён строгий регламент вывоза драгметаллов и колониальных товаров. Каждое судно обязано зайти в Веракрус, где чиновники вице-короля составят грузовую декларацию и взыщут налог. Затем маленькие конвои перейдут в просторную и удобную гавань Гаваны, откуда и отправляется трансокеанская эскадра. И, несмотря на такой многоступенчатый контроль, примерно половина из всех богатств Америки ускользает от бдительного ока государства и уходит в Европу контрабандным путём.
Сержант городской стражи оказался глазастым — несмотря на толчею, сразу заметил Артёма. Особо отметил шпагу, вместо привычного тесака, на боку «звезды новостей Пуэрто-Вьехо». Отправив гонца к капитану, сержант с парочкой стражников расчистил «гвардейцу» проход в толпе и «взял на караул». Провожаемый удивлёнными взглядами десятков незнакомых моряков и торговцев, парень вальяжно вышел с территории порта в город.
Главная, можно сказать единственная, улица оказалась запружена людьми. Здесь толпились солдаты и офицеры королевской морской пехоты, моряки разных рангов, купцы всяческих гильдий, владельцы и охранники караванов, погонщики и рабы, приличные женщины и шлюхи из борделей, — приход частного флота одного из великих торговых домов Пуэрто-Вьехо являлся знаменательным событием для всего города.
Русские волонтёры с интересом рассматривали ряды двухэтажных домиков с магазинчиками на первом этаже. Затем, дальше от порта, стали появляться трех и даже четырехэтажные городские виллы олигархов-талассократов, построенные из местного известняка и украшенные затейливой резьзой в стиле барокко по всему фасаду.
— И это провинциальный городок на задворках цивилизованного мира! — Печально вздохнул Апраксин. — Нам до них еще сто лет ползти раком!
— Дай бог — догоним и перегоним! — Решительно ответил Макаров. — Мы, чай, не лаптем щи хлебаем!
И волонтёры принялись горячо спорить о путях развития европейской культуры и собственной дороге богоспасаемой России. Было заметно, что эта перепалка у офицеров далеко не первая. Дискуссия живо напомнила Артёму вечные споры либерастов и патриотов в соцсетях.
— Сеньор де Нарваэс! — расталкивая прохожих, мэр бросился к «гвардейцу»
Малость охренев от такого публичного спектакля, Артём с силой сжал в объятиях жирную тушку градоправителя, и, прикоснувшись щекой к щеке, громко сказал:
— Рад! Очень рад видеть вас дорогой сеньор! Меня не было в городе всего сутки, а кажется, что прошла вечность!
С трудом выпутавшись из крепких объятий молодого офицера, мэр осторожно отошел на безопасную дистанцию в полтора метра, и, вежливо поклонившись русским офицерам, произнес:
— До меня дошли слухи о предстоящем приёме в честь союзников. Позвольте пригласить от вашего имени лучших людей города?
Артём покосился на проезжавшую мимо роскошную карету с гербом дома да Мезис на дверце и язвительно сказал:
— Вы очень любезны, сеньор мэр! Встреча запланирована в усадьбе «Раффлезия», там самый чистый и просторный господский дом. Однако мои слуги — тупоголовые деревенские бараны, не готовые почтительно обслуживать почтенных гостей на многолюдном застолье. Да и нормального повара, способного удовлетворить тонкие вкусы уважаемых горожан, на ферме нет! Не поможете с рабочей силой?
— Не беспокойтесь, сеньор де Нарваэс! — Радостно воскликнул градоначальник. — Организацию праздника я беру на себя! Для нас честь встретить доблестных французов, охраняющих покой и благополучие горожан!
Артёму поблагодарил мэра и направился к выезду из города, «предвкушая» долгую прогулку пешком в предгорья. Но не успел он со своими гостями пройти и полкилометра, как впереди на дороге показалась кавалькада, возглавляемая лейтенантом Огастином, ведшим в поводу хозяйского Хулигана. Одновременно из придорожных кустов с обоих сторон дороги неторопливо вышли негры.
— Господин, мы не стали всей командой идти за вами через город! Часть бойцов прошла из порта окраинами и только пятерка Лагбе незаметно следовала за вами по улице! — Пояснил Туге.
— Это вы правильно сделали, молодцы! — Немного смутившись, ответил Артём. Он, к своему стыду, сходя с корабля на причал, забыл отдать необходимые распоряжения своим черным охранникам. К счастью, они сами сообразили что и как им делать.
— Господин, я позволил себе послать гонца на ферму, чтобы предупредить о вашем приезде в порт! Похоже, что господин комендант Этьен прислал вам лошадей и конвой! — Указывая на приближающийся отряд, сказал Лагбе.
И снова Артём должен был признать, что даже не подумал о возможности вызвать с фермы подмогу и лошадей. Мало того — он вполне мог проследовать в свой городской дом, доставшийся от вождя индейцев Гило и ждать транспорт и прикрытие там, в тишине и покое.
Подъехавший Огастин, ловко соскочив на ходу с седла (все-таки потомственный кавалерист!), сгреб Артёма в объятия и громко проворчал:
— А ты заставил нас поволноваться, дон Артемос! Когда ты не вернулся с морской прогулки, мы подняли по тревоге всех солдат и до полуночи прочесывали побережье. Капитан д’Ларк готовился утром выйти в море на авизо почти без экипажа. А тут прибегает один из твоих чернозадых и говорит, что ты вчера взял на шпагу английский корабль и утром вошел на нем в порт!