Сложение сил

Мясоедов Владимир Михайлович

— Пока оставим в стороне вопрос о том, кто убил княгиню и по какой причине. Все равно расследование проводить не нам, — Олег пытался в первую очередь мыслить практично. — Кто мог использовать имя погибшей и чем бы мне грозил подсунутый обманом магический договор в самом худшем случае? Имя её в нем, кстати, не указано. Нигде. Лишь безликое «кредитор».

— Представиться слугой мертвой волшебницы мог любой, у кого хватит наглости и есть хотя бы немного талантов на ниве подделки документов…Вряд ли ты или твои люди смогут отличить фальшивые подписи и печати от настоящих. Да и я бы тоже не сумел, мы же даже не знаем, как они должны выглядеть. Саму княгиню видел несколько раз, но никогда с ней не переписывался. — Мстислав снова принялся расхаживать по мастерской туда-сюда. — Подобного рода документы, сохраняющие на себе оттиск ауры, довольно распространенны в высшем обществе…Как и попытки подсунуть их обманом. Скорее всего, у той злосчастной бумажки

имелся связанный с ней принципом подобия дубликат, который бы имел юридическую силу даже в случае уничтожения оригинала. Но даже так, я понять не могу, на что эти злодеи рассчитывали?! Договор, конечно, был бы признан незаконным…Ведь я бы точно упросил наставника встать на твою сторону в суде…

— На то, что я плохо разбираюсь в юридической казуистике или не имею должной магической чувствительности? — Предположил Олег, вспоминая летучую лодку с крайне подозрительными личностями на борту, которых было бы очень неплохо допросить…Но увы, злоумышленники смогли сбежать. Не желавшие привлекать к себе внимание Кейто и Доброслава находились от них в паре сотен метров, а потому остановить рванувший в небо летательный аппарат просто не успели. Парочка выстреливших в него турелей «Тигрицы» выявили наличие у противника непомерно мощного для «простых охотников» защитного магического барьера. Погоня результатов тоже не дала — то ли на борту имелся маг-воздушник уровня Святослава, то ли артефакты малоразмерного судна на голову превосходили стандартное зачарование. — Если бы я не понял, что мне некие подозрительные личности навязывают кредит или разобрался в ситуации, но просто убил посланника на месте или прогнал пинками, то договор, ну или магически связанная с ним копия, оказался бы в суде через пару месяцев или год. В том суде, где создатели данной бумажки явно рассчитывают выиграть дело, раз уж затеяли эту кашу. В случае успеха у них было бы все мое имущество и я сам, а потери при неудаче — один или несколько рядовых исполнителей. Вполне выгодный размен с точки зрения подавляющего большинства наших недоброжелателей.

— Логично, черт побери! А еще тебя бы могли шантажировать раздутым из ничего долгом, чтобы ты либо стал цепным псом своих «благодетелей», либо собрал манатки и бежал из страны, тем бросив тень на наставника и всех его людей. — Сжатый до хруста кулак Мстислава вспыхнул пламенем, но огонь практически сразу же угас, поскольку пиромант сумел взять себя в руки. — Нет, это точно не кто-то из слуг Медной Горы Хозяйки. Какие бы возможные блага они не получили от подобной аферы, но они не стоили бы гнева их госпожи. За почти подсунутым тебе договором стоят либо столичные бояре, либо церковь. В наших краях слово Саввы — закон, оспорить его вердикт по судебной тяжбе можно лишь в Москве с благословления либо императора, либо боярской думы. А если бы магический договор не просто фиксировал ауру, а сам наказывал за свое неисполнение, то мощь таящейся в нем магии и простые люди бы за десять шагов учуяли.

— У меня есть кое-какие недоброжелатели из числа бояр, но вроде бы они недостаточно влиятельны, чтобы крутить органами управления государства как пожелают…Даже если вдруг и найдут повод создать коалицию, все же мне при всем желании не удалось бы оттоптать им достаточно мозолей, чтобы стать целью номер один. Значит, остается церковь. — Предположил Олег. А еще мелькнула у чародея на заднем фоне мыслишка, что кто-то из окружения Саввы мог пожелать подсадить на финансовый крючок особо резвого новичка, связанного с древним волхвом лишь формально. Сам архимагистр тоже сумел бы провернуть такую интригу, уж опыта ему было не занимать. Но жрец древних языческих богов, получивший в подарок голову своего кровного врага, уже оказывал волшебнику определенное покровительство, и он являлся весьма гордым существом, которое не стало бы вести двойную игру и нарушать собственное слово без очень-очень существенного повода. — Я давно у них на особом контроле состою…Да и Савву они сейчас очень бы желали притормозить, поскольку он сейчас старательно выдавливает церковь из своей воли влияния, пользуясь ослаблением контроля со стороны Москвы.

— Скорее всего, — согласился Мстислав. — Но Малахитовому двору все равно официальное письмо надо бы чиркнуть. В вежливом тоне поинтересоваться, состояли ли виденные вами люди в свите княгини…Заодно тактично напомнить об оказанной помощи. Если хочешь, я напрягу канцелряю наставника, а ты потом только подпись поставишь. Самозванцев слуги Медной Горы Хозяйки не любят, ну за исключением тех из них, кто зарабатывает на публичных казнях.

