Случай из практики
Шрифт:
Похоже, местные что-то знали о лесе, знали хорошо, передавали это знание из поколения в поколение и с чужаками делиться совсем не собирались. Можно было, конечно, вытряхнуть из них правду, но на это требовалось время, и немалое. И зачем плести словесные кружева, если можно посмотреть своими глазами?
Один из не самых сложных магических приемов - заставить птицу или зверя послужить твоими глазами. Мне приглянулась горластая сорока, умостившаяся на ближайшем дереве и беззастенчиво трещавшая о нас с Лауринем что-то явно неприглядное. Против своей воли пестрая болтунья поднялась в воздух над лесом, наверняка выше, чем привыкла обычно летать.
– А знаете, Лауринь, - сказала я задумчиво.
– Дорога-то все-таки есть. Хорошая такая дорога, ровная. Явно не заброшенная. Похоже, наш убийца по ней и уехал.
Лауринь приоткрыл рот, но сказать ничего не смог. Потом все-таки выговорил:
– Так вы думаете, убийца не местный?
– Нет, конечно, - вздохнула я.
– Ну незачем им было убивать этого парня. Разве только он увидел или услышал что-то такое, чего ему знать не полагалось.
– А почему его тогда просто не придушили тихонько?
– спросил Лауринь.
– Закопали бы на опушке, мол, заплутал в лесу и заплутал…
Этот вопрос поначалу тоже не давал мне покоя: ну зачем понадобилось вызывать дознавателя? Зарыли бы потихоньку в лесу, в самом деле, мало ли народу пропадает на лесных дорогах… Потом я выяснила, сборщик дураком не был, видать, не раз попадал в переплеты, а потому, как только заявился в деревню, заявил, что оторвался от спутников, те, мол, нагонят на следующий день, подзадержались немного. Но нагонят непременно, ибо точно знают, куда он отправился. Тут уж лучше было не прятать тело, а валить все на потусторонние силы. Что никаких приятелей не было, деревенские поняли уже после, да было поздно, завертелось расследование.
Примерно это в двух словах я и изложила Лауриню.
– Значит, вы думаете, этот чужак его убил и скрылся?
– спросил он любопытно.
– Да не такой уж он чужак, - хмыкнула я, - раз вся деревня его покрывает. И сдается мне, уехал он как раз по лесной дороге…
– А где она?
– не выдержал Лауринь.
– Мы с Ивасом все тут обошли, не нашли никакой дороги!
– Ничего удивительного, - ухмыльнулась я.
– Вы ее просто не видите. Ничего, завтра покажу.
Если честно, меня снедало банальнейшее любопытство. Что за дорога, куда она ведет, какой-такой странной магией обладает этот лес, кто убийца, в конце концов, и чем ему помешал несчастный сборщик податей? Отчего-то мне казалось, что разгадка тайны кроется в лесу, а я привыкла доверять своей интуиции.
– Вы хотите туда поехать?
– вытаращил глаза Лауринь.
– Да, а что?
– спросила я и посмотрела на небо.
– Идите, скажите своим людям, чтобы собирались. Завтра на рассвете отправимся.
Лейтенант еще раз посмотрел на меня, ожидая, видимо, чтобы я передумала, не дождался и рысью убежал выполнять приказ.
Я же направилась к Морицу и с ходу взяла кота за шкирку.
– Сдается мне, почтенный, - сказала я, сурово глядя ему в глаза, - что вы меня пытаетесь надуть. Вовсе-то вы не спали в ту ночь, и убийцу вы прекрасно знаете. Только покрываете вы его, вот что.
– Да как можно!… - захлебнулся негодованием Мориц, но я перебила:
– Еще как можно. Знаю, это не местный, не из деревни. И что-то мне подсказывает, будто отправился этот тип на норовистой вороной лошади во-он
Я махнула рукой в сторону леса.
Не знаю, что больше поразило Морица, указанное ли мною направление или упоминание о вороной лошади, но смотреть на него стало жалко.
– Я права?
– подняла я брови. Мориц страдальчески сморщился, но все-таки кивнул.
– Отчего же вы не хотите мне рассказать правду? Не можете?
Мориц закивал так яростно, что с его головы свалилась шапка, и уставился на меня с надеждой.
– Ну что ж, мучить вас не стану, не можете говорить, так не можете, - пожала я плечами.
– Придется самой посмотреть, что там к чему в этом вашем лесу.
Направляясь к лестнице, я оглянулась. Почтенный Мориц смотрел мне вслед с выражением одновременно ужаса и облегчения на пухлом лице. И чертил в воздухе тот самый замысловатый знак…
Ночь прошла быстро, кошмары меня не мучили, разве что с вечера изводил залетный комар, которого я никак не могла прихлопнуть. Ну не при помощи магии же его отгонять, смешно, право слово! Встав еще до света, я быстро собрала вещи, ибо путешествовать привыкла налегке, и вышла на двор. До конюшни, правда, я дойти не успела, навстречу мне выскочил взмыленный Лауринь.
– Что стряслось?
– поинтересовалась я.
– Еще один труп нашли?
– Н-нет, госпожа Нарен, - промямлил лейтенант.
– Только… только…
– Ну?
– нахмурилась я.
– Мои люди… - лейтенант сглотнул, но все-таки выговорил: - Мои люди отказываются ехать в лес. Они… они просто боятся, госпожа Нарен! Им местные такого понарассказали, волосы дыбом!
– Прекрасно!
– протянула я. Быстро же действует почтенный Мориц! Или он предполагал, что я могу заинтересоваться лесом, и принял меры заранее? А, впрочем, неважно. Это даже лучше, никто не будет путаться под ногами.
– Ну что ж… Стало быть, я поеду одна. Вы с отрядом останетесь здесь и будете меня ждать.
– Я поеду с вами, госпожа Нарен, - насупился Лауринь.
– Вы, значит, не боитесь деревенских страшилок?
– усмехнулась я.
Лауринь неопределенно пожал плечами.
– У меня приказ, госпожа Нарен, - сказал он.
– Боюсь там, не боюсь… Мне велено вас сопровождать, значит, я буду вас сопровождать…
Я только головой покачала. А ведь он боится. И гвардейцы напуганы изрядно, даром, что не остолопы только что от сохи! Так и знала, что лучше бы мне дали в сопровождение обычную солдатню - те, небось, выкрутасничать бы не стали.
Здорово же их местные напугали! Интересно, чем? Чем можно было напугать гвардейцев до такой степени, чтобы они отказались выполнять приказ? Правда, авторитета у лопоухого лейтенанта немного, но неповиновение распоряжению начальства - это не шутки. Дисциплинка, однако!
О причинах столь странного поведения отряда я еще успею расспросить Лауриня, а теперь нужно было отправляться в путь…
Глава 10. Лес
Провожать нас вышла чуть ли не вся деревня. Стояли, молча глазели, то ли как на умалишенных, то ли как на живых покойников. Лауриневы гвардейцы мрачно смотрели в землю, но поехать с нами не вызвался ни один, кроме, разве что, Иваса. У того, пожалуй, верность Лауриню в самом деле могла бы пересилить страх, да только я велела ему оставаться: должен же кто-то присматривать за оставшимися в деревне гвардейцами.