— Если ты считаешь, что это поможет, — неуверенно пожал плечами Олег, с тоской понимая, что скоро ему придется жить как какому-нибудь вельможе при дворе. С личным дегустатором пищи и прислугой, которая будет проверять письма и подарки на предмет неприятных сюрпризов. — Кстати, можешь мне объяснить, что же такое Малахитовый двор и чем его представители отличаются от всех прочих слуг Медной Горы Хозяйки?

— Грубо говоря, это разные

службы, если считать Урал государством в государстве. Но поскольку даже Медной Горы Хозяйка не имеет права в своих владениях учреждать частные министерства, то числятся они магическими орденами, каждый из которых специализируется на чем-то своем, — пожал плечами молодой волхв. — У сильнейшей геомантки мира всего дворов около десятка, какие-то менее важные, престижные и богатые, какие-то более. Малахитовый добывает ресурсы, медный — личные слуги и гвардия, золотой следит за порядком, серебряный сманивает талантливых мастеров, изумрудный ведет бюрократию, алмазный…Хотя нет, про Алмазный Двор забудь, он и раньше то был хилым, а после войны с Японией вообще вышел из строя лет на десять, поскольку его чуть ли не с нуля восстанавливать придется. А остальные занимаются какой-то мелкой ерундой и особого значения не имеют.

— А у Саввы ничего такого вроде бы нет, хотя он куда большую территорию пусть формально, но контролирует, — осторожно заметил Олег.

— Есть, просто разделение труда не столь явно выражено, — отмахнулся от него ученик древнего волхва. — Да и потом, земли то много, а народа тут даже до войны проживало намного меньше, чем на Урале, под крылышком у Хозяйки Медной Горы, которая на свою вотчину ни одного врага не пускала со времен Чингисхана. А уж с европейской частью России и вовсе сравнивать смешно, там в одном городе может тесниться больше народа, чем у нас теперь есть на всем побережье.

Мстислав попрощавшись исчез в огненной вспышке, переместившись через план огня на многие сотни километров, а Олег пошел собирать своих техников, которым сегодня выдался незапланированный перекур. Големов требовалось закончить чем быстрее, тем раньше. Чародей был в этом практически уверен, поскольку не сомневался, еще чуть-чуть, и император объявит тотальную мобилизацию, бросая в мясорубку войны всех подвластных солдат и магов…Ну, за исключением тех, кого и правитель государства тронуть не вдруг посмеет, ибо за попытку чересчур вольно распоряжаться боярскими дружинами вполне может получить бунт вдобавок к прочим радостям. Однако и привыкшие быть суверенными повелителями своих вотчин аристократы вряд ли будут столь уж сильно оспаривать разумные приказы, поскольку притихшая было у границ России мировая война вновь возвращалась. Только на сей раз заходя с иного бока.

Османская империя была весьма многолюдной державой, и быстро нашла замену войскам, сгинувшим в противостоянии с Австро-Венгрией. А могущественных магов пусть и погибло в противостоянии с европейцами довольно много, но ведь не все, совсем не все. И их с лихвой компенсировал английский флот, чуть ли не полным составом быстро перешедший в Черное море. И пусть южные границы России несмотря на смену правящих режимов укрепляли в течении многих веков, чтобы отражать регулярные набеги людоловов, однако невозможно было воздвигнуть несокрушимые цитадели вообще по всему периметру границы. Объединенные силы обеих союзных сверхдержав что-то осаждали, что-то штурмовали, что-то обходили…И постоянно получали подкрепления в виде поставленных под ружье солдат откуда-нибудь из Стамбула, Персии или Египта, где более чем хватало бедняков, готовы взять в руки оружие ради торжества истинной веры и звонкой монеты. Вдобавок пусть Англия и считалась морской державой, однако сухопутная армия у нее, конечно же, имелась. Большая, вполне сравнимая с вооруженными силами любого из конкурентов на мировой арене. Правда, разбросанная по множеству колоний. И сейчас, если верить осторожно-испуганным газетным статьям, ручейки полков и дивизий из этих анклавов постепенно стекались на русский фронт, сначала путешествуя на грузовых кораблях, а потом маршируя от границы вод по дорогам, где османы уже подготавливали для них и пропитание, и стоянки. Относительно хорошей новостью можно было считать лишь то, что вампиры несколько попритихли, потеряв достаточно много высших кровососов и подготавливаемых много лет элитных мертвецов, чтобы перейти от наступательной тактики к оборонительной, пока пополнение не будет откормлено до нужных кондиций. Во всяком случае, в Россию они больше не лезли, и даже в Китае площадь занятых ими территорий постепенно сокращалась…Вроде как. Если верить официальным источникам. Но возможно это происходило просто потому, что кровососы успели вывести оттуда себе на родину все ценности и всех людей, как живых, так и выкопанных из могил, дабы их истлевшие останки стали основной для новых немертвых армий.

— Олег, вообще-то мы тебя на ужин ждали! И он уже остыл! — От возни с первой из конечностей машины, присоединенной к корпусу шарнирным суставом и пучками синтетических мускул, чародея отвлек недовольный женский голос супруги. Правда, обернувшись он столкнулся нос к носу не с ней, а с огромным сердитым волком, чей рост в холке не столь и серьезно уступал человеческому…И собственным сыном, сидящем на загривке Доброславы, крепко держащимся за её длинные мохнатые уши и радостно лыбящимся во все свои молочные зубы. — Проклятье, ты уже пятый день возишься с этими железками, обо всем забыв!